¿Qué son los precios relativos? (Con ejemplos)
Los precios relativos se refieren a los costes que tienen los bienes o servicios en relación a otros. Es decir, es la relación existente entre dos precios diferentes. Un precio relativo puede expresarse en términos de la diferencia existente entre los precios de cualquiera de dos productos, o la que existe entre el precio de un bien y el promedio de una canasta de productos disponibles en el mercado.
El precio relativo es un costo de oportunidad. Es estudiado por la microeconomía, que como una rama de la teoría económica, se define como el estudio del comportamiento de los agentes económicos individuales. Estos agentes se dividen en productores o empresas, y consumidores.
Por tanto, la microeconomía es el estudio sobre cómo estos agentes económicos reaccionan a los cambios en los precios relativos y sobre cómo estos precios relativos se ven afectados por el comportamiento de esos productores.
En cualquier economía de mercado, los precios relativos actúan como señales sobre el excedente o la escasez que pueda existir en cada ámbito particular, guiando así la asignación de los recursos para darles un mejor uso.
Índice del artículo
- 1 ¿En qué consiste el precio relativo?
- 2 Comparaciones internacionales
- 3 Índice de precios al consumidor
- 4 Ejemplos
- 5 Referencias
Si se dijera que una bolsa de patatas fritas cuesta $1,50, ¿se podría decir que ese es un buen precio o no? ¿El precio está demasiado alto o demasiado bajo? Sin otra información a mano, realmente no se pueden responder esas preguntas.
Se necesitaría conocer el costo de otros bienes, el salario que se gana, e incluso el precio de otras patatas fritas de diferentes marcas.
Así es como funcionan los precios relativos. Estudian el precio de un producto con respecto a otro bien u otra medida. En su forma más básica, se trata de una proporción.
Por ejemplo, las patatas fritas cuestan $1,50, pero si el salario que se gana es $3,00 por hora, entonces el precio relativo es de 0,5, ya que habría que gastar la mitad del salario en las patatas fritas.
Por tanto, para obtener el precio relativo de un producto, se divide ese precio entre otro. Se puede usar otro ejemplo: el precio de un café regular es de $2,00.
Por otro lado, el precio de un café doble con leche de soja extra sin espuma es de $6,00. El precio relativo para este caso tendrá una relación de: $6,00 / $2,00, o de 3 a 1.
Cada vez que se compre esta bebida de lujo se perderán tres cafés regulares como costo de oportunidad.
Con frecuencia, la inflación dificulta que los agentes económicos distingan inmediatamente los aumentos en el precio de un producto causados por los cambios en los precios relativos debido a la inflación de los costes en general.
Esta situación puede conducir a una asignación ineficiente, siendo este uno de los efectos negativos de la inflación.
Los precios relativos son importantes para hacer comparaciones internacionales. Por ejemplo, se sabe que a principios de la década de 1990 un salario típico en China para el trabajador de una fábrica era de 200 a 300 yuanes por mes, trabajando diez horas diarias y con solo dos días de descanso semanal.
Ese es un horario de trabajo bastante rígido. Además, cuando se descubre que ese salario era equivalente a $25-$35, pareciera que ninguna persona podría sobrevivir con ese ingreso, mucho menos una familia.
Sin embargo, el asunto crucial es el nivel de precios en China. Los precios equivalentes en dólares de los alimentos y otros artículos esenciales son tan bajos que los 200 a 300 yuanes proporcionan un nivel de vida austero, pero aceptable para una familia.
En contraste, el equivalente en dólares de los salarios japoneses puede parecer alto, pero los costos de los productos en Japón son aún mayores. El precio del arroz es aproximadamente seis veces el precio internacional.
El precio de un melón puede ser el equivalente a $50, y el de una manzana $5. Por tanto, el nivel de vida de los consumidores japoneses es significativamente más bajo de lo que uno esperaría en base al equivalente en dólares de los ingresos. Esto lleva al dicho “Japón: país rico, gente pobre”.
Los precios relativos se expresan con frecuencia en términos del índice de precios al consumidor.
Un índice de precios al consumidor se construye estableciendo qué canasta de bienes y servicios del mercado compró el individuo promedio en algún año base. Esto se hace generalmente por medio de una encuesta.
El costo de esa cesta de mercado de bienes y servicios se calcula utilizando los precios del año base y los precios de otro, como el año actual.
La relación entre el costo en los precios del año en curso y el costo en los precios del base es el índice de precios al consumidor del periodo en curso en relación con el año base.
El índice de precios generalmente se expresa como un porcentaje, lo que significa que la relación real se multiplica por 100. Esto significa que si la relación de los costos es 1,25, el índice se informa como 125.
Ambas cifras indican que el promedio de los precios en el año en curso es 125% más de lo que era en el año base.
Según criterios totalmente lógicos se tomarán decisiones de compra al considerar los precios relativos de las opciones existentes. Los siguientes son ejemplos ilustrativos.
Si el precio de la gasolina es $0,25 por galón y la tasa salarial es $1,00 por hora, entonces el precio relativo de la gasolina es de 0,25 horas de trabajo por galón.
Si en otro momento el precio de la gasolina es de $2,00 por galón y la tasa salarial es de $10,00 por hora, entonces el precio relativo de la gasolina será de 0,2 horas de trabajo por galón.
Por tanto, el precio relativo de la gasolina habrá bajado, aunque el precio monetario haya aumentado de $0,25 a $2,00 por galón.
Si los ingresos aumentaran en proporción a la tasa salarial, entonces se espera que los consumidores compren más gasolina a $2,00 por galón a que la compren a $0,25 por galón.
Los precios con una referencia más importante son los relativos. Por esta razón, estos a veces se llaman precios reales.
En la temporada de manzanas, estas frutas cuestan la mitad del precio de las naranjas. En cambio, en la temporada de las segundas, las naranjas cuestan la mitad del precio de las manzanas.
Un carpintero local con altas calificaciones y excelentes recomendaciones cuesta un 35% más que un carpintero con calificaciones mediocres y que además haya recibido algunas quejas. Este aumento de precio está justificado por su reputación.
- Wikipedia, the free encyclopedia (2019). Relative Price. Tomado de: en.wikipedia.org.
- John Spacey (2017). 4 Examples of Relative Price. Tomado de: simplicable.com.
- Study (2019). What is Relative Price? – Definition & Formula. Tomado de: study.com.
- Thayer Watkins (2019). Relative Prices. San José State University. Tomado de: sjsu.edu.
- The Library of Economics and Liberty (2019). Real, Relative, and Nominal Prices. Tomado de: econlib.org.