Ética: qué es, origen, significado, función, tipos
¿Qué es la ética?
La ética es una rama de la filosofía que estudia la manera en la que nos comportamos y vivimos en sociedad. También estudia nuestra postura respecto al bien y al mal, y qué es aceptable o inaceptable en nuestra búsqueda de una vida plena y feliz en sociedad.
La ética además propone herramientas y principios para guiarnos en los diferentes dilemas y decisiones que toca tomar en diferentes momentos de nuestra vida: en torno al amor, al trabajo, a nuestra relación con el estado y la sociedad, y a nuestra posición con respecto a una gran variedad de temas, como el aborto, la guerra, la pena de muerte, la corrupción, la eutanasia.
Dado que continuamente estamos eligiendo entre lo correcto y lo incorrecto, no es de extrañar que desde su nacimiento la filosofía haya considerado la ética, que también ha sido llamada filosofía moral, como una de sus ramas fundamentales.
Origen e historia breve de la ética
La preocupación por cuál debe ser nuestra conducta en la vida y las razones que se encuentran tras nuestra manera de actuar, ha estado muy presente desde tiempos muy antiguos.
Puede encontrarse en sistemas religiosos como el hinduismo, el budismo y el judaísmo, y en pensadores influyentes de la Antigüedad, como el pensador chino Confucio.
Pero es en Grecia donde surge la ética como una rama de la filosofía, alrededor del siglo V a.C., y de la mano de pensadores como Protágoras, Sócrates, Platón y Aristóteles. Por ello es natural que el término tenga un origen griego: ethos, que puede traducirse como “carácter”, naturaleza moral”.
Protágoras es el autor de la frase “el hombre es la medida de todas las cosas”, que podía entenderse como una relativización de la conducta moral. A esta postura se enfrentaron Sócrates, Platón y Aristóteles.
Durante los siguientes siglos la ética se ve subordinada a la moral de sistemas religiosos dominantes, como el cristianismo o el islam, hasta que el filósofo neerlandés Baruch Spinoza (1632-1677) retoma la idea de la condición ética como nuestra capacidad para elegir en libertad.
La ética como disciplina moderna es desarrollada por pensadores como David Hume (1711-1776), Inmanuel Kant (1724-1804), Søren Kierkegaard (1813-1855), Max Scheler (1874-1928), entre otros.
En lengua española destacan las figuras de Miguel de Unamuno (1864-1936), José Ortega y Gasset (1883-1955), María Zambrano (1904-1991) y Fernando Savater (1947).
Función de la ética
La ética como disciplina filosófica tiene por función estudiar las distintas formas del comportamiento humano, su relación con la moral, la religión y las ideologías (como el marxismo y el liberalismo), su carácter individual y corporativo, y su relación con otras disciplinas de la filosofía.
La ética como conducta individual está más allá de los códigos morales e ideológicos, y se relaciona con lo que a veces denominamos conciencia, y que nos dice que algo está mal aunque en apariencia no vaya contra la moral o las buenas costumbres.
La ética está profundamente relacionada con lo que podríamos llamar el problema de la libertad y la elección personal. La ética en ese sentido nos dice cuál es o debería ser el camino correcto.
Ética y moral
A menudo las personas usan de modo indistinto ética y moral, pero son claramente dos conceptos distintos, que en muchas ocasiones pueden encontrarse en posiciones opuestas.
La moral remite a códigos y normas de comportamiento, a menudo rígidos, que nos dicen cómo comportarnos en cada momento, y que se pueden relacionar con sistemas religiosos como el catolicismo, el islam o el hinduismo, o ideologías totalitarias como el comunismo o el fascismo.
A modo de ejemplo, se puede hablar de una moral católica o protestante, así como se puede hablar de una moral comunista o de extrema derecha.
La ética va más allá de la moral, y en cierto sentido la abarca. La conducta ética se guía por principios y valores, que también pueden ser de índole cristiana, musulmana o socialista, pero que pueden entrar en contradicción con la moral o las costumbres de determinada época o sociedad, aunque esta sea cristiana, musulmana o socialista.
Conflictos entre ética y moral pueden observarse en temas como el aborto, la eutanasia, el servicio militar, la no violencia, la ecología o la legalización de las drogas. Son temas y situaciones que a menudo enfrentan al individuo con su sociedad.
Tipos de ética
Los estudiosos dividen la ética moderna en tres ramas: la metaética, la ética normativa y la ética aplicada.
Metaética
Es aquella rama que estudia el origen de los principios éticos y de los valores. Se pregunta por aspectos como el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, y por cómo se crean estos juicios de valor.
A la metaética corresponden temas como el “ser” o el “deber ser”, o si gozamos realmente de libre albedrío, es decir, si es cierto que podemos elegir más allá de nuestras circunstancias históricas y sociales.
Ética normativa
La ética normativa estudia los criterios para determinar si una posición ética es correcta o no, si hay principios generales que se puedan seguir, o si estos cambian de acuerdo con el modo como se les contemple.
Hay al menos tres posiciones teóricas en torno a la ética normativa: el consecuencialismo (una acción es buena o mala dependiendo del resultado); el egoísmo moral, que juzga las acciones de acuerdo con los perjuicios o beneficios que pueda causar al que la realiza; y el utilitarismo, que juzga como correctas las acciones que beneficien al mayor número de personas.
A la ética normativa pertenece también la deontología, que trata sobre los deberes y principios que deben cumplirse sin importar las consecuencias, como es el caso del código internacional de ética médica, y el de otros códigos de gremios y profesiones como el periodismo, la milicia, etc.
Ética aplicada
Es aquella que estudia los principios éticos aplicados a problemas y situaciones concretas, como las implicaciones éticas derivadas de avances en campos de la medicina, las tecnologías, la política o los medios de comunicación.
A esta rama pertenecen campos como la bioética, la ética de los negocios, de la economía, etc.
En años recientes ha cobrado fuerza la llamada ética ambiental, aquella que nos obliga a preguntarnos hasta qué punto somos responsables de los daños que estamos haciendo a la vida del planeta, y qué deberíamos hacer al respecto.
Referencias
- Velásquez, M., Andre, C. et al (2010). What is Ethics? Tomado de scu.edu.
- Código Internacional de Ética Médica (2020). Tomado de wma.net.
- Domínguez Salazar, J.L. (2020). Breve historia de la ética. Tomado de repositorio.unemi.edu.ec.
- Ética (2021). Tomado de es.wikipedia.org.
- Ética profesional (2021). Tomado de ftp.campusvirtual.utn.ac.cr.