William Blake: biografía, estilo y obra
William Blake (1757 -1827) fue un poeta y artista plástico británico. Aunque no gozó de fama y prestigio durante su vida, es considerado desde hace mucho tiempo uno de los exponentes más destacados en la poesía y el arte visual del Romanticismo.
Ha sido considerado un artista integral, puesto que en su obra conjugaba diferentes técnicas y expresiones plásticas con sus versos. Por eso muchos explican que no se pueden analizar de forma aislada cada una de las disciplinas.
Creó una obra cargada de simbolismo. En sus trabajos, Blake proponía que la imaginación era el cuerpo de Dios o la existencia humana en sí misma. Probó con técnicas de grabado y con ella logró reproducir varios libros ilustrados por sí mismo.
Además, trabajó realizando grabados para famosos textos de otros autores. Su obra no había sido tan apreciada hasta que gracias a la difusión de la imprenta se reprodujeron en masa sus libros. Fue entonces que se pudo comprender que en ella se unían las dos disciplinas y se alimentaban entre sí.
Desde temprana edad, Blake estuvo ligado a las enseñanzas de la Biblia y tuvo algunas visiones durante la infancia que causaron un poco de inquietud en su familia. Sus padres respaldaron las inclinaciones artísticas del muchacho desde el principio.
En lugar de asistir al colegio, ingresó a una escuela de dibujo y luego comenzó a ser aprendiz de un importante grabador de la época, llamado James Basire. Desde entonces mostró interés por la historia británica.
Luego entró a la Royal Academy, donde tuvo diferencias con Joshua Reynolds, que era el presidente de la escuela. Blake defendía que la pintura debía tener exactitud, como la de los clásicos que imitaba en su infancia, mientras que Reynolds aseguraba que la tendencia a la abstracción era loable.
En la década de 1780 comenzó su trabajo formal como grabador en una tienda que abrió junto con James Parker. Luego comenzó a experimentar con el aguafuerte como método de grabado.
Fue autor de obras como Songs of Innocence (1789) y Songs of Experience (1794). Blake también plasmó sus visiones en los textos e imágenes de Visions of the Daughters of Albion (1793), The First Book of Urizen (1794), Milton y, finalmente, Jerusalem.
Índice del artículo
William Blake nació el 28 de noviembre de 1757 en Soho, Londres. Fue el tercero de los siete hijos de James Blake y Catherine Wright. De la descendencia de la pareja, únicamente cinco lograron llegar a la adultez.
James Blake se dedicaba a fabricar medias y su familia era oriunda de Rotherhithe. Su madre descendía de vasallos de Walkeringham. Durante un tiempo tuvieron una posición acomodada aunque sin excesivos lujos.
Catherine Wright había estado casada previamente con un hombre llamado Thomas Armitage, juntos habían formado parte de la comunidad de la Hermandad de Moravia, una iglesia protestante pre-luterana que había llegado a Gran Bretaña desde Alemania.
Sin embargo, el primer hijo y el primer esposo de la madre de Blake murieron temprano. Un año después Wright conoció a James Blake y se casaron bajo el rito de la Iglesia de Inglaterra en 1752.
Recibió las primeras letras de la mano de su madre, como era costumbre en la época, y estuvo brevemente inscrito en una institución educativa.
Pero luego, en lugar de ingresar a un colegio para continuar con su educación formal, prefirió asistir a una escuela de dibujo dirigida por Henry Pars. Entonces el joven William se dedicaba a leer textos que él mismo seleccionaba y que se correspondían con sus intereses.
Además de ser enviado por sus padres a la Escuela de Dibujo de Henry Pars entre 1767 y 1772, los Blake también respaldaban las inclinaciones de William por el dibujo en otros sentidos, como comprándole al chico las reproducciones que realizaba en la época.
William Blake gustaba de imitar a los artistas clásicos; de hecho, al principio prefería hacer eso que crear sus obras originales. Algunos de los artistas por los cuales sentía mayor admiración fueron Rafael y Miguel Ángel, a quienes apreciaba por su precisión en la representación.
En cuanto a la poesía algunos de los autores que visitaba en sus lecturas eran Ben Johnson, Edmund Spencer y la Biblia, que tuvo mucha influencia en su obra.
A pesar de que William Blake hubiese preferido ser aprendiz de uno de los pintores de la escuela inglesa que estaba en boga, hubo de conformarse con trabajar junto con un grabador, ya que los costos eran mucho más accesibles tomando en cuenta el presupuesto de su padre.
Finalmente, después de entrevistarse con otro grabador, Blake decidió unirse al taller de James Basire, que mantenía una línea conservadora en su trabajo, principalmente relacionado con la representación arquitectónica.
Blake vivió en casa de Basire entre 1772 y 1779. Durante esos años aprendió todo lo relacionado con el oficio del grabado. Tanto fue su progreso que su maestro le confió trabajos como el de copiar los monumentos medievales que estaban en Westminster Abbey.
Esos dibujos realizados por Blake acompañaron al libro de Richard Gough llamado Sepulchral Monuments in Great Britain (vol. 1, 1786).
Mientras se encontraba estudiando la abadía, Blake tuvo algunas de sus visiones en la que observaba a Cristo junto con sus apóstoles en una procesión, seguidos por religiosos que cantaban alabanzas.
A partir de 1779 William Blake comenzó su formación en la Royal Academy. No debía pagar nada en dicha institución, salvo sus propios materiales de trabajo mientras estuviese en la academia.
Durante su tiempo de estudio en la Royal Academy, Blake se opuso al canon que estaba tomando fuerza, que era el de las obras poco acabadas, costumbre implementada por artistas como Rubens, uno de los favoritos del presidente de la institución Joshua Reynolds.
Para Reynolds “La disposición para la abstracción, la generalización y la clasificación era la gran gloria de la mente humana”. Así pensaba que se podría hallar una belleza general y una verdad general, conceptos que Blake rechazaba de plano.
Además, Blake consideraba que los detalles como los que solían emplearse en las obras clásicas era lo que daba al trabajo su verdadero valor. A pesar de eso, se sabe que William Blake entregó trabajos a la Royal Academy entre 1780 y 1808.
Allí conoció a otros artistas como John Flaxman, George Cumberland o Thomas Stothard, quienes tenían visiones radicales acerca del rumbo del arte y juntos se unieron a la Sociedad para la Información Constitucional.
Desde que culminó su formación como grabador en 1779, William Blake se dedicó a trabajar de forma independiente. Algunos libreros lo contrataban para realizar copias de los trabajos de otros artistas. Entre sus empleadores se encontraba Joseph Johnson.
Su primera colección de poemas, a la que tituló Dibujos Poéticos, fue publicada en 1783. Blake también realizó trabajos para el escritor Johann Kasper Lavater, Erasmus Darwin y John Gabriel Stedman.
Tras el fallecimiento de su padre, William Blake abrió una imprenta en 1784. Allí trabajaba junto con su antiguo aprendiz llamado James Parker. Ese mismo año inició la creación de un texto llamado An Island in the Moon, que nunca terminó.
Entre las técnicas que utilizó estuvo el aguafuerte, que comenzó a implementar en 1788. Gracias a eso consiguió cierto prestigio y reconocimiento en la época.
Además, en la década de 1790 William Blake trabajó arduamente en una serie de pinturas e ilustraciones, como una que le fue encargada por John Flaxman para los poemas de Thomas Gray que comprendieron 116 diseños.
En 1791 le fue encomendada la ilustración de la obra de Mary Wollstonecraft titulada Original Stories from Real Life. Esa autora era una de las feministas más relevantes de la época. A pesar de que Blake trabajó en su libro no se sabe si ambos realmente se conocieron.
En 1800 William Blake se trasladó hasta Felphan en Sussex, donde permaneció un tiempo, y comenzó a trabajar en Milton.
Su mudanza se debió a que fue invitado por William Hayley para vivir en una pequeña granja y trabajar como su protegido. Allí, Blake realizó tanto grabados como ilustraciones y pinturas en diferentes materiales.
Pero Blake regresó a Londres cuatro años más tarde y continuó trabajando en grabados y obras propias.
Cuando Blake contaba con 65 años comenzó sus ilustraciones para el Libro de Job, que fue admirado e inspiró posteriormente a otros artistas. En esa época las ilustraciones de Blake se volvieron populares y comenzó a generar algunas ventas y provecho económico.
Entonces era muy cercano a John Linnell y a través de él entabló una relación de negocios con Robert Thornton. También en esos años conoció a Samuel Palmer y Edward Calvert, quienes eventualmente se volvieron discípulos de Blake.
Uno de sus principales mecenas de la época fue Thomas Butts, que más que un admirador de Blake era su amigo.
Además, William Blake comenzó a trabajar en Dante, que fue una de las obras mejor logradas de toda su carrera como grabador. Sin embargo, no pudo completar el proyecto puesto que falleció antes de lograrlo.
Pero algunos piensan que ese trabajo iba más allá de una ilustración para acompañar al texto. Ha sido considerado que sirve como anotaciones o comentarios acerca del poema de La Divina Comedia.
En cierta medida Blake compartía la visión de Dante en diferentes asuntos y por eso usó esa obra para crear una representación detallada de la atmósfera que él concebía al leer las imágenes descritas en la misma. Mostró particular interés en la realización de las imágenes del Infierno.
William Blake murió el 12 de agosto de 1827 en Strand, Londres. Se dice que el día de su muerte el artista dedicó gran parte de sus últimas horas a trabajar en los dibujos de la serie de Dante.
Momentos antes de morir, Blake pidió a su esposa que posara justo al lado de su cama y le realizó un retrato como agradecimiento por lo buena que había sido ella con él durante todo su matrimonio. Dicho retrato se perdió.
Posteriormente entró en un estado de trance y uno de sus discípulos declaró al respecto del fallecimiento de Blake que: “Justo antes de morir su mirada se volvió justa, sus ojos brillaron y estalló a cantar las cosas que vio en el cielo. En verdad, murió como un santo, como una persona que estaba de pie junto a él observado”.
Tuvo su funeral en la Iglesia de Inglaterra, pero fue enterrado en Bunhull Fields, un cementerio de inconformistas.
William Blake contrajo matrimonio el 18 de agosto de 1782 con Catherine Sophia Boucher. Ella era una muchacha 5 años más joven que él a quien conoció un año antes de su enlace.
Después de contarle como acababa de ser rechazado por otra chica a quién había pedido en matrimonio, Blake le preguntó a Boucher si sentía lástima por él y al ella contestar que sí, el artista respondió que entonces la amaba.
Catherine era analfabeta. Sin embargo, con el tiempo se volvió una de las personas fundamentales tanto en la vida como en la carrera del grabador inglés. Él le enseñó a leer y escribir, y luego le mostró su oficio como grabador, en el que Catherine se desempeñaba muy bien.
Se cree que William Blake fue parte de un movimiento que apoyaba el amor libre durante el siglo XIX. Sin embargo, parte de la simbología sexual de su trabajo fue removida posteriormente para que pudiese acomodarse a los cánones sociales.
Algunos aseguran que intentó tener una concubina en una oportunidad, pero no existe ninguna prueba de eso y hasta el momento de su muerte mantuvo una relación muy cercana y amable con su esposa.
La pareja no pudo tener descendencia. Después de la muerte de Blake, su esposa aseguraba que podía verlo, puesto que él le había enseñado a tener visiones como las que él mismo tenía desde la infancia.
Dentro de los grabados, William Blake solía trabajar con dos métodos, el primero era el más difundido en la época, conocido como grabado a buril. El artista debía excavar la forma sobre un plato de cobre.
Ese era un proceso delicado que tomaba mucho tiempo y no era muy rentable para los artistas, por lo que algunos pensaban que allí radicaba el motivo por el cual Blake no tuvo gran éxito económico durante su vida.
Su otra técnica fue el aguafuerte, este método era más novedoso y con él realizó la mayoría de los trabajos propios.
Con el aguafuerte, dibujaba en platos metálicos usando un material resistente al ácido y luego bañaba el metal en ácido y todo lo que no había sido tocado por el pincel del dibujante se disolvía, creando un relieve con la forma del dibujo.
Si hubiese estado en las posibilidades de William Blake dedicarse únicamente al arte, probablemente lo hubiese hecho. Solía pintar en acuarela sobre papel. Los motivos que escogía, generalmente, estaban relacionados con la historia de Gran Bretaña o con la Biblia.
Luego comenzó a representar sus visiones en los dibujos que realizaba. Tuvo algunos encargos de grandes de ilustraciones, sin embargo nunca alcanzó la fama por este trabajo durante su vida.
A pesar de no ser su fuerte, William Blake también escribió poesía desde muy joven. Sus amigos creían que tenía un gran talento para las letras y lo impulsaron a comenzar a publicar algunas composiciones, aunque no se escapaba de los errores en sus textos.
Después, Blake continuó publicando sus poemas, pero únicamente con la técnica del aguafuerte. Aseguraba que la misma le había sido revelada en una visión por su hermano Robert. Sus textos están cargados de una mitología que el mismo Blake creó.
– Poetical Sketches (1783).
– An Island in the Moon (c. 1784).
– All Religions Are One (c. 1788).
– Tiriel (c. 1789).
– Songs of Innocence (1789).
– The Book of Thel (1789).
– The Marriage of Heaven and Hell (c. 1790).
– The French Revolution (1791).
– The Gates of Paradise (1793).
– Visions of the Daughters of Albion (1793).
– America, A Prophecy (1793).
– Notebook (c. 1793 – 1818).
– Europe, A Prophecy (1794).
– The First Book of Urizen (1794).
– Songs of Innocence and Experience (1794).
– The Book of Ahania (1795).
– The Book of Los (1795).
– The Song of Los (1795).
– Vala or The Four Zoas (c. 1796 – 1807).
– Milton (c. 1804 –1811).
– Jerusalem (c. 1804 –1820).
– The Ballads (1807).
– Descriptive Catalogue of Pictures (1809).
– On Homer’s Poetry [and] On Virgil (c. 1821).
– The Ghost of Abel (c. 1822).
– “Laocoon” (c. 1826).
– For the Sexes: The Gates of Paradise (c. 1826).
– Night Thoughts, Edward Young, 537 acuarelas (c. 1794 – 96).
– Poems, Thomas Gray, 116 (1797 – 98).
– The Bible, 135 temperas (1799–1800) y acuarelas (1800–09).
– Comus, John Milton, 8.
– The Grave, Robert Blair, 40 (1805).
– Job, 19 (1805; repetida en 1821 dos añadiduras [1823]).
– Plays, William Shakespeare, 6 (1806–09).
– Paradise Lost, Milton,12 (1807 y 1808).
– “On the Morning of Christ’s Nativity”, Milton, 6 (1809 y en 1815).
– “Il Penseroso”, Milton, 8 (c. 1816).
– Paradise Regained, Milton, 12 (c. 1816 – 20).
– “Visionary Heads” (1818 – 25).
– Pilgrim’s Progress, John Bunyan, 29 acuarelas sin terminar (1824–27).
– Manuscrito de Génesis al aguafuerte, 11 (1826–27).
– Large colour prints, 12 (1795).
– Canterbury Pilgrims, Geoffrey Chaucer, 1 (1810).
– Libro de Job, 22 (1826).
– Dante, 7 sin concluir (1826–27).
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