Geografía cultural: historia, objeto de estudio, conceptos
La geografía cultural es una rama que proviene de la geografía humana y se encarga del estudio del ser humano y las civilizaciones a nivel cultural. Hace foco en la relación que existe entre las civilizaciones humanas y el ambiente natural que las rodea.
Los valores, las costumbres, las prácticas cotidianas, la diversidad de una sociedad, sus modos de expresión y demás elementos vinculados, son examinados dentro de esta disciplina.
El principal aspecto es la cultura y esta misma puede definir las distribuciones de los seres humanos en la superficie terrestre. Por esta razón, la geografía cultural también analiza cómo se generan los sentidos de identidad en una población, cómo se produce la lógica o la concepción de un espacio en las personas y también cómo los grupos humanos son capaces de generar conocimientos para comunicarse y generar significados.
Algunos aspectos como las artes, la música, la religión, el lenguaje y las estructuras sociales y económicas de una sociedad también se relacionan estrechamente con la cultura.
La geografía cultural se relaciona con ciencias como la antropología o la sociología, para llevar a cabo sus aplicaciones. Su gran diferencia reside en que se interesa por comprender los significados de cada práctica cultural, incluyendo los grupos humanos, sus concepciones del “otro” y su desenvolvimiento en el mundo, haciendo hincapié en el paisaje, los lugares y el entorno natural.
Índice del artículo
La historia de la geografía cultural es muy reciente, desarrollándose el concepto a partir del siglo XX en los Estados Unidos. Para entender sus orígenes es reseñable mencionar al geógrafo estadounidense Carl Ortwin Sauer (1889-1975), conocido como el padre de esta rama para muchos círculos académicos.
La mayor parte de sus estudios se centraban en la naturaleza, el paisaje y la cultura, pero quiso demostrar, que aunque el entorno natural no define la cultura, esta última se desarrolla ligada a él, creando determinados modos de vida.
Sauer estuvo interesado en estudiar los impactos ambientales que generan las actividades de los seres humanos. También se interesó en descubrir los orígenes y la propagación cultural de prácticas comunes como la agricultura, el uso del fuego y la domesticación de animales. Más allá de esto, Sauer no definió ampliamente la cultura como concepto, sino que la enfocaba en un simple “modo de vivir”.
Posteriormente, los geógrafos Philip Wagner y Marvin Mikesell, en la década de los 60, definieron la geografía cultural con base en la diversidad de expresiones culturales existentes y su influencia en la forma en la que los humanos interactúan con la Tierra.
Así, afirmaron que la geografía cultural se enfoca en el estudio de los conflictos culturales y en la forma como los significados de la cultura son impuestos en la sociedad como forma de control.
Aparte, también categorizaron a la geografía cultural como una subdisciplina de la geografía humana, encargada de explorar la forma de organización humana y cómo sus actividades culturales impactan el ambiente.
Esta disciplina se diferencia de otras por el hecho de que no se enfoca en estudiar una clasificación predeterminada de los ambientes geográficos, sino que delimita los espacios de análisis con base en la cultura.
De esta forma, tradicionalmente, los geógrafos de esta área vigilan el desarrollo de la cultura y la sociedad dentro de sus paisajes específicos y también analizan cómo son capaces de darle forma y modificarlos.
De esta interacción entre los humanos y el entorno natural, surge la composición de lo que se conoce como “paisaje cultural”. Es este último sobre el cual se aplica la geografía cultural siguiendo lineamientos como el estudio de la manera de vivir de una sociedad.
Analiza las civilizaciones a través de las estructuras, ideas, actitudes, creencias, lenguajes e incluso las instituciones de poder. También estudia las cuestiones relacionadas con el territorio y el sentido de lugar, y temas como el colonialismo, el internacionalismo, la migración, el ecoturismo, etc.
Para la geografía cultural, los mapas se trazan partiendo de factores culturales como la religión, la ecología o el lenguaje de las distintas regiones del planeta.
En primera instancia, se delimitan las zonas de la Tierra que pueden tener elementos culturales en común y se contrastan con aquellas partes que son diferentes. También describe la forma en que algún sector cultural puede expandirse y situarse como característica definitoria de una parte del planeta.
Los mapas también se construyen dependiendo de cómo la cultura es capaz de modificar visualmente un lugar. Los geógrafos toman en cuenta, además, la forma en la que los grupos culturales se amoldan o impactan en el paisaje natural. Entre otras cosas evalúan cómo un rasgo de una cultura específica puede dar vida a otro grupo cultural nuevo.
La geografía ha desarrollado diversos conceptos para clasificar o nombrar aspectos o elementos habituales dentro de los estudios.
Se refiere al enfoque en cuanto al papel de la cultura en la forma como los seres humanos interactúan y entienden el entorno. Identifica los fenómenos variables o constantes en cada aspecto de la cultura dentro de un lugar, como por ejemplo, la religión.
Se refiere a un paisaje natural que ha sido alterado por la influencia humana a través de actividades. El grupo humano que modifica el espacio lleva consigo una cultura que resulta en comportamientos, simbología, edificaciones religiosas, estructuras de la sociedad o la economía, así como demás componentes que forman a una civilización.
Por ejemplo, los urbanismos, los centros comerciales, la agricultura, las edificaciones religiosas y las señalizaciones de tránsito son formas de modificar un paisaje natural a través de una cultura que acompaña a un grupo humano.
Otras tendencias como la ropa o la alimentación, también se toman como aspectos de un paisaje cultural, ya que este concepto abarca las necesidades básicas de las personas, que determinan parte de su comportamiento e interacción en sociedad.
Dentro de la geografía cultural, la cultura es vista como el compendio de datos que se relacionan con las actitudes y los comportamientos cotidianos que se vuelven patrones compartidos dentro de una sociedad.
Se refiere en términos generales a la forma de vivir que caracteriza a un grupo geográfico. La cultura es uno de los elementos más importantes para los geógrafos a la hora de estudiar la superficie terrestre y los paisajes geográficos.
Hace referencia a la acción de convertir una cultura en la dominante con relación a otras, por lo que su cosmovisión se convierta en la normal cultural aceptada, la ideología válida y universal, justificando el statu quo.
Fenómeno que se refiere a la interacción que se da entre las personas, comunidades, empresas y gobiernos a nivel mundial, que van generando la adopción de ciertos rasgos y una unificación de diversas identidades culturales.
Supone la multiplicidad e interacción de las culturas que coexisten en el mundo y, según la UNESCO, forman parte del patrimonio común de la humanidad. Es tan necesaria para el ser humano como la diversidad biológica para los organismos vivos.
En geografía cultural el investigador debe saber identificar el orden cronológico de los objetos y formas de paisaje. De allí la importancia de gestionar escalas temporales diferentes.
En este sentido, el método histórico es clave para estudiar la dinámica de sucesiones de las culturas estudiadas. También supone el manejo de métodos geomorfológicos, etnológicos y antropológicos.
El investigador además debe hacer énfasis en el trabajo de campo, lo cual implica el uso de cartográficas a escalas humanas. También requiere la implementación de métodos cualitativos en el que destacan la entrevista y la observación.
- Balasubramanian, A. Basics of Cultural Geography. University of Mysore. Recuperado de researchgate.net
- Johnston, R (2019) Human geography. Encyclopædia Britannica, inc. Recuperado de britannica.com
- Price. M; Levis. M (1993). The Reinvention of Cultural Geography. Annals of the Association of American Geographers. Vol. 83, No. 1. Recuperado de jstor.org
- Cultural Geography. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org
- Carl Sauer and the Cultural Landscape. College of Earth and MIneral Sciences. GEOG 571 Intelligence Analysis, Cultural Geography, and Homeland Security. Recuperado de e-education.psu.edu