Estudio descriptivo: qué es, características, tipos, ejemplos

¿Qué es un estudio descriptivo?

Un estudio descriptivo es un tipo de investigación cuyo objetivo principal es el de obtener un resultado de un fenómeno en particular y realizándose sin formular ninguna hipótesis previa.

Este estudio se encuentra dentro del grupo de los estudios observacionales y se destaca por ser el más simple de estos, ya que para realizarlo se utilizan métodos de recolección de datos basados en la observación en condiciones naturales y la recopilación de archivos.

Debido a la poca profundidad en la recolección de datos, este tipo de estudios no es utilizado como un tipo de estudio definitivo, sino como uno preliminar con el objetivo de sentar las bases de una futura investigación más profunda.

De esta forma, los estudios descriptivos centran su búsqueda más que nada en el “qué” del evento y no en el “por qué” del mismo.

Si bien este tipo de estudio es muy utilizado en la medicina y la epidemiología, esto no quita que pueda ser utilizado con otros fines, como, por ejemplo, buscar una posible hipótesis para una nueva investigación.

Características de un estudio descriptivo

Algunas de las principales características de los estudios descriptivos son las siguientes:

Variables sin control

Las variables que se investigan en este tipo de estudio no tienen ninguna influencia externa, ya que la mayoría de las mismas son obtenidas a través de observaciones.

Investigación cuantitativa

Este tipo de estudio se realiza obteniendo una cantidad de datos que pueden ser cuantificados y clasificados para luego ser interpretados por el investigador.

Base de futuras investigaciones

Los estudios descriptivos son utilizados generalmente para tener una idea preliminar de una situación que se desea conocer en profundidad, utilizando los resultados obtenidos por la misma para dirigir el foco de la futura investigación.

Económica

Gracias a la poca profundidad que posee este tipo de investigaciones, el costo de las mismas es muy bajo.

Observacional

Los estudios descriptivos se encuentran dentro del grupo de los estudios observacionales, siendo el más simple de los mismos.

Tipos de estudio descriptivo

Existen tres tipos distintos de estudios descriptivos, cuya principal diferencia se basa en que para los estudios longitudinales y transversales los datos son recolectados en individuos, y para los estudios ecológicos se hace uso de información externa para hacer el estudio.

Estudios longitudinales

Los estudios longitudinales se encargan de investigar uno o varios factores dentro de un período de tiempo prolongado y se dividen en dos tipos.

• Reportes de caso

Los reportes de caso son un tipo de estudio en donde el foco del mismo se pone sobre un individuo en particular.

Generalmente son utilizados en la medicina y llevados adelante por un observador que puede ser un médico, el cual detecta una reacción atípica de una enfermedad en un paciente en particular.

Este tipo de estudios son utilizados como primera aproximación en la identificación de nuevas enfermedades, que serán estudiadas más a fondo con otro tipo de investigaciones más completas.

Más de un tercio de los artículos publicados en las revistas de medicina tienen que ver con este tipo de estudio descriptivo. Además, son de utilidad para los temas de salud pública, ya que son capaces de combinar la medicina clínica con la epidemiología.

• Reportes de serie de casos

Básicamente, los reportes de series de caso son una combinación de reportes de caso. Es decir, es una colección de reportes de situaciones individuales, las cuales tienen el mismo hilo conductor y, además, pertenecen a un período de tiempo similar.

Este estudio descriptivo se utiliza, por ejemplo, cuando una serie de pacientes comienzan a presentar los mismos tipos de síntomas inusuales, dentro de un mismo período de tiempo, en una misma región.

Por su característica de observar a varios pacientes al mismo tiempo, los reportes de serie de casos han sido y son de vital importancia en la epidemiología, permitiendo el descubrimiento de brotes o la presencia de una epidemia.

Estudio transversal (de prevalencia)

Los estudios transversales, también conocidos como “de corte”, se utilizan para conocer una situación particular en un punto específico, o en un período corto en el tiempo.

Con este tipo de estudio se puede conocer, por ejemplo, la existencia o no de cierto fenómeno en un punto determinado en el tiempo, dentro de un grupo de personas que se pretende estudiar.

Estudio ecológico (correlacional)

En este tipo de estudios se tratan de identificar asociaciones entre dos acontecimientos dentro de un grupo de población específico; por ejemplo, qué relación tienen entre sí un evento en particular y una posible consecuencia dentro de una población.

Estos estudios son relativamente fáciles y económicos de hacer, ya que toda la información que se va a utilizar es obtenida de diferentes fuentes confiables que ya han hecho ese trabajo previamente.

No obstante, estos estudios tienen ciertas limitaciones como el caso de que sus resultados no son aplicables a un individuo, o que la consecuencia estudiada esté influenciada por una variable que no fue contemplada en el estudio.

Ejemplos de estudios descriptivos

A continuación, algunos ejemplos de estudios descriptivos:

Ejemplo 1

Una cadena de gaseosas va a lanzar unos nuevos sabores al mercado, y desea conocer cuáles son los favoritos de las personas.

Para ello realiza observaciones en diferentes supermercados del país para saber cuál de los nuevos sabores son los que prefieren las personas y así continuar con esos y descartar a los otros.

Ejemplo 2

Un colegio desea conocer si su plantel docente se siente cómodo y está apto para el uso de la tecnología en las aulas.

Haciendo encuestas a profesores y alumnos, y observando la comodidad con la que utilizan los distintos dispositivos tecnológicos propuestos, es posible determinar si es necesario hacer cursos para que los profesores aprendan a utilizarla o no.

Ejemplo 3

Una serie de síntomas atípicos está afectando a las personas de una ciudad.

En este caso, se conduce un estudio descriptivo analizando los síntomas de los diferentes pacientes para intentar determinar la posible procedencia del mismo y socializarlo con la comunidad médica para que pueda ser investigado con más profundidad en el futuro.

Ejemplo 4

En una población de África se llevó a cabo un estudio con el objetivo de conocer la cantidad de casos de cólera que hubo entre el año 2000 y el 2001, y entre el 2020 y 2021. Así como también, las políticas de sanidad conducidas en aquel momento y en la actualidad.

Al comparar estos datos, es posible conocer si las políticas que se aplicaron han logrado menguar la enfermedad o no.

Ejemplo 5

En México se realizó un estudio con el objetivo de conocer la relación que existe entre la posesión de armas de fuego y la tasa de mortalidad por armas de fuego por región entre los años 2010 y 2018.

Con este estudio se pudo identificar las regiones del país cómo influye en la tasa de mortalidad por armas de fuego la cantidad de armas que posee la población.