Toma de Constantinopla y Necesidad Europea de Nuevas Rutas
La toma de Constantinopla y la necesidad europea de abrir nuevas rutas de comercio son dos hechos que marcaron el comienzo de una nueva era en Europa: la era del descubrimiento.
Esta era oficialmente inició a principios del siglo XV y duró hasta el siglo XVII. Este fue el período cuando los europeos comenzaron a explorar el mundo por mar en busca de nuevas rutas comerciales, riqueza y conocimiento.
Así pues, la exploración marítima europea dio inicio a una revolución que alteró profundamente el curso de la historia mundial. Primero las naves portuguesas, y luego las españolas, se propusieron descubrir el “otro mundo”.
Después, a fines del siglo XV y principios del XVI, se unieron a la exploración las naves británicas, francesas y holandesas.
Antecedentes
Una combinación de coincidencias y eventos ocurridos en el siglo XV provocaron un repentino estallido de la actividad marítima. Entre estos eventos destacan la toma de Constantinopla y la necesidad europea de abrir nuevas rutas de comercio.
Desde la antigüedad se había llevado a cabo un comercio lucrativo entre Europa y la India. El comercio se materializaba tanto por mar como por tierra.
Así, la ruta marítima se abría desde los puertos en la costa occidental de la India hacia el oeste, a través del golfo Pérsico y el mar Rojo hacia Alejandría. Y la ruta terrestre se trazaba a través de Afganistán y Asia Central hasta las costas del mar Negro y Constantinopla.
De este modo, desde Alejandría y Constantinopla, los productos indios llegaban a Venecia y Génova a través del mar Mediterráneo.
Desde allí estos productos eran distribuidos a las principales ciudades de Europa. Los productos comerciales incluían especias como pimienta, jengibre, chiles, canela y clavo de olor.
La seda india, la muselina fina y la tela de algodón también tenían mucha demanda. Por tanto, sus precios eran muy altos.
El comienzo del fin de una era
En el siglo XV el creciente gusto por las especias y los productos de lujo de Asia, y las narraciones de Marco Polo y su grupo de exploradores, contribuyeron a un creciente interés por las tierras lejanas.
Además, dos eventos resultaron en la inestabilidad política y la amenaza de cortar los contactos terrestres con Asia.
Primero fue el colapso del Imperio mongol a fines del siglo XIV, y luego fue la conquista de Constantinopla por los turcos otomanos en 1453. Esto condujo al aumento de los precios y de los costos del comercio.
Al mismo tiempo, la victoria musulmana sobre Bizancio intensificó la antigua hostilidad entre la cristiandad y el Islam. Esto reavivó el espíritu de cruzada en la mente de muchos europeos.
Todas estas condiciones proporcionaron más incentivos para buscar nuevas rutas a las fuentes de seda y especias en Asia, donde también podrían encontrarse nuevos aliados contra el Islam.
Inauguración de la Era Moderna
La toma de Constantinopla y la necesidad europea de abrir nuevas rutas de comercio, sumado a otros eventos, dieron paso al período de mayor actividad en la historia de la exploración. Esto significó el inicio del mundo moderno.
En la era del descubrimiento se alcanzaron logros inimaginables en ese momento. Además de descubrir el Nuevo Mundo, los europeos rodearon un continente, cartografiaron un nuevo océano y establecieron contacto con nuevas civilizaciones.
Referencias
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