Aplanamiento afectivo
El aplanamiento afectivo o aplanamiento emocional es una alteración que provoca una disminución de la expresividad emocional en presencia de una experiencia emocional aparentemente normal.
Resulta un síntoma muy típico de la esquizofrenia y las personas que lo padecen presentan déficits muy elevados para experimentar placer a pesar de poseer un estado emocional que se interpreta como “normal”.
Es decir, los individuos con aplanamiento afectivo presentan un estado de ánimo adecuado y no experimentan un humor negativo o deprimido. Sin embargo, su expresión emocional se encuentra altamente limitada.
El aplanamiento afectivo resulta una situación compleja y difícil de tratar que puede repercutir muy negativamente en la calidad de vida de la persona y en su funcionamiento social, familiar o laboral.
Características del aplanamiento afectivo
El aplanamiento afectivo es un síntoma que se define por la presentación de una expresividad emocional altamente reducida.
De este modo, las personas que padecen esta alteración son incapaces de experimentar sensaciones de placer o gratificación, y por lo tanto, tampoco las expresan en ningún momento.
Los individuos con aplanamiento afectivo nunca se muestran contentos, alegrados o emocionados, ya que no experimentan dichas emociones, independientemente de que tengan o no motivos para hacerlo.
Así pues, su emotividad se encuentra, tal y como su propio nombre indica, totalmente aplanada. El hecho de que la área afectiva de la persona esté “aplanada” implica que no se experimenten sensaciones positivas o agradables pero tampoco negativas o desagradables.
En este sentido, el aplanamiento afectivo suele conducir a un estado de indiferencia en el que a la persona le da igual todo. Cualquier estímulo le resulta tan agradable como desagradable, por lo que pierde por completo su capacidad gratificante y la experimentación de sensaciones hedónicas.
Aplanamiento afectivo vs depresión
Para poder comprender adecuadamente el aplanamiento afectivo es importante diferenciarlo de la depresión o las alteraciones del estado de ánimo.
El individuo que presenta este síntoma no padece depresión. De hecho, su humor se encuentra preservado y no posee un estado de ánimo decaído o deprimido.
Las personas con aplanamiento afectivo suelen referir experiencias emocionales normales en términos de valencia y ánimo, por lo que las típicas alteraciones que produce la depresión no se encuentran presentes.
Sin embargo, el aplanamiento afectivo produce la incapacidad de experimentar placer, por lo que el sujeto que lo padece raramente expresará un estado de ánimo alegre o elevado.
Así mismo, tampoco expresará estados emocionales intensos ni la experimentación de sentimientos o sensaciones agradables.
De este modo, resulta habitual confundir aplanamiento afectivo con depresión ya que en ambos casos las persona suele presentar dificultades para disfrutar, experimentar placer o mostrarse alegre.
No obstante, ambas alteraciones se diferencias por la presencia de un estado de ánimo decaído (depresión) o normal (aplanamiento afectivo).
Consecuencias
El aplanamiento afectivo no suele producir una repercusión clara y directa sobre el estado de ánimo de la persona. De este modo, el individuo, a pesar de no experimentar placer, no suele deprimirse.
No obstante, esta alteración provoca dos grandes repercusiones principales para el sujeto. La primera tiene que ver con su propia experiencia personal y su bienestar, y la segunda con su ámbito social y las relaciones personales que establece.
Por lo que refiere a la primera consecuencia, el aplanamiento afectivo suele conducir al individuo a un funcionamiento plano y neutro. Es decir, el sujeto desarrolla una conducta que no está marcada por ningún estímulo ni condición especial.
A la persona con aplanamiento afectivo le da igual invertir su día en ir de compras, ver la televisión o cuidar el jardín. Todas las actividades le gratifican, o mejor dicho, le dejan de gratificar por igual, por lo que no posee preferencias, motivaciones o gustos específicos.
Por lo que respecta al ámbito relacional, el funcionamiento plano e indiferente que causa el aplanamiento afectivo puede ocasionar problemáticas con sus relaciones, familiares y amistades.
Así mismo, la ausencia de emotividad, la incapacidad de experimentar una alegría y la ausencia de afecto en la expresión, suele repercutir también negativamente en las relaciones personales más íntimas.
Aplanamiento afectivo y esquizofrenia
El aplanamiento afectivo es una de las manifestaciones típicas de la esquizofrenia. Concretamente, hace referencia a uno de los conocidos síntomas negativos de la enfermedad.
De forma habitual, la esquizofrenia se relaciona con el padecimiento de delirios y alucinaciones (síntomas positivos). No obstante, los síntomas negativos suelen jugar un papel tanto o incluso más importante en el desarrollo de la patología.
En este sentido, el aplanamiento afectivo que padecen los sujetos con esquizofrenia puede ir acompañado de otras manifestaciones, tales como:
- Apatía.
- Pensamiento perseverante.
- Bradipsíquia
- Pobreza del lenguaje.
- Pobreza del contenido del lenguaje.
- Aumento de la latencia de respuesta.
Asociación entre aplanamiento afectivo y afección de la regulación emocional
Algunos estudios sugieren que el aplanamiento afectivo podría deberse (en parte) a la afección de la regulación emocional.
La afección de la regulación emocional se compone de dos estrategias principales que se encuentran relacionadas con diferentes momentos de la respuesta emocional: la estrategias que preceden a la respuesta emocional y las estrategias que desencadenan la respuesta emocional.
Las estrategias que preceden a la respuesta emocional son aplicadas por las personas antes de la generación de la emoción, e influyen sobre su expresión conductual y subjetiva.
En cambio, las estrategias que se aplican una vez que se desencadena la respuesta emocional implican el control de la experiencia, de la expresión y de los mecanismos fisiológicos relacionados con la emoción.
En este sentido, estudios recientes postulan que el aplanamiento afectivo observado en pacientes con esquizofrenia se podría relacionar con un déficit del proceso de regulación denominado “amplificación”.
Es decir, el aplanamiento afectivo podría estar originado por el aumento de la expresión conductual de una emoción cuando esta ha sido ya desencadenada.
Referencias
- Berrios G The psychopathology of affectivity: conceptual and historical aspects” Psychological Medicine, 1985, 15, 745-758.
- Barlow D. and Nathan, P. (2010) The Oxford Handbook of Clinical Psychology. Oxford University Press.
- Caballo, V.(2011) Manual de psicopatologia y trastornos psicológicos. Madrid: Ed. Piramide.