¿Qué es la lluvia orográfica?
La lluvia orográfica se produce cuando el aire húmedo es empujado desde el mar hacia una montaña por una pendiente en forma ascendente. Se trata del núcleo de la interacción entre la superficie terrestre y la atmósfera.
La lluvia orográfica no solo es importante para la conservación de los ecosistemas de la naturaleza y los recursos naturales, como el agua para los humanos, sino que también es importante para otros componentes físicos del sistema terrestre.
Por ejemplo, las inundaciones, los deslizamientos de tierras y las avalanchas, son afectados por la intensidad de la lluvia en zonas bastante montañosas.
A medida que el aire se eleva y se enfría, las nubes orográficas se forman y sirven como fuente de precipitación, es decir, la lluvia. Las nubes se condensan en vapor de agua y forman cúmulos. Estos pueden producir tanto la lluvia como fuertes tormentas eléctricas.
Cuando el flujo del aire se interrumpe por una colina o montaña y es forzado a subir, puede causar cambios en el sistema meteorológico. El ascenso del aire húmedo sobre la tierra no es suficiente para que ocurra una precipitación, esto ocurre cuando ya hay tormentas en el entorno.
Por otro lado, cuando el aire que desciende se calienta y se seca, tanto la nube como la precipitación se evaporan. Cuando el aire desciende en el lado de sotavento (lugar opuesto de donde proviene el viento), ha perdido la mayoría de su humedad debido a la lluvia.
En este caso la precipitación es normalmente baja y se dice que el área está en una sombra de lluvia.
Lugares donde más ocurre la lluvia orográfica
Algunos lugares del mundo como las islas de Hawai y Nueva Zelanda son conocidos por tener abundantes precipitaciones orográficas.
En estas islas, la mayor parte de la precipitación se encuentra en los lados de barlovento (de donde proviene el viento) y los lugares opuestos se mantienen relativamente secos.
Sin embargo, la lluvia orográfica da lugar a algunas discrepancias. Por ejemplo, la costa recibe menos lluvia que los lugares con mayor altitud y las costas sotavento generalmente son secas. Dicho esto, Hawái recibe menos precipitaciones al año que las zonas altas como Wai’ale’ale en Kaua’i.
Otro lugar que es conocido por su lluvia orográfica es la cordillera Pennine en el norte de Inglaterra.
En el oeste de esta cordillera, Manchester tiene más lluvia que Leeds, ubicada en el este. Esta ciudad tiene menos lluvia debido a que la precipitación es más baja, en otras palabras, está en el área de sombra de lluvia.
Este tipo de lluvia tiene un papel importante en el tipo, intensidad y duración de la precipitación.
Estudios han demostrado que lo ancho de la barrera terrestre, la inclinación y la velocidad en la que el aire se mueve hacia arriba, definen la cantidad y la intensidad de la lluvia orográfica.
Referencias
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- earthweb.ess.washington.eduThe Editors of the Encyclopaedia Britannica. (2017). Orographic precipitation. Recuperado de: britannica.com.