Irretroactividad de la ley: concepto, en qué consiste, ejemplos
¿Qué es la irretroactividad de la ley?
La irretroactividad de la ley significa que, por regla general, la ley no es aplicable a hechos acontecidos en el pasado; es lo que los juristas llaman principio de irretroactividad de la ley.
La esencia de este principio implica que el efecto de una ley no se extiende para incluir asuntos pasados y no puede juzgar eventos ocurridos antes de su implementación.
Una ley solo es aplicable a los eventos dados después de su entrada en vigor. Por eso, la fecha de entrada en vigor de una ley es decisiva para fijar su aplicabilidad. El principio de que las personas no deberían sufrir la aplicación de leyes con efectos retroactivos parte de otro principio: no hay delito o castigo salvo si se ha establecido de conformidad con la ley.
Este principio se formuló inicialmente en la Declaración de los Derechos del Hombre de 1789, y luego en la Constitución francesa de 1791.
Fue parte fundamental del Código de Baviera en 1813, cuando el filósofo Ludwig Feuerbach formuló la frase nullum crimen sine lege, nulla poena sine lege. El principio tuvo gran aceptación en la Europa del siglo XIX.
¿En qué consiste?
La irrectroactividad de la ley —vinculada lógicamente al principio de irretroactividad— es una regla de procedimiento que prohíbe a los tribunales aplicar una ley posterior que no había sido promulgada cuando ocurrió el hecho objeto del juicio. Sin embargo, hay dos excepciones a esta regla:
- La primera excepción permite la aplicación retroactiva de una nueva regla, si dicha regulación posiciona un tipo de conducta privada por encima del poder del Estado para proscribir.
- La segunda excepción a este principio general es para las reglas de procedimiento penal que implican la imparcialidad fundamental y la precisión del proceso penal.
Las disposiciones legales no duran para siempre. En cambio, existe un lapso de tiempo específico en el que se aplicarán, que es el período que abarca desde la fecha de su entrada en vigor hasta la fecha de su anulación. Estas no deben ser anuladas a menos que el interés público así lo requiera.
La noción de irretroactividad de la ley se ha establecido para la protección pública. Sin embargo, puede haber excepciones, como cuando la nueva ley es favorable a un individuo acusado.
En los casos en los que la ley establezca la anulación del delito o mitigue el castigo, a los acusados les interesaría aplicar la ley retroactivamente, a pesar de que sus crímenes se habían cometido en el pasado.
Irretroactividad de la ley en España
La irretroactividad de la ley está muy presente en el ordenamiento español. Normalmente en cada nueva normativa se establecerá si esta tiene carácter retroactivo o no.
Sin embargo, si no existe esa determinación específica tiene que ser la persona que la interpreta, tribunal o juez quien debe decidir, teniendo en cuenta tanto los principios generales del derecho como el principio de irretroactividad. El artículo 9.3 de la Constitución wspañola de 1978 dice a este respecto:
“La Constitución garantiza el principio de legalidad, la jerarquía normativa, la publicidad de las normas, la irretroactividad de las disposiciones sancionadoras no favorables o restrictivas de derechos individuales, la seguridad jurídica, la responsabilidad y la interdicción de la arbitrariedad de los poderes públicos”.
Así pues, la Constitución española se constituye como garante oficial del principio de irretroactividad en el ordenamiento jurídico español.
Si se elaboran normativas que impongan sanciones contrarias o limiten algún derecho, no ampliarán sus consecuencias a hechos ocurridos previamente a su entrada en vigor.
Una excepción es la regulación de derechos individuales, ya que estos sí pueden aplicarse de forma retroactiva, reconociendo nuevos derechos. Se entiende por derechos individuales (derechos fundamentales) los recogidos en el Título I de la Constitución española de 1978.
Irretroactividad de la ley en México
El artículo 14 de la Constitución Política de los Estados Mexicanos lo deja muy claro cuando declara lo siguiente: “A ninguna ley se dará efecto retroactivo en perjuicio de persona alguna”.
Esto quiere decir que, cuando se cambia la legislación mediante reformas o anexando nuevos elementos, no se puede aplicar esta a una persona si le va a perjudicar o supone un detrimento de derechos ya adquiridos por un hecho anterior a la ley.
El efecto retroactivo sí se produce en derecho penal, cuando dejan de ser punibles delitos; por ejemplo, anteriormente el adulterio era delito y tenía pena de prisión.
Con la nueva legislación aplicada retroactivamente, se beneficiaban aquellos que habían sido encarcelados según la ley antigua con la aplicación de la nueva.
La Corte Suprema mexicana no proclama un criterio preciso sobre la irretroactividad, sino que su jurisprudencia es más bien confusa. En el caso de los derechos adquiridos, acepta la retroactividad en los casos en los que se vea afectado el orden público o el interés general.
Ejemplo de irretroactividad de la ley
El Sr. García tiene una empresa que tiene X número de empleados y, dada la legislación vigente, tiene que pagar impuestos según el primer tramo de los módulos impositivos que se aplican a su negocio.
Durante años el Sr. García ha pagado sus impuestos sin retrasos ni incorrecciones. En el presente año se elabora y entra en vigor una legislación que modifica los ratios para el número de empleados que componen cada uno de los tramos que definen los módulos impositivos.
En consecuencia, la empresa del Sr. García sube de tramo y se le aplica otro tipo impositivo diferente en los impuestos futuros.
No obstante, según la irretroactividad de la ley no es posible realizar reclamaciones por las declaraciones de impuestos presentadas con anterioridad a la entrada en vigor de la ley.
Referencias
- Alnoweises Law Firm. The principles of non-retroactivity of law. Alnoweises.com
- Cecs. The history of the principle of non-retroactivity. Users.cecs.anu.edu.au
- US Legal. Nonretroactivity Principle Law and Legal Definition. Definitions.uslegal.com
- João Grcmdino Bodas . The Doctrine of Non-Retroactivity of International Treaties. American Journal of International Law
- Enciclopedia Jurídica online. Irretroactividad de la Ley en México. mexico.leyderecho.org