Fuentes documentales: características, tipos y ejemplos
Las fuentes documentales son documentos o testimonios que se utilizan para reunir la información necesaria para investigaciones, artículos o libros. Estas fuentes pueden encontrarse en diferentes formatos, tales como fotografías, cintas sonoras, actas, expedientes, cartas, declaraciones, historias clínicas, revistas, boletines, libros, entre otras.
Se puede decir que un documento hace las veces de un testimonio indirecto, de algo visto por otro individuo, que quedó consignado en un formato específico y puede ser consultado posteriormente por otros sujetos.
Un documento puede ser entendido como el legado que ha sido conservado, en ocasiones de manera accidental, y ha quedado disponible para futuras consultas.
Usualmente, los documentos se encuentran en salas de archivo o bibliotecas, públicas o privadas. Normalmente se encuentran etiquetados y codificados, de tal manera que puedan ser fácilmente encontrados por parte de los investigadores interesados dentro de una base de datos.
No obstante, es común encontrar fuentes documentales desordenadas, que han sido conservadas de manera espontánea y aleatoria hasta la actualidad. En este caso, es trabajo del investigador ordenar la información encontrada, de tal manera que sea útil para llevar a cabo su investigación.
La búsqueda y análisis de fuentes documentales es fundamental y común dentro de todos los procesos de investigación científica.
Características de las fuentes documentales
Algunas de las características principales de las fuentes documentales son las siguientes:
Necesarias en todo trabajo de investigación
Todo trabajo de investigación debe valerse de la revisión de fuentes documentales, ya que estas sirven para acercarse de manera próxima a los fenómenos que se desean estudiar, especialmente cuando estos se relacionan con un periodo histórico previo a la fecha durante la cual la investigación está siendo llevada a cabo.
Se deben referenciar
Al igual que las demás fuentes, las documentales deben ser referenciadas de acuerdo a los parámetros dados por el sistema de citas y referencias utilizado dentro de la investigación.
Esto con el fin de permitir al lector remitirse a la fuente, en caso de que quiera consultar directamente su contenido.
Originales y sin filtro
Para el caso puntual de las fuentes primarias, el investigador puede encontrarse con que estas se encuentran en su estado original, y no han sido filtradas ni interpretadas por otros sujetos.
Esto permite al investigador acercarse a un momento histórico determina e interpretar la realidad a través de los ojos de quien originalmente la vivió.
Variedad
Las fuentes documentales abarcan una gran variedad de formatos, dentro de los cuales ha quedado consignado un fragmento de la historia humana.
En general, nos encontramos con fuentes documentales escritas, sin embargo, las grabaciones de video, las fotografías, las grabaciones de audio e incluso algunos muebles, pueden ser clasificados también como fuentes documentales.
Ordenamiento y clasificación
No todas las fuentes documentales se encuentran ordenadas, esto se debe a que muchas de ellas han sido conservadas de manera fortuita o espontánea, sin haber pasado por un proceso de codificación, como el que regularmente se ve en una biblioteca.
También sucede en el caso de las fotografías de familias y la correspondencia personal de diferentes individuos, que no ha ingresado en ningún tipo de sala de archivo y se encuentran almacenadas por años en una casa.
Generación permanente
Fuentes documentales de todos los tipos están siendo producidas de manera permanente por los seres humanos. Esto se debe al registro constante de información que se realiza por múltiples medios, de aquello que acontece con la cotidianidad de los individuos.
La toma de fotografías, los registros criminales, la actividad en redes sociales, entre otras, son todas fuentes susceptibles de ser consultadas por investigadores en el tiempo.
Tipos de fuentes documentales
Las fuentes documentales se clasifican en tres tipos, como se ve a continuación:
Primarias
Es de estas fuentes de donde se obtienen los datos principales de la investigación. Esto se debe a que en ellas se consigna información de primera mano o testimonios directos sobre el tema que se quiere investigar.
Se caracterizan por ser producidas por los sujetos que vivieron un hecho particular de manera directa o personas que registraron su ocurrencia en ese momento específico.
En general, estas fuentes sirven para comprender, de una manera relativamente cercana, las experiencias vividas por otros en un momento determinado.
Algunos ejemplos de fuentes documentales primarias son los siguientes:
- Libros
- Cartas personales
- Entrevistas
- Registros criminales
- Documentos oficiales (registros civiles, testamentos, certificados de matrimonio)
- Diarios íntimos
- Manuscritos
- Periódicos
- Fotografías
- Censos poblacionales
- Decretos
- Grabaciones de video
- Grabaciones de audio
- Discursos
- Patentes
- Comunicaciones por internet
- Muebles
- Obras de artes
Fuentes secundarias
También conocidas como complementarias, son los documentos generados por personas que no vivieron de primera mano un evento específico, pero se han encargado de su posterior interpretación y análisis.
En general, son utilizadas para revisar qué se ha dicho frente a las fuentes primarias. De esta manera, permiten establecer el nivel de conocimiento o incertidumbre que existe frente al tema de interés, y cuáles han sido las opiniones e interpretaciones sobre el mismo.
Es común que sean generadas por instituciones académicas y pasen por detallados procesos de revisión antes de su publicación, de forma tal que se corrobore su veracidad y rigor metodológico.
Algunos ejemplos de fuentes documentales secundarias son los siguientes:
- Comentarios y críticas sobre una fuente primaria
- Artículos de revistas y periódicos
- Libros de historia
Fuentes terciarias
Son las fuentes que seleccionan, ordenan y compilan tanto a las fuentes primarias, como a las secundarias.
Tratan de proporcionar una visión sintética y ordenada sobre un tema específico. De esta manera, se encargan de reunir los hechos indicados por las fuentes primarias, y los comentarios emitidos posteriormente por las secundarias.
Su característica principal es que filtran una gran cantidad de información y la organizan, de forma tal que sea fácil para el investigador encontrar los datos que está buscando.
Algunos autores no hacen una diferenciación entre las fuentes secundarias y terciarias, dado que las clasifican como el grupo de fuentes complementarias que se encarga de hacer algún tipo de interpretación sobre las primarias.
Algunos ejemplos de fuentes documentales terciarias son los siguientes:
- Enciclopedias
- Bases de datos
- Catálogos de bibliotecas
- Directorios
- Bibliografías
- Listas de lectura
- Libros de texto escolares
- Guías
- Manuales
Referencias
- Bermejo, J. C. (2018). Fuentes documentales, ¿que son? Retrieved from actuallynotes.com
- Editores de NCU Library. (2020). Research Process. Retrieved from ncu.libguides.com
- Editores de tecnicasdeinvestigacion.com. (2020). Fuentes de información primarias, secundarias y terciarias. Retrieved from tecnicasdeinvestigacion.com
- Hooper, H. (2006). Primary, Secondary & Tertiary Sources. Retrieved from web.archive.org
- Lyons, K. (2020). Distinguish Between Primary and Secondary Sources. Retrieved from guides.library.ucsc.edu