¿Dónde se Originaron los Homínidos?

La evidencia científica apunta a que los homínidosse originaron en el continente de África; se indica la región del este de África específicamente. La mayoría de los fósiles de homínidos, así como los más viejos, han sido encontrados a lo largo del continente africano. Este es uno de los principales motivos por los cuales se teoriza que los humanos modernos se desarrollaron en África.

La familia de los homínidos se separó de los primates hace unos 6-8 millones. La palabra homínido se refiere a miembros de la familia de los humanos, Hominidae: especies directamente relacionadas con el último antecesor común entre los humanos y los primates.

Los humanos y los primates se separaron hace unos 15-20 o hace unos 20-40 millones de años. Algunos primates que existieron durante esa época se pueden considerar homínidos o parientes de los humanos.

Estudios señalan que los homínidos podrían haber emigrado hacia los continentes de Europa y Asia. Trazar el origen de los humanos modernos es complicado ya que la evidencia no es completamente conclusiva. Sin embargo, la teoría de que los humanos se originaron en África para luego expandirse por el mundo es la más aceptada.

Origen de los homínidos

¿Qué es un homínido?

Los homínidos se refieren a la familia de los primates relacionadas, incluyendo al ser humano. Estas especies incluyen 4 géneros y 7 especies vivientes: el gorila, el orangután, el chimpancé, el bonobo, y el humano.

Este término ha variado a lo largo de los años, Inicialmente se refería solo a los humanos y sus parientes cercanos extintos. Sin embargo, en la actualidad se utiliza homínido para referirse a todos los grandes simios, incluyendo a los humanos.

Los primeros ejemplares homínidos caminaban en dos pies, lo que quiere decir que eran bípedos. El consenso científico indica que estas criaturas se originaron y evolucionaron al este del continente africano.

Primeros datos sobre el origen de los homínidos

Los fósiles más antiguos de homínidos han sido encontrados en el continente de África. La mayoría de los homínidos datan de la era Paleolítica, Mesolítica y los Época de Piedra Neolítica.

En la provincia de Gauteng, ubicada cerca de Johannesburgo en Sudáfrica, se encuentra la Cuna de la Humanidad. Este sitio pale antropológico fue declarado como un Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su importancia histórica.

En este sitio se han encontrado más de un tercio de los fósiles de homínidos descubiertos, además de que los fósiles de homínidos encontrados en este lugar han sido los mas viejos. Algunos ejemplares datan de hace unos 3.5 millones de años.

Algunas especies de homínidos

Sahelanthropus tchadensis 

Esta especie fue descubierta en Chad, África Central en el 2002. Es la especie más antigua de un homínido que ha sido encontrada, aunque no se sabe si era bípedo. Se estima que los fósiles encontrados datan de hace unos 6-7 millones de años; su cráneo era pequeño y tenía dientes pequeños y caninos.

Se han encontrado muy pocos especímenes, siendo el más famoso el de un niño bautizado Toumai. Sus características, así como el hecho de que proviene del periodo en el cual los homínidos divergieron de los chimpancés, sugieren que era cercano al ancestro común entre humanos y chimpancés.

Australopithecus anamensis

Los fósiles de estos homínidos fueron encontrados en Kenia y Etiopía, en el continente africano. Estos restos pertenecen a la especie de homínido mas antiguo en encontrarse en la cuenca de Turkana, sitio geográfico lleno de miles de fósiles ubicado entre Kenia y Etiopia.

Existió hace unos 3.9 millones de años; tenía una mezcla de características primitivas y partes del cuerpo más avanzadas.

Ardipithecus ramidus

Fue nombrada después de que se encontraran restos de hace 4.4 millones de años en Etiopía. Estudios realizados concluyeron que este homínido pesaba unos 50 kilos y medía 120 centímetros aproximadamente. Su cráneo y cerebro eran del tamaño de un chimpancé y podía caminar a dos patas.

Australopithecus afarensis 

Estas criaturas existieron de 3.9 a 3 millones de años atrás. El fósil encontrado mas famoso de esta especie fue llamado Lucy. Está mas relacionado con la especie humana que con un primate.

Solo se han encontrado fósiles en regiones del Este de África. Lucy fue encontrada en la región Hadar de Etiopia, sin embargo, Laetoli en Tanzania es generalmente asociada con esta especie por los numerosos ejemplares que han sido encontrados en ese lugar. Adicionalmente, se han encontrado restos en otras regiones de Etiopia y en Kenia.

Aunque su cráneo era parecido al de un chimpancé, sus dientes eran parecidos a los de los humanos. Su pelvis y huesos de las piernas tienen muchas cosas en común con los de los humanos modernos.

Era bípedo y se adaptó bien a caminar, sin embargo correr no era su fuerte. Físicamente eran muy fuertes y sus manos también eran muy parecidas a las de los humanos de hoy en día.

Homo habilis

Existió hace unos 2.4 y 1.5 millones de años y era muy parecido a la especie australopiteco. Su cara era algo primitiva aún, pero la forma de su cráneo era muy parecida a la de un humano moderno. Estudios han demostrado que estaba completamente capacitado para realizar algún tipo de habla rudimentaria.

Fue encontrado en Tanzania en los años 60 y se le nombró de esa manera porque era un “hombre hábil”. Herramientas fueron encontradas cerca de los fósiles, por lo tanto los científicos creen que esta especie era capaz de usar herramientas.

Homo erectus 

Esta especie existió entre 1.8 millones de años y 300.000 años atrás. Su esqueleto era mas robusto que el de los humanos; esto implica una gran fuerza.

Las proporciones de su cuerpo varían ya que se han encontrado especímenes altos y delgados, pero otros indican que eran más pequeños y compactos. Utilizaban herramientas primitivas y hay evidencia de que cocinaban su comida.

Mientras especies de australopitecos y homo habilis se han encontrado solo en el continente de África, se han descubierto especies de homo erectus en otras partes del mundo. Asia, Europa y África han sido los lugares donde se ha encontrado evidencia de esta especie.

Gracias a estos descubrimientos los científicos suponen que los homínidos se originaron en África, por lo tanto los humanos nacieron en este continente. A partir del homo erectus o algún antepasado directo de los mismos, migró a otras partes del mundo.

Homo antecessor 

Es el homínido europeo mas antiguo que se ha encontrado; fue descubierto en 1977 en Atapuerca, España.

Los científicos afirman que esta especie debe estar relacionada con la primera serie migratoria de homínidos que salieron de África y se expandieron a Eurasia. También se han encontrado huellas y fósiles del homo antecesor en Inglaterra y Francia.

Homo sapiens sapiens

Los humanos anatómicamente modernos se desarrollaron hace unos 200.000 años atrás. Los restos de homo sapiens más antiguos datan de hace 195 millones de años y fueron encontrados en Omo, Etiopia, al Este de África. Estos fósiles son conocidos como los hombres de Kibish.

Referencias

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