Cícadas: qué son, características, distribución, reproducción
¿Qué son las cícadas?
Las cícadas (Cycadophyta) son un grupo de plantas sobrevivientes del primer grupo de especies seminíferas primitivas del Paleozoico tardío. Son consideradas fósiles vivientes, pues en la actualidad conservan los mismos caracteres de las plantas prehistóricas.
Son plantas gimnospermas primitivas, que se reproducen por semillas desarrolladas en estructuras cónicas típicas localizadas en el extremo del tallo. Habitan zonas tropicales y subtropicales, desde regiones cálidas hasta territorios muy fríos.
Estas especies presentan crecimiento arbóreo, con un tallo robusto no ramificado coronado por una agrupación de hojas compuestas. Actualmente se han descrito 170 especies que comprenden 11 géneros, sin embargo, en el Jurásico abarcaban la mayoría de las especies vegetales.
Las cícadas han logrado sobrevivir diversas eras geológicas. En la actualidad, el humano es el causante de su posible extinción. El incremento de la deforestación de los hábitas naturales, la expansión de las actividades agropecuarias y el comercio furtivo, son motivos para clasificarlas como especies amenazadas.
Características de las cícadas
– Constituyen una agrupación de gimnospermas dioicas de origen tropical y subtropical.
– Presentan un tallo grueso, no ramificado, de textura suave y esponjosa, con madera poco desarrollada del tipo manoxilemática.
– Son plantas arborescentes, de tallos altos con más de 10 m, o cortos y subterráneos, donde solo se observan las hojas.
– De crecimiento lento, son de longevidad extrema, llegando a vivir más de 1.000 años.
– Presenta hojas pinnado-compuestas formando una corona de frondes en la parte superior. Comúnmente son clasificadas como palmas, sin embargo, no tienen ninguna relación botánica con estas especies.
– Las raíces son del tipo coraloide, crecen cerca de la superficie del terreno, son anchas y nacen de un mismo sitio. Son bien desarrolladas, con capacidad de desarrollar nódulos nitrificantes al formar relaciones simbióticas con algunas bacterias del suelo.
– Estas especies son dioicas, es decir, presentan los sexos femenino y masculino separados. Las piezas reproductivas forman un tipo de cono denominado estróbilo, en posición terminal o subterminal, generalmente de colores brillantes.
– Las flores son simples, presentan los sacos polínicos y los primordios seminales sobre su correspondiente microsporofilo y megasporofilo.
– Las semillas son de gran tamaño, de cubierta carnosa y de tonos amarillos brillantes adaptadas a la dispersión por agentes externos.
– Su hábitat se localiza en zonas tropicales y subtropicales, en selvas húmedas y secas, en bosques nublados y templados, en sabanas y matorrales. Actualmente se distribuyen por Suramérica, América Central, México y sureste de Norteamérica, el oeste de África, sureste de Asia y en Australia.
– En algunas regiones su tallo suave y estróbilo es consumido fresco o utilizado para producir harina con alto valor nutricional. Sin embargo, contiene sustancias toxicas de efectos neurológicos, de hecho, son escasas las especies faunísticas que las depredan.
Taxonomía
- Reino: Plantae
- Subreino: Viridiplantae
- Infrareino: Streptophyta
- Superdivisión: Embryophyta
- División: Tracheophyta
- Subdivisión: Spermatophytina
- Clase: Cycadopsida Brongn. 1843 orth. emend.
- Subclase: Cycadidae Pax in Prantl 1894
- Orden: Cycadales Dumortier 1829
El clado o rama del árbol filogenético de las cícadas está constituido por 2 familias, 11 géneros y aproximadamente 300 especies. La familia Cycadaceae incluye solo el género Cycas, en tanto que la familia Zamiaceae abarca los géneros restantes, incluso el género Stangeria.
Clasificación según Christenhusz et al. (2011)
La clasificación de Christenhusz et al. (2011) establece un ordenamiento lineal desde gimnospermas hasta el género. Esta clasificación incluye las cícadas en la subclase Cycadidae.
Subclase Cycadidae Pax en K.A.E. Prantl, Lehrb. Bot. ed. 9: 203 (1894).
- Orden Cycadales ex Bercht. & J. Presl, Přir. Rostlin: 262 (1820).
- Familia Cycadaceae, Syn. Pl. 2: 630 (1807). Incluye 1 género y aproximadamente 107 especies. Ubicados desde África hasta Japón y Australia.
- Familia Zamiaceae, Prim. Lin. Syst. Nat.: 45 (1834). Comprende 9 géneros y 206 especies. Localizadas en América, Australia y África tropical y subtropical.
Subtipos de cícadas
En la actualidad la clasificación de las cícadas se realiza con base en la nerviación de las hojas. Las cícadas reconocidas se agrupan en tres familias: Cycadaceae, Stangeriaceae y Zamiaceae.
Cycadaceae
Especies con el nervio central de las hojas perceptible y carente de nervios laterales. Está constituida solo por el género Cycas, que comprende unas 20 especies localizadas en Asia y África oriental.
La especie C. revoluta es la más representativa de esta familia, destacando además C. circinalis, C. media, C. riuminiana, y C. rumphii.
Stangeriaceae
Familia de cícadas con presencia evidente del nervio central y los nervios laterales. Está agrupada solo por el género Stangeria, representado en la especie natural de Suráfrica, S. eriopus, de hojas similares al helecho.
Zamiaceae
Plantas con gran número de nervios paralelos, longitudinales, simples o bifurcados en sus hojas. Esta familia de cícadas es la más numerosa, comprende 9 géneros y más de 80 especies originarias de América, África y Australia.
En la zona tropical y subtropical de América se localiza el género Zamia, caracterizado por su tallo corto casi imperceptible. Las especies representativas son Z. pumila, Z. furfurácea, Z. floridana, Z. latifolia, y Z. angustifolia.
En Cuba se localiza la especie Microcycas calocoma, que crece más de 6 metros de altura, actualmente está en peligro de extinción.
De Australia es nativo el género Macrozamia, de tallo corto, comprende las especies M. communis, M. diplomera, M. heteromera, M. lucida, M. moorei, y M. stenomera.
Distribución y hábitat
En la actualidad sobreviven aproximadamente 1.700 especies distribuidas en 11 géneros, que habitan exclusivamente en zonas tropicales y subtropicales. Los géneros Encephalartos y Stangeria se ubican en la zona central y sur de África.
Australia es la región donde se localiza mayor variedad de especies, incluyendo los géneros Bowenia, Cycas, Lepidozamia y Macrozamia. En el sureste asiático se encuentra una amplia distribución del género Cycas.
Por su parte, en América, en la zona comprendida desde el Amazonas boliviano hasta el sur de Florida en Norteamérica, se ubican los géneros Ceratozamia, Dioon y Zamia. De estas regiones, México se caracteriza por la presencia de diversas especies endémicas.
Reproducción
Las cícadas son dioicas, es decir, especies que presentan individuos con los órganos reproductivos masculino y femenino separadamente. Son plantas que se reproducen de forma sexual y asexual.
Las estructuras reproductivas se forman en la parte superior o ápice del tallo, lugar donde se desarrollan los conos característicos de cada sexo. De hecho, los conos femeninos o masculinos son prácticamente las únicas estructuras que permiten diferenciar el sexo de cada planta.
Estas especies desarrollan un fruto cónico de vivos colores amarillentos denominado estróbilo. En las plantas femeninas se conoce como estróbilo ovulífero, y en las masculinas, estróbilo polinífero.
La reproducción sexual se realiza cuando el polen de la planta masculina fertiliza el óvulo de la femenina. Este proceso ocurre gracias a la intervención del viento o de insectos, principalmente coleópteros.
El polen penetra la cámara polínica por medio de una gota polinizante o néctar, cuya formación es un fenómeno cíclico que culmina cuando ocurre la polinización. El tiempo que dura la polinización y posterior fertilización es de cinco meses.
La reproducción asexual ocurre cuando la planta desarrolla brotes laterales a nivel de la base del tallo, llamados “hijos”. Estas estructuras son genéticamente idénticas a la planta madre.
Situación actual
Hoy en día, las cícadas están catalogadas como especies amenazadas. Diversos estudios sustentados en el análisis de patrones geográficos y la historia evolutiva de las especies así lo ratifican.
A nivel internacional, disponen de protección a través de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES). Durante décadas las diversas especies que comprenden las cícadas han sido saqueadas de su hábitat natural.
México era una de las principales fuentes de material extraído ilegalmente, perjudicando la flora y fauna nativas con este tipo de explotación. Afortunadamente, la aplicación de instrumentos legales y la concientización ha reducido drásticamente estas prácticas.
Uno de los proyectos que ha permitido su conservación es el manejo sustentable a través de unidades de manejo de vida silvestre. La idea es mantener viveros particulares de cada especie en su hábitat natural, produciendo de manera controlada nuevos individuos.
A través de esta técnica, se ha logrado enmendar la pérdida de plantas sustraídas de manera ilegal. Establecer e interpretar los factores garantes de cada especie incrementarán las probabilidades de éxito de las estrategias de conservación.
Referencias
- Cycadopsida. Recuperado en wikiwand.com
- Domínguez, L. M., Morejón, F. N., Silva, F. V., & Stevenson, D. W. Las Cícadas y los Códigos de Barras Genéticos. Ciencia y Desarrollo.