¿Qué son las espermatogonias y qué tipos hay?
Las espermatogonias son uno de los diferentes tipos de células presentes en los testículos de los animales. Se trata de células germinales proliferativas y son las únicas, en los animales adultos, capaces de “autorrenovarse” y contribuir a la formación de la siguiente generación.
Muchos autores las describen como “las células germinales de los machos antes de la meiosis” y, en las especies animales que presentan túbulos seminíferos, estas células se encuentran en la región correspondiente a la lámina basal de dicho epitelio.
Se consideran las “células madre” del sistema reproductor masculino, pues se dividen para mantener el número de células en su población y para producir aquellas células que se diferenciarán en espermatozoides.
Las espermatogonias les confieren características muy especiales a las gónadas masculinas, pues gracias a su capacidad de división, un macho puede producir un estimado de 10 a 100 billones de espermatozoides a lo largo de toda su vida.
Índice del artículo
- 1 Espermatogonias durante el desarrollo embrionario
- 2 Tipos de espermatogonias
- 3 Espermatogonias y espermatogénesis
- 4 Referencias
En todos los animales con reproducción sexual, durante los primeros estadios del desarrollo embrionario se forma un pequeño número de células germinales destinadas únicamente a la producción de las células sexuales del animal (gametos).
Inicialmente, estas células son indistinguibles en apariencia entre hembras y machos, pero esto cambia una vez dichas células migran y termina de formarse el tejido gonadal que, en los machos, se conoce como testículo(s).
Los testículos representan la única clase de tejido donde ocurre meiosis (así como los ovarios lo son para las hembras). En ellos las espermatogonias son las células progenitoras de los espermatozoides, que son las células sexuales diferenciadas, producidas por meiosis y capaces de fecundar un óvulo.
Ciertos autores consideran que el término “espermatogonia” puede utilizarse para hacer referencia a todas las células en los testículos que no han sufrido meiosis.
Las espermatogonias son, por lo general, células redondas, caracterizadas por un núcleo rico en cromatina (ADN + proteínas histonas). No obstante, existen diferentes tipos de espermatogonias, pero su clasificación o nomenclatura depende de la literatura que se consulte.
Generalmente, muchos textos coinciden en que las espermatogonias se dividen por mitosis para formar dos tipos de células, algunas veces denominados A y B.
Las espermatogonias tipo A se denominan células de reemplazo (células indiferenciadas), entretanto las espermatogonias tipo B son las que se desarrollan en espermatocitos, que luego se dividen por meiosis.
Algunos autores, sin embargo, se refieren a estas células como parte de tres clases:
– Las espermatogonias “madre”
– Las espermatogonias proliferativas
– Las espermatogonias diferenciadas
Las dos primeras, es decir, las “células madre” y las espermatogonias proliferativas, podrían considerarse de tipo “A”, pues son las responsables de la producción de nuevas espermatogonias y de aquellas espermatogonias que se comprometerán luego a la diferenciación.
Las espermatogonias que se diferenciarán posteriormente en espermatocitos (equivalentes al tipo “B”, que después serán espermatozoides) sufren numerosas divisiones mitóticas (este número puede variar con la especie) aumentando el número de células en la población de espermatogonias “B”.
La mitosis de estas células “diferenciables” es, sin embargo, diferente a otros tipos de mitosis, pues la citocinesis es incompleta (las células no se separan unas de otras después de dividirse en dos), por lo que todas las células resultantes, llamadas espermatocitos, se mantienen unidas como en un sincitio.
Las espermatogonias tipo A son células con núcleos muy redondeados que, muchas veces, cuando se tiñen con tintes especiales, se colorean poco. Desde el punto de vista citológico, muchos autores definen dos tipos de espermatogonias A, los cuales se diferencian por su coloración en:
– Espermatogonias AD, del inglés dark, que significa “oscuro”
– Espermatogonias AP, del inglés pale, que significa “pálido”
Las espermatogonias tipo B, por otro lado, son células que se caracterizan por tener núcleos con numerosos nucleolos. Los nucleolos son importantes regiones intranucleares que no están delimitadas por una membrana pero que ejercen funciones muy importantes como, por ejemplo, la síntesis de ribosomas.
Estas células, cuando no han comenzado a diferenciarse, no son fácilmente distinguibles de las demás espermatogonias, pero rápidamente comienzan a alargarse y a sufrir meiosis.
La espermatogénesis se define como el proceso por el cual las células espermatogonias forman los espermatozoides y, al menos en los mamíferos adultos, es un proceso que ocurre continuamente hasta la muerte.
Se da en los testículos, inicialmente en unas estructuras denominadas túbulos seminíferos, que comprenden cerca del 90% del tejido testicular. Presenta una fase mitótica y otra meiótica.
En los túbulos seminíferos hay diferentes tipos de células, entre ellas unas llamadas células de Sertoli son fundamentales para nutrición y el soporte de las demás.
Estas forman una barrera “hematotesticular” que separa el epitelio intratubular en dos:
– un compartimiento basal, donde las células mitóticas están expuestas al medio extratubular y
– un compartimiento luminal, donde las células “postmeióticas” están expuestas a un ambiente producido por las células de Sertoli y las células germinales
Las espermatogonias están ubicadas en el compartimiento basal de los túbulos seminíferos y son las células que se dividen por mitosis para formar nuevas células idénticas, unas que permanecen como células germinales y otras que se diferencian.
Como ya se comentó, las espermatogonias destinadas a diferenciarse en espermatozoides se dividen por mitosis formando una suerte de sincitio, pues no se da una citocinesis completa (separación celular). Son estas células las que, posteriormente, se dividen por meiosis.
En líneas generales, una espermatogonia germinal puede dividirse en dos células nuevas o en un par de espermatogonias conocidas como Apr, que permanecen unidas por un “puente” intercelular (no completan la citocinesis).
Estas células Apr pueden dividirse para formar una cadena de 4, 8 y, ocasionalmente, 32 células A alineadas (Aal). Todas estas células son las que se conocen como espermatogonias A indiferenciadas o Aindif.
Las espermatogonias alineadas se diferencian para convertirse en espermatogonias A1. Estas células se dividen sucesivas veces (dependiendo de la especie), formando las espermatogonias A2, A3, A4 y las células intermedias In, después de las cuales se forman las espermatogonias B.
Las células B se dividen para formar los espermatocitos primarios los cuales, al completar distintas fases de la meiosis, forman los espermatocitos secundarios, a partir de los cuales se forman las espermátidas haploides.
Las espermátidas se diferencian posteriormente en espermatozoides, las células que luego maduran y cuya función principal es fecundar el óvulo producido por una hembra de la misma especie.
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