Profecía autocumplida: qué es, creencias, ejemplos, aplicación
¿Qué es una profecía autocumplida?
Una profecía autocumplida es una falsa creencia que, directa o indirectamente, lleva a su propio cumplimiento. Este proceso implica a tres eventos psicológicos: tener una falsa creencia sobre alguien, tratar a la persona de una forma que encaje con tu falsa creencia y la persona debe responder al tratamiento que recibe confirmando la falsa creencia.
En otras palabras, es una predicción que, al ser declarada, en sí misma constituye la causa de que se vuelva realidad.
Es el sociólogo Robert K. Merton quien acuñó la expresión “profecía autocumplida” y formalizó su estructura y consecuencias. En su libro Teoría Social y Estructura Social, Merton define una profecía autocumplida así:
Una profecía autocumplida es una falsa definición de una situación o persona que evoca un nuevo comportamiento, el cual hace que la falsa concepción se haga verdadera. Esta validez engañosa perpetúa el error. El poseedor de la falsa creencia, percibirá el curso de eventos como una prueba de que estaba en lo cierto desde el principio.
Ejemplo: cuando una esposa cree que su matrimonio fracasará, sus miedos causan que se confirmen ese fracaso.
Por tanto, una profecía positiva o negativa (una creencia fuerte o un engaño), declarada como verdad, aunque sea falsa, podría influenciar suficientemente a una persona como para que sus reacciones cumplan esa creencia.
Relación entre las falsas creencias y las profecías autocumplidas
Una falsa creencia es una creencia que no coincide con el autoconcepto de una persona (lo que la persona piensa de sí misma). Puede ser positiva o negativa. Por ejemplo, puedes tener la creencia de que una persona es capaz de hacer o no hacer algo.
A partir de la falsa creencia se trata a la persona en una forma que coincide con ella y la persona puede que comience a responder a ese trato confirmando esa creencia. A su vez, la persona puede empezar a dudar de sí misma o creer en sí misma, dependiendo del tratamiento que recibe.
Una profecía autocumplida tiene un poderoso efecto psicológico cuando tus expectativas de las habilidades de otra persona, influyen en cómo se ve a sí misma esa persona.
Las profecías autocumplidas se comenzaron a estudiar en el entorno escolar. Robert Rosenthal (1933-2020) examinó cómo las maestras influenciaban en el rendimiento escolar de sus alumnos. Encontró que era probable que las maestras trataran a sus estudiantes de acuerdo a sus creencias:
“Creando un ambiente cálido y amigable para los estudiantes, dándole oportunidades para desarrollar sus habilidades y proporcionando retroalimentación basada en el desempeño”.
En el experimento llevado a cabo por Rosenthal, se comunicó a los maestros de primaria que tres alumnos habían puntuado más que los demás en pruebas de aptitud. También se les dijo que no les trataran de forma diferente.
Al final de año, se les pasó de nuevo las pruebas y esos tres alumnos puntuaron por encima de los demás. Lo interesante es que en la prueba inicial de aptitud los tres alumnos indicados habían puntuado como el resto de los alumnos.
¿Por qué las falsas creencias de otras personas influyen en cómo nos vemos a nosotros mismos?
De acuerdo con la teoría de la autoverificación (Swann, 1987), la gente tiene un deseo básico de confirmar sus autoconceptos, incluido el modo en que se ven a sí mismos. Además, quieren hallar armonía entre sus percepciones y la información nueva que les llega.
Esta teoría sugiere que es placentero existencialmente confirmar el autoconcepto, incluso si es negativo; la persona se sentiría congruente al observar que su percepción coincide con la de las demás personas.
Por ejemplo, verificamos las falsas creencias de otras personas actuando conforme a ellas, y esto nos da un sentido firme de identidad. Tratamos de vivir de acuerdo a un rol/función.
Aplicación de las profecías autocumplidas
Aunque existen muchas aplicaciones, algunas de ellas son:
Educación
Si las maestras creen que sus alumnos tienen altas capacidades, actuarán para cumplir sus creencias y los niños acabarán aprendiendo más y obteniendo mejores resultados.
Es un concepto que ya ha sido ampliamente usado en Estados Unidos con la Guerra contra la pobreza, en 1964.
Deportes
Si un entrenador tiene la creencia de que un jugador puede rendir bien y es habilidoso, se comportará de una forma que le llevará al jugador a cumplir esa creencia.
Rendimiento y vida personal
Como en el ejemplo de la esposa, podemos hacer profecías positivas para que haya más probabilidades de obtener resultados positivos.
“Cuando algunos niños son seleccionados aleatoriamente y se les dice a sus maestras que en los próximos meses mejorarán mucho intelectualmente, lo hacen”. Rosenthal, 1985.
“El pesimismo se convierte en una profecía autocumplida; se reproduce por sí mismo al paralizar nuestra voluntad para actuar”. Howard Zinn.