Fisiocracia: concepto, origen, características, autores
¿Qué es la fisiocracia?
La fisiocracia o escuela fisiócrata fue una teoría económica desarrollada por economistas franceses de mediados del siglo XVIII que afirmaba que las reglas de la economía venían dadas por las leyes de la naturaleza, y que la tierra era la única fuente de riqueza por la cual un país podía desarrollarse. Por ello, la escuela fisiócrata defendía un desarrollo de Francia por medio de la explotación de la agricultura.
Esta escuela es conocida como la precursora de las ciencias económicas, ya que fueron los primeros en generar una teoría a partir de observar los fenómenos económicos, que hasta ahora solo se habían discutido de forma puramente filosófica.
Origen de la escuela fisiócrata
La escuela fisiócrata se originó en Francia durante el siglo XVIII, como respuesta a la teoría intervencionista del mercantilismo. Fue fundada por el físico francés François Quesnay, quien junto a sus seguidores —los llamados fisiócratas— afirmaba que la intervención de políticas mercantiles en la economía no había hecho más que dañar a las naciones.
Por ello, se rebelaron contra estas defendiendo que las leyes económicas debían de estar alineadas con las leyes humanas.
Esta corriente de pensamiento derivó de la era de la Ilustración, y sus características defendían el orden de la naturaleza, el laissez faire, la propiedad privada, los rendimientos decrecientes y la inversión de capital, entre otros aspectos.
Características de la fisiocracia
Una reacción contra el mercantilismo
La fisiocracia supuso una reacción contra el mercantilismo y sus principios. Los defensores de la fisiocracia pensaban que el mercantilismo, y por tanto la intervención del Estado en la economía, era perjudicial para el desarrollo de las naciones.
Contra el comercio exterior y a favor de la libertad e industria
Mientras que los mercantilistas estaban a favor de aumentar las exportaciones y reducir las importaciones, los fisiócratas estaban en contra del comercio exterior.
Por otra parte, los mercantilistas buscaban la regulación de la industria y el comercio, mientras que los fisiócratas apoyaban la libertad de industria y comercio.
Desarrollo de la agricultura y la tierra como riqueza
Los fisiócratas tenían como objetivo el desarrollo de la agricultura y veían la tierra como la única fuente de riqueza.
Trabajo productivo como fuente de riqueza
Para los fisiócratas el trabajo productivo es la fuente de riqueza de una nación. Al contrario, el mercantilismo se centraba en la acumulación de oro y en la balanza comercial.
Orden natural
Los fisiócratas creían que existía un “orden natural” que permitía a los humanos vivir juntos sin perder sus libertades. El término se originó en China, país que Quesnay conocía y en el que estaba enormemente interesado; incluso llegó a escribir varios libros sobre la sociedad y la política china.
Los chinos creían que solo podía haber un buen gobierno si existía una perfecta armonía entre “el camino del hombre” y el “camino de la naturaleza”. Por lo tanto, se aprecia claramente la gran influencia china que tuvo esta teoría económica.
Individualismo y laissez-faire
La escuela fisiócrata, y en especial Turgot, creían que la motivación para que todas las partes integrantes de una economía funcionasen era el interés propio.
Cada individuo decidía que objetivos perseguía en la vida y qué trabajo le proveería de los mismos. Aunque hay gente que trabajaría por el beneficio de otros, trabajarán más duro si es por el beneficio propio.
El término laissez-faire fue popularizado por Vincent de Gournay, quien dijo haberlo adoptado de los escritos de Quesnay sobre China.
Propiedad privada
Nada de los supuestos anteriores funcionaría si no hubiese una fuerte legalidad favorable a la propiedad privada. Los fisiócratas veían esto como una parte fundamental junto con el individualismo que defendían.
Rendimientos decrecientes
Turgot fue el primero en reconocer que si un producto crece, primero lo hará con un ratio creciente, y después a un ratio decreciente hasta que alcance su máximo.
Esto significaba que las ganancias productivas con el fin de hacer crecer a las naciones tenían un límite y, por lo tanto, la riqueza no era infinita.
Inversión de capitales
Quesnay y Turgot reconocieron que los agricultores necesitaban capital para poder comenzar el proceso productivo, y los dos proponían utilizar parte de los beneficios de cada año para incrementar la productividad.
Defectos de la fisiocracia
- Considerar como única actividad productiva la agricultura. (El comercio y la industria son también productivos e importantes para la economía.)
- Ausencia de alguna referencia al valor.
- Apoyaban una completa libertad en la industria y el comercio, aunque esto no es aconsejable.
Contribuciones a la economía de la fisiocracia
A pesar de sus defectos, los fisiócratas realizaron importantes contribuciones al pensamiento económico:
- Dar importancia al desarrollo económico y ver la agricultura como importante para la formación de capital.
- Fueron la primera escuela económica en analizar el capital y su formación.
- Aplicaron métodos científicos a la economía.
Representantes de la fisiocracia
François Quesnay (1694-1774)
Quesnay fue un economista y físico francés, fundador de la escuela fisiócrata mediante su obra Tableau économique, publicada en 1758.
Este libro fue uno de los primeros intentos, si no el primero, de tratar de describir el funcionamiento de la economía de manera analítica.
Es por ello que es una de las primeras contribuciones importantes al pensamiento económico, que luego sería continuado por los teoristas clásicos como Adam Smith y David Ricardo.
Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781)
Político y economista francés, Turgot es conocido como uno de los primeros defensores del liberalismo económico. Además, fue el primero en formular la ley de los rendimientos marginales decrecientes en la agricultura.
Su obra más conocida fue Réflexions sur la formation et la distribution des richesses. Fue publicada en 1766 y en esta obra Turgot desarrollaba la teoría de Quesnay de que la tierra es la única fuente de riqueza.
Turgot también dividía a la sociedad en tres clases: la clase agricultora o productora, la clase asalariada (stipendiée) o artesana y la clase dueña de las tierras (disponible). Además, desarrollaba una notable teoría de los intereses.
Pierre Samuel du Pont de Nemours (1739–1817)
Otro conocido fisiócrata fue Pierre du Pont, un economista, oficial de gobierno y escritor francés.
Fiel seguidor de Quesnay, mantuvo una relación muy estrecha con él. Pierre du Pont escribió varios libros, como La fisiocracia. También publicó sus memorias en 1767 con el nombre Fisiocracia o constitución natural del gobierno más ventajoso para el género humano.
También mantuvo una relación cercana con Turgot —gracias a quien obtuvo importantes cargos de economista— y fue uno de los redactores del Tratado de Versalles.
Jacques Claude Marie Vincent de Gournay (1712-1759)
Vincent de Gournay fue un economista e intendente de comercio francés a quien se le atribuye la frase “laissez faire, laissez passer”, toda una declaración de intenciones de la escuela fisiócrata.
Fue profesor de Turgot en materia económica, y uno de los líderes de la fisiocracia junto con Quesnay.
Pierre-Paul Mercier de la Rivière (1720 – 1793)
De la Rivière fue un administrador francés muy adherido a la ideología fisiócrata de Quesnay. Su obra más conocida es El orden natural y esencial de las sociedades políticas (1767), considerada por muchos como una de las obras más completas sobre la fisiocracia.
Supervisado por Quesnay, el tratado aborda los aspectos económicos y políticos de la escuela fisiócrata. Además, postula que el orden social se logra mediante la creación de tres poderes: la ley y el poder judicial, el poder de una institución como el gobierno y las instituciones públicas.
Nicolas Baudeau (1730-1792)
Baudeau fue un sacerdote y economista francés que inicialmente se opuso a las ideas de la escuela fisiócrata, para más tarde ser un abanderado de las mismas.
Fue el fundador del semanario Éphemerides, el cual dirigió hasta 1768; a partir de ese año pasó a manos de Du Pont. En este semanario publicaron Quesnay, Du Pont, el propio Baudeau y Turgot, entre otros. A Baudeau se le atribuye la creación del nombre “fisiocracia”.
Referencias
- Henry William Spiegel (1983), The Growth of Economic Thought, Revised and Expanded Edition, Duke University Press
- A.L. Muller (1978) Quesnay’s Theory of Growth: A Comment, Oxford Economic Papers, New Series, Vol. 30
- Steiner, Phillippe (2003) “Physiocracy and French Pre-Classical Political Economy”, Chapter 5
- A History of Economic doctrine from the time of the Physiocrats to the present day – Charles Gide and Charles Rist. 1915
- Liana., Vardi, (2012). The physiocrats and the world of the Enlightenment. Cambridge: Cambridge University Press.
- Herbermann, Charles, ed. (1913). “Nicolas Baudeau”. Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.