Manfred Max Neef: biografía y aportes a la economía
Manfred Max Neef fue un economista, intelectual y economista chileno nacido en octubre de 1932. Además, se presentó a las elecciones presidenciales de su país como candidato del Movimiento ecologista y en 1983 fue galardonado con el Right Livelihood Award, considerado como el premio Nobel alternativo de Economía.
El primer trabajo de Max Neef, en la empresa petrolera Shell, no hacía presagiar su posterior carrera como activista de la economía más social, de la ecología o del desarrollo sostenible. Sin embargo, a mediados de la década de los 50 decidió dar la espalda a este tipo de industria y centrarse en los problemas existentes en los países en vía de desarrollo.
Sus actividades en ese campo le hicieron merecedor del Right Livelihood Award, concedido, según sus organizadores, “por revitalizar las comunidades pequeñas y medianas, impulsando la autoconfianza y reforzando las raíces del pueblo”.
Los trabajos de Max Neef aportaron numerosos conceptos nuevos relacionados con la economía, como la Teoría del Desarrollo a Escala Humana o la Economía Descalza. Gobiernos como los de Canadá y Suecia reclamaron su asesoramiento en el campo del desarrollo sostenible, labores que compaginó con la docencia universitaria.
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Artur Manfred Max Neef nació en la ciudad chilena de Valparaíso, el 26 de octubre de 1932. Sus padres eran emigrantes alemanes que habían llegado a Chile tras la Primera Guerra mundial.
La influencia de sus progenitores fue decisiva en la vida de Max Neef. Así, su madre, Magdalena Sophie Neef, le legó su interés por la música y una educación humanista, mientras que su padre, economista, fue fundamental para que sus estudios económicos estuvieran enfocados en la realidad de las diferentes comunidades.
El joven Manfred cursó su etapa secundaria en el Liceo de Aplicación, entonces considerado como uno de los mejores centros educativos del país.
Tras finalizar esa etapa, Max Neef ingresó en la Universidad de Chile, donde obtuvo la licenciatura de Economía.
El rendimiento académico de Max Neef fue sobresaliente y, nada más terminar la universidad, con 21 años, comenzó a trabajar en una de las empresas petrolíferas más importantes del mundo, la Shell.
Según relató él mismo, ser elegido para ese trabajo le supuso un sentimiento de orgullo. En los siguientes años, consiguió ascender dentro de la empresa y su futuro parecía brillante.
Sin embargo, en 1957, Max Neef cambió totalmente el rumbo de su vida. El economista contó cómo empezó a plantearse su vida de la siguiente forma:
“Pasados cuatro años me encontré una noche solo en mi sala de estar, escuchando la Primera Sinfonía de Brahms. Al llegar el segundo movimiento tuve la súbita sensación de que Brahms me preguntaba: «¿Qué haces con tu vida?»”.
A partir de ese momento, Max Reef abandonó su puesto en la Shell y comenzó a mostrar un creciente interés sobre el desarrollo económico de las comunidades.
En 1961, aceptó un puesto como profesor en la Universidad de California en Berkeley. En esa institución, se unió a las protestas desarrolladas por los estudiantes en contra de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam.
Además, durante los siguientes años hizo varios trabajos para agencias de la ONU como la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), así como para la OEA (Organización de los Estados Americanos).
El economista desarrolló gran parte de sus siguientes proyectos en Latinoamérica, lo que concordaba con su interés en los países en desarrollo. Durante sus viajes, se dio cuenta de que las estructuras sociales y económicas de esas naciones perjudicaban siempre a los sectores más pobres de la población.
Entre otros proyectos, Max Neef convivió con los campesinos de las áreas más rurales de Perú con el fin de analizar sus condiciones de pobreza. De igual forma, en el estado brasileño de Minas Gerais, puso en marcha una iniciativa que trataba de revitalizar una pequeña localidad.
Como resultado de esos trabajos y de la realidad de la que había sido testigo durante sus viajes, Max Neef publicó diversos textos que serían publicados en el libro Viviendo desde afuera.
En 1973, el economista regresó a Chile para ejercer como profesor en la universidad. Sin embargo, a finales de ese año se produjo el golpe de Estado encabezado por Augusto Pinochet.
Con la dictadura implantada, Max Neef se convirtió en una figura incómoda, ya que sus trabajos con los pobres en Ecuador lo hacían sospechoso frente a las nuevas autoridades.
Ante esto, Max Neef partió al exilio, concretamente a Argentina. Allí empezó a trabajar para la Fundación Bariloche, una institución que impulsa la investigación científica y la enseñanza de materias como Música, Matemáticas o Recursos Naturales.
En esa época, el chileno realizó el estudio Límites de la pobreza, en el que presentó el llamado Modelo de Bariloche, que pretendía dar una alternativa más optimista al documento Los Límites del crecimiento, publicado por el Club de Roma.
En 1983, obtuvo el denominado premio Novel Alternativo de Economía, el Right Livelihood Award, un reconocimiento por sus estudios en los países en vía de desarrollo.
Manfred Max Neef regreso a su país natal en 1985, con el propósito de luchar políticamente contra la dictadura. En un primer momento, ingresó en uno de los partidos políticos existentes, Intransigencia Democrática, pero en 1988 decidió fundar su propia agrupación, Consenso Democrático.
Tras la caída del régimen de Pinochet, Max Neef fue nombrado rector de la Universidad Bolivariana, en 1991, cargo en el que se mantendría hasta 1994. Después, ocupó el mismo puesto en la Universidad Austral de Chile hasta 2002.
Por otra parte, Max Neef presentó su candidatura a la presidencia del país en las elecciones de 1993. Lo hizo como candidato independiente, dentro de la lista del Movimiento Ecologista. El economista obtuvo el 5,55% de los votos, mientras que el vencedor fue Eduardo Frei.
Aunque abandonó el puesto de rector en 2002, Max Neef continuó ejerciendo como profesor en la Universidad Austral. Además de dar clases de Ciencias Económicas, fue el responsable del área de Economía de la institución.
En sus últimos años, formó para del World Future Council, además de pertenecer a la Academia Europea de Artes y Ciencias, a la Academia Leopold Kohr, la Academia de Ciencias de Nueva York y el Club de Roma.
Manfred Max Neef falleció en Valdivia (Chile), el 8 de agosto de 2019. En su momento, no se hicieron públicos los detalles de su muerte, pero en su certificado de defunción apareció como causa un cáncer de origen desconocido.
Este economista e intelectual centró sus trabajos en los ámbitos de la economía más social y en la ecología. Entre sus estudios más conocidos se encuentran los realizados sobre las poblaciones rurales de los países en vía de desarrollo, en los que abogaba por cambiar las estructuras económicas para beneficiar a los afectados.
Max Neef solía utilizar la llamada parábola del rinoceronte para explicar cómo detener el crecimiento no sostenible.
Ese animal, dentro de su ejemplo, era la representación de la modernización entendida de manera incorrecta: no se puede asustar con un palo, pero si se reúnen un gran número de mosquitos, sin jerarquía entre ellos, pueden conseguir que decida abandonar la zona.
Max Neef continuó atento a la actualidad durante toda su vida. Para él, por ejemplo, el rescate financiero que se produjo en todo el mundo durante la crisis que comenzó en 2008, representaba la mayor inmoralidad de la historia.
Entre sus obras más importantes se encuentran La economía descalza y Desarrollo a escala humana. En ellas, el autor realizó una medición de las necesidades clasificables de todos los seres humanos, sin importar su cultura o el periodo histórico en el que hubieran vivido.
Max Neef dividió estas necesidades en nueve categorías: subsistencia; protección; afecto; comprensión; participación; creación; recreo; ocio; identidad; y libertad.
Además, añadió una décima, la trascendencia, que el autor consideraba que debía mantenerse independiente de las demás.
Todas esas necesidades podrían ser utilizadas para medir el grado de felicidad de cada comunidad, basándose en cuáles tuviera cubiertas.
Por otra parte, Max Neef afirmaba que no existía relación entre el desarrollo económico, entendido desde el punto de vista de la industrialización, y la felicidad de las personas.
Según sus estudios, en ocasiones había encontrado el efecto contrario: a mayor desarrollo económico, más problemas de soledad y alienación (cuando la persona es considerada solo por su valor económico y no por sí mismo) en las sociedades.
Relacionado con lo anterior, en los años 90 del siglo XX, Max Neef publicó su Hipótesis del Umbral. De acuerdo a su teoría, a partir de cierto punto de desarrollo de la economía, la calidad de vida disminuye.
Eso llevó al autor a afirmar que «todo crecimiento cuantitativo debería derivar en un desarrollo cualitativo».
El concepto de “desarrollo”, para el economista, debía ser definido como la «liberación de posibilidades creativas» de los componentes de la sociedad. Así, el término no debía relacionarse con el crecimiento económico.
Otra de sus aportaciones más conocidas fue el indicador ECOSON, siglas de “ecological person”, que podría traducirse como “persona ecológica”.
Este indicador pretender calcular la energía que cada individuo debería utilizar para cubrir sus necesidades básicas sin perjudicar al resto de los ciudadanos, esto es, cómo la energía puede distribuirse de manera justa.
El autor afirmaba que el ECOSON de los países del hemisferio norte era bastante mayor que el del hemisferio sur, algo que debía ser corregido para alcanzar un desarrollo sostenible.
- Drekonja-Kornat, Gerhard. Biografía Manfred Max Neef. Obtenido de max-neef
- Ecopolítica. Manfred Max-Neef. Obtenido de ecologiapolitica.info
- Hidalgo, Mariló. Manfred Max-Neef. Obtenido de revistafusion.com
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- Rainforest Information. The Max-Neef Model of Human-Scale Development. Obtenido derainforestinfo.org.au
- Shen, Catherine. What Max-Neef’s Human Scale Development Can Teach Us About Poverty. Obtenido de medium.com
- Max-Neef, Manfred. Development and human needs. Recuperado de alastairmcintosh.com