Sara Baartman: quién fue, biografía e influencia

¿Quién fue Sara Baartman?

Sara Baartman (1789-1815), fue una mujer sudafricana popular en Europa durante el siglo XIX, donde fue exhibida en espectáculos de circo por sus características corporales. Era originaria de la tribu Khoikhoi, conocidos entonces como hotentotes, un término considerado despectivo.

Se piensa que Baartman tenía esteatopigia, es decir, que sus glúteos almacenaban grandes cantidades de grasa. Creció en un continente convulsionado por la colonización y las guerras entre negros y blancos.

Cuando era todavía adolescente fue esclavizada por una familia mestiza que la llevó a Ciudad del Cabo. De allí fue trasladada a Londres, donde despertó la curiosidad de los locales en un show donde la mostraban desnuda.

Pero la sociedad inglesa no estuvo de acuerdo con el trato que recibía la llamada “Venus Hotentote”. El caso de Baartman fue llevado a la corte, pero no prosperó. Luego la joven fue trasladada a París.

En Francia tuvo, durante un tiempo, la atención tanto del público como de los científicos. Después de morir, sus restos formaron parte de una exposición en el Museo del Hombre en París.

Biografía de Sara Baartman

Primeros años

Sara Baartman nació en 1789 en Cabo del Este, Sudáfrica. Su primer nombre era Saartjie en holandés, lo que indicaba que era sirviente de un colono. De igual forma, su apellido “Baartmann” significaba “hombre barbudo”, y también salvaje o incivilizado.

Baartman fue una sirvienta desde el momento de su nacimiento. Creció en las tierras de David Fourie, un colono descendiente de protestantes franceses, con quien los khoikhoi convivían pacíficamente.

Durante la celebración de sus esponsales con un joven de la tribu, recibió un pendiente de conchas de tortuga que la acompañaría siempre. Pero este mismo día su padre fue asesinado, al igual que su prometido, y ella fue llevada para ser vendida como esclava.

A pesar de que Baartman no podía ser formalmente esclavizada, Pieter Cezars pasó a tener su custodia y la llevó consigo a Ciudad del Cabo. Allí la entregó a su hermano Hendrick para que sirviera como criada.

Viaje y explotación

Hendrick Cezars y Alexander Dunlop, un médico inglés, se llevaron a la joven Sara Baartman a Londres en 1810, cuando esta apenas contaba con 21 años de edad.

En ese momento, comenzó a presentarse en el Salón Egipcio de Picadilly Circus la “Venus Hotentote”. Baartman debía mostrarse desnuda en el escenario y obedecer las órdenes de un entrenador que le indicaba el momento en el que debía sentarse, levantarse o caminar.

Este espectáculo causó revuelo en la isla británica, donde estaba prohibido el tráfico de esclavos. Algunos consideraron que la forma en que era tratada Baartman era incorrecta y sus reclamos desencadenaron un juicio.

Entonces, el dueño de la exhibición mostró un contrato en el que, supuestamente, Baartman aceptaba esas condiciones por un pago anual. Cuando fue llamada a declarar, aseguró en holandés que estaba allí por voluntad propia.

Sin embargo, la declaración de Baartman ha sido cuestionada, pues permitieron a Dunlop permanecer en la sala mientras ella declaraba. Por esto el show se mantuvo durante un tiempo más. 

Después, la exhibición de Baartman fue llevada de gira por Gran Bretaña. Este viaje concluyó con su bautizo en la catedral de Manchester el 1 de diciembre de 1811, donde se piensa que también se casó el mismo día. 

París

Cuando el espectáculo dejó de ser rentable en Inglaterra, decidieron trasladar a Baartman a Francia. La llevó un hombre llamado Henry Taylor, que la vendió a un entrenador de animales de apellido Réaux.

Allí captó la atención de la sociedad, aunque de una forma mucho más breve. Pero quienes realmente se interesaron en la “Venus Hotentote” fueron los científicos parisinos, que deseaban estudiar sus características corporales.

Uno de ellos fue Georges Cuvier, naturalista francés, padre de la anatomía comparada y la paleontología. Cuvier realizó dibujos de Baartman y estudió su fisionomía, mientras ella se encontraba viva. Con estas investigaciones sustentó teorías raciales. 

Muerte

Aproximadamente 15 meses después de su llegada a Francia, donde permanecía como una esclava, su espectáculo como la “Venus Hotentote” dejó de ser rentable. Entonces fue obligada a prostituirse.

Baartman murió en París el 29 de diciembre de 1815, a los 26 años. Su deceso fue consecuencia de una enfermedad inflamatoria, posiblemente varicela o sífilis.

Después de su muerte, el científico Georges Cuvier le practicó una autopsia. Extrajo algunos órganos del cuerpo de Baartman para estudiarlos. En 1816 el naturalista Henri Marie Ducrotay de Blainville publicó textos acerca de su disección.

Su esqueleto, cerebro y órganos sexuales fueron expuestos en el Museo del Hombre de París hasta 1974.

Influencia

Repatriación

En 1994, el presidente de Suráfrica, Nelson Mandela, realizó una solicitud formal para la repatriación de Sara Baartman.

La Asamblea Nacional francesa accedió a la petición el 6 de marzo de 2002. El 6 de mayo del mismo año sus restos fueron enviados a Suráfrica, donde fue enterrada el 9 de agosto de 2002.

Legado

Sara Baartman es considerada un símbolo tanto de la cultura sudafricana como del feminismo. Los malos tratos que recibió durante su vida y la explotación de su cuerpo, que continuó hasta después de su muerte, han dado a su historia una gran importancia.

A pesar de que otros individuos en esta misma época sufrieron de tratos similares a los que fue sometida Baartman, su historia se hizo más popular. Es considerado por algunos que ella fue el ejemplo principal del racismo científico desarrollado en Europa durante el siglo XIX. 

Algunas mujeres se oponen a que en los textos e investigaciones actuales acerca de Baartman se sigan empleando las mismas ilustraciones que se realizaron mientras ella vivía.

Consideran que a través de la difusión de esa imagen de Baartman se perpetúa la concepción racista que describe al cuerpo de la mujer negra como un fenómeno extraño.

En el cine se ha retratado en diferentes ocasiones la historia de Baartman. En 1998 se estrenó un documental llamado The Life and Times of Sara Baartman (La vida y la época de Sara Baartman), dirigido por Zola Maseko.

Luego, en 2010 el cineasta Abdellatif Kechiche estrenó una película basada en el personaje de Sara Baartman llamada Vénus Noire. 

Referencias 

1. Holmes, R. (2006). The Hottentot Venus. Bloomsbury, Random House. 
2. En.wikipedia.org (2018). Steatopygia. [online] Available at: en.wikipedia.org
3. Gould, S. (1987). The flamingo’s smile. New York: Norton.
4. Crais, C. and Scully, P. (2009). Sara Baartman and the Hottentot Venus. Princeton: Princeton University. 
5. Crais, C. and Scully, P. (2009). Sara Baartman and the Hottentot Venus. Princeton: Princeton University.