Abraham Lincoln - biografía, carrera, presidencia, muerte
Abraham Lincoln (1809 – 1865) fue un político, estadista y abogado, que ejerció la Presidencia de los Estados Unidos de Norteamérica entre 1861 y 1865, cuando murió víctima de un disparo en la cabeza. Es famoso por haber sido quien proclamó la emancipación de los esclavos en su país en 1863. Lincoln dirigió a la nación en uno de los períodos más convulsionados de su historia, pero logró mantener firme al Gobierno federal.
No mucho después de que Lincoln asumiera la primera magistratura de los Estados Unidos estalló la guerra civil, o guerra de secesión: el Norte, que era antiesclavista y apoyaba a la Unión, se enfrentó con los Confederados del sur.
La historia de Abraham Lincoln se mantiene como una fuente de inspiración, puesto que ascendió desde orígenes muy humildes. Mantuvo el ideal de igualdad que inspiró la creación de los Estados Unidos bien arraigado y llegó a las más altas posiciones políticas desde las que asumió grandes responsabilidades.
Era oriundo de la zona limítrofe entre Kentucky e Indiana, que entonces era popularmente conocida como Viejo Oeste, o Lejano Oeste. Sus padres vivieron situaciones económicas duras, que los obligaron a dejar sus tierras y mudarse a Indiana.
La madrastra de Abraham Lincoln fue particularmente relevante en su formación, ya que siempre apoyó su inclinación hacia la lectura. Aunque la educación formal del niño fue prácticamente inexistente, Lincoln fue un autodidacta.
Cuando había llegado a los 21 años la familia cambió su residencia una vez más, en esa oportunidad a Illinois. Entonces el joven se unió al ejército como voluntario y se le asignó el rango de capitán. Después comenzó a despertar su vocación política.
Tras dedicarse a estudiar derecho por cuenta propia, se presentó a los exámenes de leyes conocidos en inglés como “bar examination” y, al aprobarlos, Abraham Lincoln se convirtió en un abogado con licencia y se mudó a Springfield, la capital del estado.
Gracias a su constante dedicación, pronto se volvió uno de los más exitosos litigantes, junto con su socio William Herndon y ambos pudieron obtener los frutos económicos de su trabajo, incluso, llegaron a ganar más que el gobernador por sus servicios legales.
Durante 20 años Abraham Lincoln construyó la reputación como hombre honesto, buen orador y uno de los abogados más famosos de Illinois que, eventualmente, le sirvió para llegar a la Presidencia.
Cuando ingresó a la política simpatizaba con el partido de los whigs, desde ahí fue electo a la Legislatura del estado durante cuatro períodos entre 1834 y 1842. Lincoln pensaba que el oeste americano necesitaba ayuda económica para poder prosperar debidamente.
Desde entonces el político mostró públicamente que no era partidario de la esclavitud. Sin embargo, no era simpatizante de los métodos de los cuales se valían los abolicionistas, puesto que decía que usualmente agravaban los males.
En 1856 Abraham Lincoln decidió unirse a las filas del Partido Republicano. Dos años más tarde se enfrentó a Stephen Douglas por un asiento en el Senado. Sin embargo, no consiguió la victoria.
Lincoln defendía que las libertades de los ciudadanos, sin importar su color de piel, estaban amenazadas por el hecho de tener una nación dividida en estados esclavistas y estados libres. Sin embargo, no era partidario de la igualdad entre razas o la libertad política de los negros.
En 1860 una vez más tuvo que competir contra su antiguo oponente, Stephen Douglas, pero en esa oportunidad por la Presidencia de los Estados Unidos. Abraham Lincoln resultó victorioso en noviembre y asumió el cargo en marzo del año siguiente.
En abril de 1861 comenzó la Guerra Civil tras el ataque al Fort Sumter. Entonces, Lincoln debió tomar el control de una situación complicada: los republicanos pensaban que debían aplicarse medidas drásticas contra los secesionistas y los demócratas no confiaban en las propuestas del presidente.
Para Lincoln lo primordial fue mantener la cohesión del Gobierno federal. Implementó un bloqueo a los estados del sur y ganó terreno al ubicar a los mejores militares disponibles a cargo de su ejército.
En 1863 Abraham Lincoln tomó una importante medida: la Proclamación de Emancipación. Un año más tarde fue reelecto para su cargo como presidente. Estuvo al frente del país hasta que Robert E. Lee, líder de los Confederados, decidió rendirse. Pero al poco tiempo, Lincoln fue asesinado a manos de John Wilkes Booth.
Índice del artículo
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en Hodgenville, Kentucky. Era hijo de un granjero oriundo de Virginia llamado Thomas Lincoln, que decidió establecerse junto con su esposa, Nancy Hanks, en la zona y compró varias hectáreas de terreno.
Además, Abraham tuvo dos hermanos, pero uno no alcanzó la adultez, por lo que los únicos sobrevivientes fueron él y Sarah, que nació en 1807.
Los primeros problemas serios de la familia comenzaron en 1811, cuando una querella acerca de los títulos de la tierra de Thomas Lincoln le obligó a abandonar su hogar y a mudarse a una granja cercana a su propiedad.
Thomas no halló justicia ni seguridad en el sistema de vigilancia de títulos de propiedad que el estado de Kentucky ofrecía a sus habitantes. Decidió vender el resto de tierra que le quedaba y se trasladó a Indiana junto con su familia.
Los padres de Abraham Lincoln acudían a la Iglesia de Bautistas Separados. Entre los valores que impartía la comunidad religiosa a sus seguidores estaba el oponerse a la esclavitud y mostrar una conducta recta en la sociedad.
El padre de Lincoln se dedicaba, no solo a las labores de la tierra, puesto que había logrado comprar 80 hectáreas, sino también a la carpintería. Mientras tanto, la educación de los niños era prácticamente nula.
En 1818, cuando Abraham Lincoln tan solo contaba con 9 años y su hermana con 11, su madre Nancy Hanks falleció. Se cree que la causa de su muerte fue envenenamiento por interactuar con una planta común de la zona conocida como ageratina.
Al año siguiente Thomas decidió casarse nuevamente con una mujer llamada Sarah Bush Johnston. La madrastra de los niños Lincoln era una viuda de Kentucky y tenía tres hijos de su matrimonio anterior.
La relación entre la familia y la nueva esposa de Thomas Lincoln fue muy cálida. Abraham la llamaba madre. Ella también se encariñó pronto y trató a ambos niños como a sus propios hijos, pero el cariño hacia Abraham era muy especial.
Su madrastra lo alentaba a que se dedicara a la lectura, a pesar de que Lincoln nunca estuvo en un régimen formal de escolaridad durante un período largo de tiempo. Mientras tanto, otros pensaban que el muchacho era vago porque no se interesaba por el trabajo físico.
En total la educación de Abraham Lincoln estuvo limitada a una duración de menos de un año, separada en cortos períodos de tiempo durante sus años de infancia. Pero eso no fue un motivo para que no se cultivara a sí mismo.
A pesar de que el trabajo en la granja no era una de las actividades favoritas de Abraham Lincoln, él cumplió con ayudar a su padre en todas las tareas necesarias. Se convirtió en un muchacho alto y atlético por lo que se desempeñaba bien al colaborar con los trabajos.
En 1830 un brote de la enfermedad láctea, nombre que se le daba a la misma patología que había sido responsable de la muerte de su madre, llegó a las tierras de los Lincoln y todo el ganado estaba en riesgo de perecer.
Hasta entonces Abraham había cumplido con todos los deberes de un muchacho de su edad, tanto al colaborar con las actividades dentro de la propiedad de su padre, como la de facilitarle a este el dinero que percibía por otros trabajos.
Sin embargo, tras la mudanza de los Lincoln a Illinois, el joven, que ya había cumplido la mayoría de edad, decidió mudarse y convertirse en un hombre independiente.
La familia se estableció en Macon County y Abraham Lincoln comenzó a trabajar conduciendo una embarcación por el río Mississippi hasta New Orleans.
Después de eso, en 1831, Abraham Lincoln decidió mudarse a New Salem y tomar un trabajo como encargado de un almacén en esa población.
En 1832, Abraham Lincoln se enlistó como voluntario del Ejército con el estallido de la guerra de Halcón Negro, entre los indígenas y los estadounidenses. Fue seleccionado como capitán en la Milicia de Illinois.
En ese mismo tiempo había despertado su interés en la política y se postuló al cargo de legislador de la Casa de Representantes de Illinois. A pesar de que recibió casi todos los votos de New Salem, no consiguió obtener la plaza.
Fue entonces, tras probar diferentes ocupaciones, que Lincoln decidió convertirse en abogado. Fue un autodidacta y se dedicó a estudiar libros de leyes, entre los que destacaba el de Comentarios acerca de las leyes de Inglaterra, de Blackstone.
En 1834 volvió al ruedo político. Lincoln aspiró al mismo cargo una vez más, pero en esa oportunidad con el apoyo del Partido Whig. Consiguió convertirse en legislador y ostentó el cargo durante cuatro períodos.
Entre las medidas que favoreció, se encontraba la de permitir que todos los hombres blancos, y no solo los propietarios de tierras, pudiesen ejercer su derecho al voto.
En 1836 se examinó para obtener la licencia de ejercicio de la práctica legal y fue aprobado. Entonces se mudó a la capital del estado, Springfield.
Después de su mudanza comenzó una sociedad con otro abogado de nombre John T. Stuart, que era primo de la que se convertió en la esposa de Abraham Lincoln en 1842, Mary Todd. Después trabajó durante un tiempo con Stephen T. Logan.
Finalmente, en 1944, Lincoln encontró al que sería su socio más estable en el ejercicio de la profesión: William H. Herndon. Se cree que ambos hombres dividían las ganancias por igual cada vez que alguno trabajaba en un caso y que nunca tuvieron problemas por dinero.
Abraham Lincoln logró obtener fama como buen abogado al poco tiempo de establecerse en Springfield. Ganaba cerca de 1500 dólares al año, mientras que los gobernadores percibían un salario de 1200 dólares.
No permanecía todo el año en Springfield, puesto que ejercía la profesión en todo el estado cuando el juzgado hacía recorridos. Fue uno de los principales representantes legales de la Illinois Central Railroad, la compañía de trenes más importante del estado.
Al ser orales los juicios en los Estados Unidos de Norteamérica, Lincoln destacaba entre los otros abogados, puesto que su habilidad con las palabras y el desempeño ante el público que poseía era impecable.
Todos esos atributos le fueron de gran utilidad a Abraham Lincoln que siempre se mantuvo interesado en la actividad política. Además, su reputación como abogado, hombre justo y honorable le predecía.
Inicio
Su interés en la política comenzó desde temprano en la década de 1830. El primer cargo que consiguió Abraham Lincoln fue el de legislador de la Casa de Representantes de Illinois por el Condado de Sangamon.
En su primera candidatura fue derrotado, pero en 1934 consiguió acceder al cargo, que desempeñó durante cuatro períodos consecutivos hasta 1842. Apoyó la construcción del Canal de Illinois y Michigan, que conectaba los Grandes Lagos con el Río Mississippi.
Comenzó su carrera en la política como un whig y admirador de Henry Clay. Los ideales que Lincoln compartía desde entonces apoyaban la modernización urbanística y económica de los Estados Unidos de Norteamérica.
En 1843 Abraham Lincoln intentó conseguir un asiento en la Casa de Representantes, pero fue derrotado por John J. Hardin. Luego, en 1846, logró ser seleccionado para el puesto al que se había postulado.
Su posición contraria en cuanto a la guerra mexico-américana no fue del agrado de la mayoría de los votantes por lo que no se postuló a la reelección en su cargo.
Al fin de su período se dedicó a apoyar a Zachary Taylor en la elección presidencial de 1848. A pesar de que el candidato de Lincoln llegó a la presidencia, este no obtuvo la recompensa que esperaba por su apoyo y se retiró brevemente de la política.
Partido Republicano
El Partido Whig, del que Abraham Lincoln había sido miembro desde muy temprano en su vida, se estaba desintegrando desde principios de la década de 1850. Pero lo que arrastró nuevamente a Lincoln a la política fue la Ley Kansas-Nebraska, apoyada Stephen Douglas, un demócrata.
Con esa ley se permitió que volvieran a comercializar los esclavos en Luisiana al tiempo que los habitantes de Kansas y Nebraska podrían decidir por soberanía popular, es decir con voto directo y no a través del Gobierno federal, si serían estados libres o esclavistas.
En Illinois la propuesta no fue bien recibida por la mayor parte de la población. El mismo año en que fue aprobada, 1854, Abraham Lincoln se volvió uno de sus más férreos opositores. En octubre promulgó su famoso discurso de Peoria.
Desde entonces nació la rivalidad entre Douglas y Lincoln. Además, este último fue uno de los fundadores en del Partido Republicano en Illinois en 1856. Atrajeron a sus filas tanto a whigs como a demócratas que se oponían a la esclavitud.
En 1858, Lincoln decidió que competiría con Douglas por su asiento en el Senado. Entre ambos se produjeron interesantes y ricos debates que posteriormente fueron recopilados y publicados por el mismo Lincoln.
Aunque Douglas consiguió repetir en su cargo como senador, el nombre de Lincoln pasó de ser reconocido localmente a volverse uno de los líderes más nombrados del Partido Republicano en todo el país.
Camino a la presidencia
Abraham Lincoln tuvo que enfrentarse a varios miembros de su partido que se postularon como precandidatos, entre esos nombres estaban el de Simon Cameron, Salmon Chase o William Seward. A pesar de eso, se alzó como candidato único el 16 de mayo de 1860 en la Convención de Chicago.
Mientras tanto, el Partido Demócrata no corrió con la misma suerte, puesto que sus votos se dividieron entre dos candidatos, uno apoyado por el norte y que Lincoln conocía bien, Stephen Douglas, y el representante de los sureños demócratas fue John Breckinridge.
Además de estos tres candidatos, también se postuló John Bell en representación del Partido de la Unión Constitucional. Esta multiplicidad de aspirantes a la primera magistratura entre la oposición de Lincoln jugó a su favor.
La maquinaria editorial del norte hizo de las suyas. La propaganda favorable a Abraham Lincoln inundó los estados que le simpatizaban. Además, muchos jóvenes compartían la visión del candidato republicano acerca de la esclavitud y el mercado.
Se aprovecharon de los orígenes humildes de Lincoln, que fueron usados como fuerte en la línea editorial de la campaña, mostrando que con la libertad cualquiera podía construir su propio camino hasta la cima.
Además, el hecho de que el Partido Republicano fuese una nueva figura en la política también ganó muchos adeptos, tanto de los antiguos whig, como de los demócratas.
El 6 de noviembre de 1860 Abraham Lincoln se convirtió en presidente electo de los Estados Unidos. Consiguió el 39,82% del voto popular, seguido por el demócrata Stephen Douglas con 29,46%. Obtuvo 180 representantes de los Colegios Electorales y necesitaba solo 152 para ganar.
Antes de recibir el cargo, Lincoln fue víctima de un atentado contra su vida en Maryland. Por eso fue que él y su equipo de seguridad creyeron prudente que se dirigiera a Washington encubierto. Sin embargo, muchos le tildaron de cobarde por esa acción.
Asumió la primera Magistratura nacional el 4 de marzo de 1861. Algunas de sus propuestas eran la inversión en infraestructura por parte del Estado, al tiempo que se le garantizaba mejores oportunidades a los productos americanos que a los importados.
También estaba a favor de la emancipación de los esclavos, lo que, junto con el resto de las políticas comerciales, afectaba a los estados del sur, cuya economía todavía no estaba industrializada y dependía de la mano de obra esclava, al igual que de los productos británicos a bajo costo.
Antes de que fuese investido como presidente, siete estados esclavistas declararon que se separaban de la Unión Federal: Carolina del Sur, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana y Texas. A esos estados se le unieron luego Carolina del Norte, Tennesse, Arkansas y parte de Virginia.
Durante su período Lincoln logró mantener la Unión firme a pesar de la guerra civil que tardó 4 años en resolverse.
En 1864 se celebraron las elecciones presidenciales correspondientes en los Estados Unidos, aunque se encontraban en medio de una guerra civil. Abraham Lincoln se postulo nuevamente por los republicanos a la Presidencia y como vicepresidente participó Andrew Johnson.
Por su parte, los demócratas escogieron a George McClellan, que era uno de los militares que había participado en la guerra. Sin embargo, la agenda demócrata del norte se correspondía con la paz y el candidato no caló entre las filas, e incluso, algunos decidieron darle su voto a Lincoln.
Gracias a las victorias militares recientes del norte, Lincoln ganó el apoyo de la mayoría de los miembros de su partido y consiguió presentarse a las elecciones con la victoria sobre el sur casi asegurada.
El 8 de noviembre consiguió el 55,02% de los votos que le garantizaron 212 representantes en los Colegios Electorales. Obtuvo la mayoría en todos los estados de la Unión. Entonces, en marzo de 1865 se convirtió nuevamente en presidente de los Estados Unidos de Norteamérica.
El 9 de abril de 1865 el general Lee, líder militar de los Confederados se rindió ante el general Grant de la Unión. Allí se acordó que los estados del sur se unirían al norte nuevamente.
Abraham Lincoln murió el 15 de abril de 1865 en Washington D. C., Estados Unidos a los 56 años. La noche anterior había asistido al teatro Ford junto con su esposa Mary Todd para la representación de Our American Cousin de Tom Taylor y fue víctima de un disparo en la cabeza.
Después de que el presidente se instalara en su asiento, un fanático sureño llamado John Wilkes Booth se acercó por la espalda de Lincoln y le disparó en la parte posterior de la cabeza al grito de “¡Sic Semper tyrannis!”, lo que se traduce como: “¡Así siempre a los tiranos!”.
El atacante logró escapar de la escena, mientras que Abraham Lincoln pasó nueve horas en coma y luego murió.
Después del funeral en el Capitolio que se llevó a cabo entre el 19 y el 21 de abril de 1865, los restos del presidente de los Estados Unidos de Norteamérica fueron paseados en tren por algunas zonas del país durante tres semanas para que los ciudadanos pudieran expresar su luto.
El cadáver de Abraham Lincoln se encuentra en el cementerio de Oak Ridge en la capital de Illinois.
El 26 de abril del mismo año Booth fue hallado por soldados de la Unión y, después de que se negó a entregarse pacíficamente, murió en un enfrentamiento con las fuerzas oficiales.
Algunas fuentes afirman que Abraham Lincoln tuvo una breve relación sentimental con Ann Rutledge, una joven de New Salem que falleció en 1835. Sin embargo, no estuvieron comprometidos al momento del fallecimiento de muchacha.
Después conoció a Mary Owens, una muchacha de Kentucky que se mudó a New Salem para poder mantenerse en contacto con Lincoln. Pero cuando la relación se volvió seria, ambos se arrepintieron y no se escribieron más desde 1837.
Lincoln era socio de John Stuart, cuya prima Mary Todd, oriunda de Kentucky, había logrado cautivar muchos corazones en Illinois. Entre los pretendientes de la chica estaba Stephen Douglas, pero ella escogió a Abraham Lincoln y se comprometieron en 1840.
Se ha especulado acerca de la sexualidad de Abraham Lincoln; sin embargo, no existe prueba fiel que demuestre sus inclinaciones homosexuales.
Lincoln y Todd se casaron el 4 de noviembre de 1842. Luego, los Lincoln se mudaron a una casa en Springfield y mientras Mary se dedicó a atender el hogar, Abraham trabajaba como abogado y construyó su carrera política.
Tuvieron 4 hijos: Robert (1843), seguido por Edward (1846), luego nació William (1850), el último hijo del matrimonio fue Thomas (1853). De todos los hijos de Abraham Lincoln y Mary Todd solo uno logró llegar a la adultez, el primero.
Edward falleció a los 4 años, se presume que como consecuencia de tuberculosis. Luego murió William cuando contaba con 12 años por una fiebre alta. El último fue Thomas, que en 1871, a los 18 años tuvo una falla cardíaca fatal.
Abraham Lincoln era muy apegado a sus hijos y se vio afectado por las tempranas muertes de casi todos.
Cuando Abraham Lincoln llegó a la presidencia el norte del país se encontraba mucho más industrializado que el sur, cuya economía dependía de plantaciones extensivas que requerían de mano de obra esclava para ser mantenidas.
Desde el principio, Lincoln tuvo en mente un proyecto proteccionista que le diera impulso a la economía interna de los Estados Unidos. Ese era el plan de los industriales del norte que apoyaban en su mayoría al Partido Republicano.
La guerra colaboró con la política económica de Lincoln en cierto modo, aunque generó grandes problemas. El bloqueo a los estados del sur, aunque se cumplía poco, también fue un elemento crucial para la victoria de la Unión.
Durante el primer gobierno de Lincoln se aprobó la “Morrill Tariff”, que consistía en aranceles para los productos extranjeros. El plan estaba ideado para dar un impulso a la economía interna. También se aprobó el primer impuesto federal (Revenue Act de 1861).
Otras medidas
Los primeros billetes emitidos por el Gobierno federal fueron creados después de la aprobación de la “Legal Tender Act”. El nombre que se le dio a las nuevas monedas impresas en papel fue el de “greenbacks”. Hasta entonces las monedas aceptadas eran acuñadas en oro y plata, salvo las de los bancos privados.
Cuando Abraham Lincoln llegó a la Presidencia de los Estados Unidos de Norteamérica, la deuda externa se encontraba cerca de los 650 millones de dólares y en 1866, un año después de su mandato se hallaba en 2 mil millones de dólares.
Otra medida relevante fue la del primer impuesto a las herencias. De igual forma se pasó el “Homstead Act” de 1862 con el que se ofrecieron tierras que eran propiedad del gobierno a costos muy bajos con la condición de que fuesen trabajadas durante varios años.
También durante el gobierno de Abraham Lincoln se aprobó la “National Banking Act” con la que se institucionalizaban bancos nacionales al igual que una moneda corriente en la nación.
En 1862 también se creó la institución conocida como Departamento de Agricultura, para promover y supervisar ese rubro.
La primera prioridad de Abraham Lincoln durante su gobierno fue preservar la Unión. Ese objetivo lo llevó a mostrarse moderado en cuando a la abolición al principio de su mandato, lo que despertó críticas entre los radicales.
Sin embargo, cuando supo que para vencer a los estados del sur no quedaba otra opción posible, decidió romper su sistema económico al quebrar la pieza que lo mantenía de pie, que era la esclavitud.
El 1° de enero de 1863 entró en vigencia la Proclamación de Emancipación, aunque entonces se excluyeron a los estados limítrofes controlados por la Unión y a aquellos estados del norte que eran tradicionalmente esclavistas.
También en la época se creó la Oficina de Liberados, en ella se le proporcionaba ropa, comida y refugio a quienes acababan de adquirir su libertad gracias a las políticas del Gobierno.
Esa institución dirigida por el Estado formó parte de de la Reconstrucción con la que se intentó garantizar los derechos de los exesclavos, especialmente de los que habitaban en los estados del sur, mediante ayudas y rango constitucional de la igualdad en ciertos aspectos fundamentales.
La 13° Enmienda fue aprobada el 18 de diciembre de 1865, con ella quedó asentado que la esclavitud estaba abolida y que nadie debía trabajar contra su voluntad, salvo los criminales que habían sido procesados.
Otros aportes sociales
Durante el mandato de Abraham Lincoln se decretó que el día de Acción de Gracias sería celebrado el último miércoles de noviembre de cada año. Antes de su administración esa festividad había sido intermitente y ubicada en diferentes días del año.
También fue en la administración Lincoln que se le dio el rango de área protegida al actual Parque Nacional Yosemite el 30 de junio de 1864. Con esa resolución quedaba garantizado que ese espacio sería empleado únicamente para el uso público y la preservación.
A pesar de que Abraham Lincoln denunció desde el principio de su carrera política los males de la esclavitud, tampoco estaba de acuerdo ni con los abolicionistas ni con la igualdad de las razas en lo político o lo social.
En una oportunidad expresó que no apoyaba que los afroamericanos votaran o pudiesen ser apuntados a cargos públicos, mucho menos casarse con una persona blanca, puesto que las diferencias lo impedían.
Lincoln apoyaba la propuesta de que los afroamericanos exesclavos debían ser enviados a Liberia, un territorio en África donde el gobierno se comprometería a colaborarles en la creación de asentamientos.
Sin embargo, Abraham Lincoln defendió que todos los hombres debían compartir ciertos derechos fundamentales sin importar su estatus, raza o religión. Oponiéndose de ese modo a la teoría de que al no ser de raza blanca no se podía gozar de los derechos de los ciudadanos.
Debe tenerse en cuenta que durante la vida de Lincoln el concepto que se manejaba acerca de las razas era diametralmente opuesto al actual y que las situaciones históricas deben ser puestas en contexto para poder ser analizadas.
Por eso puede afirmarse que las acciones de Abraham Lincoln fueron fundamentales para que los afroamericanos ganaran ciertas libertades que les permitieron seguir luchando por sus derechos y por el reconocimiento de la igualdad.
Abraham Lincoln destacó por ser uno de los grandes oradores de su época. Lograba mover a las masas con sus palabras, que siempre eran precisas y sin adornos rimbombantes, un estilo que destacaba entre los de sus contemporáneos.
Una de las primeras oportunidades que tuvo Lincoln de mostrar sus dotes como orador fue en su debates públicos contra Stephen Douglas, el demócrata que se convirtió en su oponente habitual en la política.
“No puedo más que odiarla (la esclavitud). La odio por la monstruosa injusticia de la esclavitud misma. La odio porque le quita a nuestro ejemplo republicano su justa influencia en el mundo, permite a los enemigos de las instituciones libres, con justificación, burlarse de nosotros como hipócritas. Hace que los verdaderos amigos de la libertad duden de nuestra sinceridad, y especialmente porque obliga a muchos hombres buenos entre nosotros a una guerra abierta con los principios fundamentales de la libertad civil”.
Este fue uno de los discursos antiesclavistas por excelencia de Abraham Lincoln. Fue pronunciado en el marco de sus debates con Douglas, mientras ambos competían por un asiento en el Senado.
“Poco a poco, pero continuamente como la marcha del hombre a la tumba, hemos estado renunciando a la antigua por la nueva fe. Hace casi ochenta años, comenzamos declarando que todos los hombres son creados iguales; pero ahora, desde ese comienzo, hemos pasado a la otra declaración: que para algunos hombres esclavizar a otros es un ‘derecho sagrado de autogobierno’. Estos principios no pueden estar juntos. Son tan opuestos como Dios y la avaricia; y el que se aferra a uno debe despreciar lo otro”.
En esta intervención Lincoln planteó simultáneamente su postura acerca de la esclavitud, la que mantenía con respecto a la Unión y la forma que debía adoptarse en todos los estados para poder mantener un gobierno federal sólido.
“Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse. Creo que este gobierno no puede soportar, permanentemente, ser mitad esclavista y mitad libre. No espero que la Unión se disuelva, no espero que la casa se caiga, pero sí espero que deje de estar dividida. Se convertirá en una cosa o en la otra.
O bien los opositores de la esclavitud detendrán su propagación y la ubicarán donde la mente del público descansará tranquila en la creencia de que está camino a la extinción final; o sus defensores la impulsarán, hasta que se convierta en legal en todos los estados, tanto antiguos como nuevos, tanto del Norte como del Sur”.
Al presentarse por primera vez ante el país como presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, Lincoln se enfrentaba a varios estados que ya habían expresado que romperían la adhesión a la nación, al declarar que ya no formaban parte de la Unión.
“Me posesiono hoy del poder sin la más leve reserva mental, sin idea ni propósito de provocar discrepancias. Durante 72 años, quince ciudadanos diferentes han gobernado este país, generalmente, con éxito. Pero ninguno asumió la dirección del Estado en circunstancias tan difíciles como las actuales.
Nos vemos amenazados por la ruptura inmediata de la Unión. El poder que me habéis confiado lo ejerceré para mantener incólumes las propiedades y prerrogativas que pertenecen al Gobierno, haciendo cobrar en todas partes las contribuciones e impuestos de Aduanas. Pero no habrá agresión, ni se empleará la fuerza contra el pueblo.
No afirmo ni niego que haya personas ganosas de aprovechar el mejor pretexto para quebrantar la Unión. Si existen, allá se las hallan con su conciencia; yo nada tengo que decirles”.
En esa oportunidad Abraham Lincoln pronunció uno de los discursos más famosos de la política estadounidense. La intervención se llevó a cabo el 19 de noviembre de 1863 en la dedicación del Cementerio Nacional de Soldados, en Pensilvania.
“El mundo apenas notará y no recordará por mucho tiempo lo que digamos aquí, pero nunca podrá olvidar lo que ellos hicieron. Nos corresponde a los vivos dedicarnos al trabajo inconcluso en el que los que lucharon aquí hasta ahora han avanzado tan noblemente.
Somos más bien los vivos, quienes debemos dedicarnos a la gran tarea que tenemos ante nosotros: que de estos muertos honrados tomemos más devoción a esa causa por la que ellos dieron su última esperanza. Que aquí acordemos firmemente que estos muertos no han dado su vida en vano. Que esta nación, Dios mediante, tendrá un nuevo nacimiento de libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no desparecerá de la tierra”.
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