Prueba ácida: qué es, para qué sirve, cómo se calcula, ejemplo
¿Qué es la prueba ácida?
El indicador de prueba ácida es una relación o razón muy fuerte para saber si una empresa tiene suficientes activos líquidos a corto plazo para cubrir sus obligaciones o deudas inmediatas. Es más sólido que la razón circulante, conocido también como indicador de capital de trabajo, ya que ignora activos no tan líquidos, como el inventario.
La prueba ácida hace una comparación de la mayoría de los activos a corto plazo con los pasivos a corto plazo. La intención de este indicador es evaluar si una empresa tiene suficiente efectivo para pagar sus obligaciones inmediatas. De lo contrario, existe un riesgo significativo de incumplimiento.
La relación es más útil en aquellas situaciones en las que haya ciertos activos que tengan una liquidez incierta, como el inventario. Es posible que los artículos del inventario no se puedan convertir en efectivo durante un tiempo, por lo cual no deben compararse con los pasivos circulantes.
Por consiguiente, la relación se usa comúnmente para evaluar negocios en industrias que usan grandes cantidades de inventario, como los sectores minorista y manufacturero.
¿Para qué sirve la prueba ácida?
La relación de prueba ácida es un indicador que muestra qué tan bien puede cumplir una empresa con sus obligaciones financieras a corto plazo.
La prueba ácida es una versión más conservadora de otros conocidos indicadores de liquidez: relación circulante y capital de trabajo.
Aunque son similares, la relación de prueba ácida brinda una evaluación más rigurosa de la capacidad de una empresa para pagar sus pasivos circulantes.
Lo hace al eliminar de consideración todos los activos circulantes, excepto los más líquidos. El inventario es la exclusión más notable, porque no es tan rápidamente convertible en dinero en efectivo y a menudo se vende a crédito.
Si la relación de prueba ácida es mucho menor que el indicador de capital de trabajo, significa que los activos circulantes dependen en gran medida del inventario.
Sin embargo, esto no es una mala señal en todos los casos, ya que algunos modelos de negocio dependen básicamente del inventario. Por ejemplo, las tiendas minoristas pueden tener una relación de prueba ácida muy baja sin estar necesariamente en peligro.
Valor mayor a 1 del indicador
Cuando el indicador de prueba ácida es alto (mayor a 1) o creciente indica generalmente que la compañía está experimentando un sólido crecimiento, convirtiendo rápidamente las cuentas por cobrar en efectivo y siendo capaz de pagar fácilmente sus obligaciones financieras.
Dichas empresas suelen tener ciclos de rotación de inventarios y de conversión de efectivo más rápidos.
Cuanto mayor sea la relación, una empresa será más segura financieramente a corto plazo. Una regla empírica común es que las empresas con una prueba ácida superior a 1 son suficientemente capaces de cumplir con sus obligaciones a corto plazo.
Obviamente, es vital que una empresa tenga suficiente efectivo disponible para cumplir con las cuentas por pagar, los gastos por intereses y otras facturas a su vencimiento.
Sin embargo, una relación muy alta no siempre es buena. Podría indicar que se ha acumulado el efectivo y está inactivo en lugar de reinvertirse, retornarse a los accionistas o utilizarse de forma productiva.
Valor menor a 1 del indicador
Las empresas con una prueba ácida inferior a 1 no tienen suficientes activos líquidos para pagar sus pasivos circulantes. Deben ser tratados con precaución.
En general, relaciones bajas o decrecientes de prueba ácida sugieren generalmente que una empresa tiene exceso de apalancamiento, dificultades para mantener o aumentar las ventas, paga las facturas demasiado rápido o realiza los cobros muy lentamente.
Idealmente, una empresa debe tener una proporción de prueba ácida de al menos 1:1. Una empresa con una relación de prueba ácida inferior a 1:1 necesitará convertir activos en efectivo más rápidamente.
¿Cómo se calcula?
La prueba ácida se conoce también como relación rápida. Se calcula con la siguiente fórmula:
- (Efectivo + cuentas por cobrar + inversiones a corto plazo) / pasivo circulante
Cálculo del numerador
El numerador del indicador de prueba ácida se puede definir de varias maneras. La consideración principal debe ser obtener una visión real de los activos líquidos de la compañía.
Definitivamente debe incluirse el efectivo y los equivalentes de efectivo, al igual que las inversiones a corto plazo, tales como los valores negociables. Generalmente se incluyen las cuentas por cobrar, pero esto no siempre es apropiado.
Por ejemplo, en la industria de la construcción las cuentas por cobrar pueden tardar mucho tiempo en recuperarse. Su inclusión podría hacer que la posición financiera de la empresa parezca mucho más segura de lo que realmente es.
Otra forma de calcular el numerador es tomar todos los activos circulantes y restar los activos no líquidos.
Por tanto, se debe restar el inventario y otros elementos que aparezcan como activos en el balance (anticipos a proveedores, prepagos, activos por impuestos diferidos), si no se pueden usar para pagar los pasivos a corto plazo.
Cálculo del denominador
El denominador debe incluir todos los pasivos circulantes, que son las deudas y obligaciones que vencen dentro del período de un año.
Es importante considerar que el tiempo no se toma en cuenta en el indicador de prueba ácida.
Si las cuentas por pagar de una compañía están a punto de vencerse, pero las cuentas por cobrar no se van a recuperar en mucho tiempo, esa compañía podría estar en un terreno mucho más inestable de lo que muestre el indicador. Lo contrario también puede ser cierto.
Ejemplo
La relación de prueba ácida de una empresa se puede calcular utilizando su balance general.
A continuación se encuentra una versión abreviada del balance de Apple Inc. para el año fiscal finalizado en septiembre 2017. Se muestran los componentes de los activos y pasivos circulantes de la compañía (todas las cifras en millones de dólares):
Primero se obtienen los activos líquidos circulantes de la compañía, sumando: efectivo y equivalentes de efectivo, valores negociables a corto plazo, cuentas por cobrar y cuentas por cobrar no comerciales.
Luego se dividen estos activos líquidos circulantes entre los pasivos circulantes totales para calcular la relación de prueba ácida.
Relación de prueba ácida de Apple =
(20 289 + 53 892 + 17 874 + 17 799) / 100 814 = 1,09
No todos calculan esta relación de la misma manera. Por ejemplo, Reuters informó una prueba ácida de 1,23 para este mismo trimestre de Apple. Esto es debido a que solamente excluyeron los inventarios de los activos líquidos circulantes totales.