Martin Evans: biografía, aportes, premios y reconocimientos
Martin Evans (Stroud, Inglaterra 1941) es un investigador, genetista, bioquímico y profesor universitario de origen británico. Fue ganador del Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 2007 junto a sus dos colegas científicos, Mario Capecchi y Oliver Smithies. Se le considera el ‘arquitecto de la investigación en células madre’ por sus trabajos en el campo de la manipulación genética de animales.
Con sus aportes se han logrado replicar unos 500 modelos de enfermedades humanas en ratones, como por ejemplo el cáncer, la diabetes, la fibrosis quística o muchas otras del ámbito cardiovascular. Este modelo ha permitido estudiar en laboratorio la aplicación de posibles tratamientos y terapias que puedan resultar luego exitosos en seres humanos.
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El 1 de enero de 1941 nació Martin John Evans en el pueblo de Stroud, condado de Gloucestershire, Inglaterra. Su madre era maestra y su padre mantenía un taller mecánico. Fue él quien le enseñó a manejar herramientas y lo entrenó para operar el torno de metalurgia. Era un niño muy cercano a su abuelo quien era maestro de coro de una iglesia baptista.
Desde temprana edad tuvo interés por la ciencia y en especial por la química. Recuerda los libros viejos de ciencia que tanto le gustaban, y el set de química que le hizo cultivar su principal afición desde temprana edad.
Se caracterizó por ser un buen estudiante de la secundaria en el St. Dunstan’s College al sureste de Londres. Aunque no de los más destacados, fue ganador de una beca para estudiar en la Universidad de Cambridge.
Inició sus estudios de zoología, bioquímica y biología en la Universidad de Cambridge, pero en el camino abandonó la zoología porque no se sentía identificado con ella.
Obtuvo su licenciatura en 1963 y su maestría tres años más tarde, en 1966. En 1969 ya había completado, en el University College de Londres, sus dos doctorados: uno en Ciencias y el otro en Fisiología con especialidad en Anatomía y Embriología.
En 1978 se unió a la docencia, primero en la Universidad de Londres como profesor de anatomía y embriología, luego de genética en la Universidad de Cambridge y desde 1999 en la Universidad de Cardiff.
En esa institución dirigió la escuela de Biociencias y en 2009 ocupó la presidencia. Posteriormente se convirtió en canciller de la universidad entre 2012 y 2017, año en el que se retiró.
El periodo que estuvo brindando clases en Cambridge fue muy significativo para la vida de Evans, pues allí conoció a Judith Clare Williams, quien sería su esposa meses más tarde y madre de sus tres hijos.
También fue el lugar de encuentro con Matt Kaufman, de quien aprendió a usar la técnica de aislamiento a través de blastocitos retardados, que le permitirían separar y diferenciar las células madre embrionarias en 1981.
Este descubrimiento sería un aporte esencial para la recombinación homóloga, el proceso que habían visualizado los profesores Capecchi y Smithies, quienes consideraban que las células de mamíferos podrían modificarse.
Sin embargo, no habían logrado su cometido por el tipo de células en las que estaban enfocados. Fue gracias al trabajo de Evans que se detectaron las células idóneas para realizar modificaciones genéticas y que luego pudieran transmitirse a las próximas generaciones.
En el 2001, sus trabajos hicieron merecedor a Evans y sus colegas del Premio Lasker de Investigación Médica, conocidos también como los ‘Nobel estadounidenses’.
En 2004 pasó a ser Sir Martin Evans, al recibir de la Reina Isabel II el título de Caballero, por sus servicios a la ciencia médica. Finalmente, en 2007 fue reconocido con el Premio Nobel.
Evans y su colega, Matthew Kaufman, descubrieron las denominadas células madre embrionarias, al lograr aislarlas de ratones sanos. Estos científicos consiguieron determinar que, las también denominadas células ES, podían emplearse para introducir mutaciones en el genoma del ratón.
La modificación artificial del ADN en estos roedores sentaba las bases científicas en torno a los genes individuales y su rol en determinadas enfermedades, un gran aporte en el campo de la selección genética.
Este descubrimiento abrió el camino de los llamados ‘ratones knockout’, tecnología que desarrolló junto a Mario Capecchi de la Universidad de Utah y Oliver Smithies de la Universidad de Carolina del Norte, y que los hizo merecedores del Premio Nobel en Medicina o de Fisiología en el año 2007.
Estos 3 científicos nunca coincidieron en el mismo laboratorio pero, desde sus respectivos países, obtuvieron avances pioneros de gran significación en la genética. Hoy en día, esta tecnología se usa prácticamente en todas las áreas de la biomedicina, desde los estudios más básicos hasta las terapias más innovadoras.
Se tratan de ratones modificados genéticamente, a los que usualmente se les ‘desactiva’ determinado gen para modelar alguna enfermedad humana. Al haber una gran similitud entre el genoma humano y el de ratones, se pueden probar tratamientos para trastornos humanos “modelados” en esos roedores.
Gracias a sus investigaciones se pudo llevar a cabo en sus laboratorios, la primera demostración de terapia genética para combatir la fibrosis quística, así como fue un paso clave para comprender el trasfondo genético del cáncer de mama.
Con más de 140 ensayos científicos hasta el momento, Sir Evans ha recibido más de 10 reconocimientos de la comunidad científica y galardones de carácter internacional. Entre los galardones se encuentran:
– Miembro de la Royal Society (1993).
– Founder Fellow de la Academy of Medical Sciences (1998).
– Premio anual en biología del desarrollo de March of Dimes (1999).
– Premio Lasker, junto a Mario Capecchi y Oliver Smithies (2001).
– Doctor Honoris Causa por la Mount Sinai School of Medicine, Nueva York, EE. UU. (2002).
– Caballero de la Orden del Imperio Británico (2004).
– Doctor Honoris Causa por la Universidad de Bath, Inglaterra (2005).
– Premio Nobel de medicina, junto a Mario Capecchi y Oliver Smithies (2007).
– Doctorado honorario de University College London, Inglaterra (2008).
– Medalla de oro de la Royal Society of Medicine (2009).
– Medalla Copley de la Royal Society (2009).
– Miembro de la Junta Asesora del Instituto Faraday (2009).
– Conferencia Magistral UCL en Ciencias Clínicas (2009).
- “Evans, Sir Martin John.” The Columbia Encyclopedia, 6th ed. Recuperado de Encyclopedia.com
- Tikkanen, M. & Encyclopædia Britannica (2019, 01 enero) Sir Martin J. Evans. Recuperado de britannica.com
- (2007, October 8). Los ‘padres’ del ratón de laboratorio. El Mundo. Recuperado de elmundo.es
- Nobel Prize. (2007). The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2007. Recuperado de nobelprize.org
- Dr. Sir Martin J. Evans. (s.f.) Recuperado de mediatheque.lindau-nobel.org
- Cardiff University. (s.f.). Sir Martin Evans, Nobel Prize in Medicine. Recuperado de ac.uk
- Martin Evans. (2019, 6 de marzo). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado de es.wikipedia.org