John Dos Passos: biografía, estilo, obras
John Roderigo Dos Passos (1896-1970) fue un escritor y novelista estadounidense que también se destacó en el oficio del periodismo. Formó parte de los intelectuales que integraron la “Generación Perdida”, es decir, aquellos que se desplazaron a Europa entre 1918 y 1929 por razones políticas y sociales.
La obra de este escritor perteneció a la corriente modernista, además tuvo como rasgos sobresalientes la sobriedad y la temática social. Algunas de las obras más representativas de Dos Passos fueron Tres soldados (1922), Manhattan transfer (1925), La primera catástrofe (1919-1932), la trilogía USA (1930-1936) y Mediados de siglo (1961).
John Dos Passos se desempeñó por un buen tiempo como periodista de guerra y traductor. También viajó por varios países del mundo para entrar en contacto con el movimiento socialista. Por su desempeño literario obtuvo varios reconocimientos, entre ellos el Premio Feltrinelli.
Índice del artículo
John Roderigo Dos Passos nació el 14 de agosto de 1896 en la ciudad de Chicago, Illinois, en el seno de una familia de clase media y de ascendencia portuguesa. Sus padres fueron John R. Dos Passos, abogado y político, y Lucy Addison Sprigg Madison.
John Dos Passos cursó sus años de estudios en importantes colegios de su natal Chicago, como, por ejemplo, el Choate Rossemary Hall. Inclinado desde sus años de adolescencia por las letras y lo cultural, decidió cursar artes en la Universidad de Harvard y se licenció en 1916.
Los múltiples viajes que realizó con sus padres por varias naciones también le aportaron importantes experiencias a su formación y conocimientos. Se relacionó con la cultura, el arte, las tradiciones y la literatura de países como: Bélgica, España, Portugal e Inglaterra.
Dos años antes de culminar sus estudios universitarios se incorporó al grupo de colaboradores de Richard Norton, coincidiendo con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Un tiempo después se marchó a Italia como miembro voluntario del movimiento internacional de la Cruz Roja.
Atraído por la literatura y la escritura, Dos Passos emprendió un proyecto conjuntamente con unos amigos para desarrollar una novela, pero no lograron el objetivo. Él no desistió y en 1919, con tan solo veintitrés años de edad, publicó: La iniciación de un hombre, una novela relacionada con experiencias personales.
Luego de dos años, el escritor siguió escribiendo y sacó a la luz una segunda obra titulada Tres soldados, una novela con rasgos bélicos. En 1923 tuvo una estancia en España, siendo el país donde concibió Rocinante vuelve al camino. Con estas tres primeras novelas fue como se abrió paso en el mundo de las letras.
John Dos Passos tenía un gusto especial por los viajes, por eso pasó gran parte de su vida conociendo nuevos territorios. En 1924 se fue a París con el objetivo de empaparse de todos los movimientos artísticos, culturales y literarios que estuvieron en auge.
Después de un tiempo regresó a su país y se instaló en Nueva York. Aunque quiso dedicarse al teatro, el escritor debió volver prontamente al Viejo Continente.
En 1921 fue a Persia, luego a Damasco y después a Bagdad, unos lugares donde vivió experiencias enriquecedoras y únicas ya que era un hombre que siempre estuvo en busca de conocimientos.
El creciente escritor fue poco a poco abriéndose paso para llegar al éxito, el cual llegó con su cuarta publicación. En 1925 Manhattan transfer vio la luz y resultó ser la novela con la que Dos Passos alcanzó más reconocimiento. En esa obra trató sobre la fructífera economía de Estados Unidos llamada “locos años veinte”.
A nivel ideológico el escritor fue cercano al socialismo, aunque supo mantenerse firme en su pensamiento político independiente. No tardó en mostrar su rechazo cuando asesinaron a los activistas e inmigrantes italianos Bartolomeo Banzatti y Nicola Sacco por su filosofía política anarquista.
En 1928 viajó a la hoy extinta Unión Soviética con la intención de conocer más de cerca el sistema de gobierno, siendo Helsinki y Leningrado parte de su ruta. Al tiempo llegó a Moscú y se integró a las actividades teatrales, donde se relacionó con los reconocidos cineastas Sergéi Eisenstein y Vsévolod Pudovkin.
Dos Passos pasó un tiempo en Rusia y fue así como se unió a un viaje expedicionario por la ciudad de Daghestan, una misión del entonces ministro Anatoli Lunacharski. Luego de vivir varias situaciones que pusieron en riesgo su vida, finalmente logró regresar a Norteamérica.
Dos Passos y Smith viajaron constantemente a suelo norteamericano sin que la difícil situación económica a nivel mundial —la conocida “Gran Depresión”— les afectara. A comienzos de los años treinta el escritor comenzó a desarrollar su famosa trilogía: USA.
España se convirtió en un destino frecuente para el intelectual y su esposa. Visitaron al país en 1932, en tiempos de la Segunda República, es decir, el sistema democrático que suplantó el reinado de Alfonso XIII. Dos Passos fue un observador de la situación, y en ese año escribió: 1919.
John Dos Passos pasó los últimos años de su vida, como muchos de sus colegas, entre escritos, publicaciones, viajes y reconocimientos. Entre sus últimos trabajos figuraron Mediados de siglo (1961) y Años inolvidables (1966). El escritor falleció el 28 de septiembre de 1970 en Baltimore, Maryland.
El estilo literario de Jonh Dos Passos se caracterizó por estar enmarcado dentro del movimiento modernista. Sus obras se destacaron por el uso de un lenguaje sencillo, claro y preciso, con la presencia críticas, cuestionamientos y reflexiones en torno a circunstancias políticas y sociales que le tocaron vivir y que pudo apreciar.
La temática principal de las obras de este escritor estadounidense rondaron en temas sobre la sociedad de aquella época, los conflictos bélicos y en aspectos culturales y artísticos. También desarrolló textos autobiográficos y sobre la vida de personajes reconocidos como Ernest Hemingway y E. E. Cummings.
Por orden cronológico:
– Tres soldados (1922).
– Rocinante vuelve al camino (1923).
– Manhattan transfer (1925).
– La primera catástrofe (1919-1932).
– USA. Trilogía compuesta por: El paralelo 42 (1930), 1919 (1932) y El gran dinero (1936).
– Aventuras de un joven (1939).
– Número uno (1943).
– El gran destino (1949).
– Distrito de Columbia (1952).
– Mediados de siglo (1961).
Por orden cronológico:
– Garbage man (1926).
– Airway Inc. (1928).
– Años inolvidables (1966).
Manhattan transfer (1925)
Fue una de las novelas más conocidas de Dos Passos. Su título estuvo relacionado con una estación de la ciudad de Nueva York. El autor manejó el espacio-tiempo como un plano de interacción entre las personas. La obra fue una analogía de las formas de relacionarse.
Fragmento
“La primera cosa que oyeron fue el trémulo silbido de un vagoncito que humeaba al borde de la acera, frente a la entrada del ferry. Un chico se apartó del grupo de emigrantes que vagaba por el embarcadero y corrió el vagoncito.
—Es como una máquina de vapor y está llena de tornillos y tuercas —gritó al volverse.
—Padriac, vuelve aquí.
… Quedaban solo tres personas en el embarcadero, una vieja con un pañuelo azul a la cabeza, y una joven con un chal color magenta… Y un viejo con una perilla verdosa y una cara toda rayada y retorcida como la raíz de un roble muerto…”.
USA
Fue una trilogía del escritor compuesta por: El paralelo 42 (1930), 1919 (1932) y El gran dinero (1936). Las tres novelas salieron juntas en una edición de 1938 con el nombre con que mundialmente se conocen: USA. El escritor contó las historias a través de cuatro formas de narración distintas.
Dos Passos se encargó de contar el día a día de las personas de forma previa, durante y posterior a la Primera Guerra Mundial. Las ventajas y desventajas para lograr tener calidad de vida fueron expuestas. Esta obra ha sido incluida en las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX para varias revistas literarias o portales de prensa.
Fragmento de Paralelo 42
“Tenía una sola amiga, Alice Dick, una chica achaparrada y morena, con gafas, que era compañera suya en el colegio. Los sábados por la tarde se ponían su mejor ropa e iban de compras a las tiendas de F Street…
A Alice Dick le gustaban los Williams y a la familia le caía bien la muchacha. Decía que pasar algunas horas con gente de mentalidad abierta le tornaba más libre. La suya era una familia de metodistas sureños muy cerrados…”.
Fragmento de 1919
“Los veranos iban todos a Maine con la señorita Mathilda en un coche salón. George y Eveline dormían en la litera de arriba y Adelaide y Margaret en la de abajo; la señorita Mathilda se mareaba y no cerraba los ojos en toda la noche tumbada en el sofá de enfrente…”.
Fragmento de El gran dinero
“… En lugar del muelle, la niebla, las pequeñas olas verdigrises rompiendo contra el costado de la escala… Se puso la ropa interior y los pantalones de dril y se enjabonó la cara para afeitarse. El afeitado le puso triste. Lo que necesito es un… Hizo sonar el timbre para llamar al camarero…”.
- John Dos Passos. (2019). España: Wikipedia. Recuperado de: es.wikipedia.org.
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- Piñero, E. (2018). John Dos Passos: un viajero cervantino por España. España: The Conversation. Recuperado de: com.
- Moreno, V., Ramírez, M. y otros. (2019). John Dos Passos. (N/a): Busca Biografías. Recuperado de: buscabiografias.com.