¿Qué es una Cadena Epidemiológica?
La cadena epidemiológica es el resultado de la interacción de un agente, a través de una vía de transmisión y un huésped, con influencia del medio ambiente.
El agente patógeno, que es el que inicia la cadena epidemiológica, se escapa de su reservorio y ataca a otro nuevo huésped, infectándolo a su vez. Se considera que el medio ambiente influye en la transmisión del agente patógeno, ya que el agente y el huésped están dentro éste, al igual que la vía de transmisión.
El estudio de una cadena epidemiológica se realiza con el objetivo de analizar enfermedades infecciosas, identificar los eslabones que componen la cadena y prevenir y controlar posibles enfermedades. Se propone el uso de niveles de prevención para evitar que la epidemia se extienda en la población.
Algunos de esto niveles se aplican incluso antes de que el agente patológico se extienda, a través de la promoción de hábitos de vida saludables, como buena alimentación y ejercicio físico.
El agente patológico necesita ser reconocido antes de que se transmita por el medio ambiente, evitando así el contagio de más huéspedes. Por ello, es importante analizar los eslabones de la cadena y descubrir cuál es el punto de contagio.
Si no se frena la cadena en sus inicios, esta puede desencadenar en varias cadenas epidemiológicas ilimitadas, convirtiendo a los huéspedes en agentes patológicos y comenzando la cadena desde sus inicios. Puede que también te interese ver triada epidemiológica: definición y componentes.
Eslabones de la cadena epidemiológica
La cadena epidemiológica comienza con el agente causal, que es todo agente patógeno que pueda provocar una enfermedad. Podemos definir a un agente patógeno como bacterias o toxinas animales o vegetales, necesarios para la transmisión de una enfermedad.
Reservorio
El agente causal abandona el reservorio donde vive, a través de una puerta de salida, para llegar a un nuevo huésped. El reservorio es el hábitat natural del agente causal, del que depende para poder sobrevivir y reproducirse. Los reservorios pueden ser, animados (humanos), animales o inanimados (suelo, hongos…).
Portador
El portador del agente infeccioso es todo aquel que tenga el agente biológico en su sistema, aunque no presente ningún síntoma o lo esté eliminando.
Existen distintos tipos de portadores, pueden ser incubadores, o convalecientes. Los incubadores son aquellos que pueden estar infectados por el agente patógeno sin saberlo. Los convalecientes son los portadores que ya están sufriendo los síntomas del agente patógeno.
Puerta de salida
La puerta de salida del agente causal de su reservorio puede variar dependiendo de su localización. Dentro de los reservorios animados y animales, las puertas de salida pueden ser; respiratorias, digestivas, genito-urinarias o de la piel y mucosas.
Una vez que el agente causal sale de su reservorio, pasa al nuevo huésped a través de una vía de transmisión.
Las vías de transmisión de los agentes causales pueden ser directas, a través de contacto físico directo; sin contacto físico, como puede ser por ejemplo a través de un estornudo; o indirecta, a través de artículos contaminados, como jeringuillas o alimentos.
Puerta de entrada
Para que el agente causal pueda entrar en el nuevo huésped, necesita una puerta de entrada. Las puertas de entrada son las mismas que las puertas de salida, respiratorias, digestivas, genito-urinarias o de la piel y mucosas.
Una vez que el agente causal entre en su nuevo huésped, este será infectado si las condiciones naturales son idóneas para el desarrollo del agente biológico.
Huéspedes
Los huéspedes son los humanos y los animales. Ya que los seres inanimados, aunque pueden contener agentes biológicos, no pueden ser afectados por ellos.
Los huéspedes pueden ser susceptibles de infección ya que no tiene suficientes defensas contra el agente patógeno. Sin embargo, existen mecanismos corporales de defensa contra los agentes tóxicos. A estos huéspedes se les conoce como inmunes. La inmunidad, que es el estado de resistencia del huésped, puede ser natural o adquirida.
Inmunidad
La inmunidad es el estado de resistencia del organismo frente a ataques externos. El organismo dispone de mecanismos de defensa, conocidos como sistemas efectores. El mecanismo de defensa reconoce los componentes del agente patógeno y se inicia el proceso de eliminación del mismo.
Primero, se localizan las células afectadas por el agente patógeno, y se comienza un proceso de barrera para que no se extienda. Los métodos de barrera pueden ser mecánicos o químicos. Los primeros son impedimentos físicos como puede ser la capa externa de la epidermis.
Los impedimentos químicos forman un medio hostil donde el patógeno no puede desarrollarse. Unos ejemplos de impedimentos químicos son la saliva y el sudor, entre otros.
Cuando se produce una inflamación, es porque el patógeno está atacando un tejido, la respuesta de este es la inflamación para localizar el agente y detenerlo.
La inmunidad puede ser natural o adquirida. La inmunidad natural es aquella que proporciona una barrera general y que no necesita ser estimulada. Puede ser la piel, las mucosas y la saliva, entre otras.
La inmunidad adquirida es aquella que necesita de estímulos externos. Esta puede ser activa, cuando es el propio cuerpo el que reconoce el agente patógeno e inicia el proceso de protección.
Otro caso de inmunidad adquirida es la pasiva, cuando el organismo recibe otros anticuerpos ajenos formados en otro huésped. Dentro de las inmunidades adquiridas pasivas, se incluyen las medicinas y las vacunas.
Clasificación de enfermedades
Cuando los agentes patógenos se mueven desde su reservorio a un huésped, estos pueden llegar a multiplicarse y provocar contagios a varios huéspedes. Dependiendo de la frecuencia de contagio y el tiempo entre cada contagio, pueden distinguirse diferentes niveles de enfermedad.
Epidemia
En la epidemia, el agente patógeno contagia a un número superior de huéspedes de lo esperado. Aun así, es limitado en el tiempo y el espacio. Es un fenómeno de masas que supera la incidencia normal del agente patógeno
Pandemia
En este caso, el agente patógeno contagia a un número de huéspedes en un espacio ilimitado. Puede atravesar fronteras de países o incluso continentes, pero es limitado en el tiempo
Endemia
El número de patógenos se multiplica y se alarga en el tiempo y el espacio. Existen numerosos casos durante un periodo ilimitado de tiempo. Aquí es cuando se comienza la vigilancia epidemiológica por parte de las instituciones correspondientes.
Estas instituciones necesitan conocer con detalle el desarrollo de la cadena epidemiológica para frenarla y poder actualizar a la población con informaciones de cómo no contraer el agente patógeno.
Niveles de prevención
Según la OMS, la prevención se basa en las medidas cuyo objetivo es prevenir la aparición de la enfermedad, poner fin a su avance, limitar el daño que produce y atenuar sus consecuencias una vez establecida.
Existe un estudio de medicina preventiva llevado a cabo por Leavell y Clark. En 1958, estos autores postularon que la enfermedad empieza con el estado de salud y que los desenlaces que resultan, son la evolución de la enfermedad.
La medicina preventiva estudia la forma de prevenir enfermedades y promover la salud y longevidad. Leavell y Clark postularon tres niveles de prevención, la primaria, secundaria y terciaria.
La prevención primaria
La prevención primaria es aquella que se da en la fase previa al desarrollo de la enfermedad o fase prepatogénica. En esta etapa, las células del huésped aún no han sido involucradas en el proceso.
Es en este momento donde se desarrolla el inicio de la cadena epidemiológica y el agente patógeno se mueve en dirección al nuevo huésped. Para prevenir las enfermedades en esta fase, se promueve la salud en general, con hábitos saludables de alimentación y ejercicio.
La prevención secundaria
La prevención secundaria se desarrolla en la fase patogénica del virus. En esta fase nos encontramos en el punto de la cadena epidemiológica donde el huésped es infectado por el agente patógeno y el huésped es afectado directamente.
En esta fase es donde ocurre el periodo de incubación y los cambios son reconocidos por el huésped como síntomas de enfermedad. Como método de prevención se utiliza la protección específica, esto quiere decir, diagnosticar la enfermedad, y comenzar con medidas indicadas especialmente para un tipo de enfermedad ya reconocida.
La prevención terciaria
La prevención terciaria se encuentra en la fase de recuperación, en lo que se conoce como periodo postpatológico; tratando de limitar las secuelas o iniciando la rehabilitación.
En este nivel de prevención se intenta limitar el daño que ha causado el agente patógeno en el huésped y se comienza el proceso de rehabilitación si quedase algún tipo de secuela para llevar a una recuperación integral.
Referencias
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