Redes sociales: qué son, historia, características, para qué sirven, tipos

¿Qué son las redes sociales?

El término redes sociales designa a los diferentes medios de comunicación que se basan en la internet y en diversidad de dispositivos (teléfonos inteligentes, laptops, computadores de escritorio o tablets) para facilitar el intercambio de imágenes, textos, vídeo y sonido entre usuarios de todo el mundo.

Se trata de redes, pues efectivamente permiten que las personas se conecten entre sí de manera libre e inmediata y sin otras limitaciones más allá de contratar un servicio de internet y poseer un dispositivo adecuado.

También son sociales, puesto que fueron concebidas con la finalidad de intercambiar todo tipo de contenidos: ya sea pensamientos, opiniones, intereses o productos y servicios.

Entre las principales redes sociales podemos mencionar a Facebook, Twitter, Instagram, YouTube, LinkedIn, TikTok, WhatsApp, WeChat, Telegram, Snapchat, entre otras.

Para el último trimestre del año 2021, un total 4 mil 480 millones de personas usan las redes sociales, lo que equivale al 56,8% de la población mundial. En promedio, cada usuario tiene un total de ocho cuentas entre las distintas redes.

Los países en donde la gente utiliza más las redes sociales (al menos cinco horas al día) son Indonesia, Brasil, Corea del Sur, India y México.

Características de las redes sociales

• Los usuarios son a un tiempo productores, distribuidores y consumidores de contenido.
• Permiten que sus usuarios coordinen actividades a escala mundial y en muy poco tiempo.
• Los usuarios pueden crear perfiles personales en los que colocan su foto, una breve información sobre sus intereses y una identificación de usuario a través de la cual pueden ser ubicados dentro de la red social.
• Interacción con otros usuarios para compartir información en casi cualquier formato: audio, vídeo, texto o imagen.
• La información que se comparte en redes sociales se actualiza en tiempo real.
• Dan libertad para que sus usuarios expresen su opinión sobre el contenido que consumen, ya sea a través de comentarios escritos, de emoticones, o presionando el botón “Me gusta”.
• Ofrecen la opción de enviar una notificación cuando se publica nuevo contenido en un área que el usuario ha marcado como de interés.
• Las redes sociales constantemente consultan a sus usuarios sobre si un determinado contenido les resulta o no interesante, de modo que lo que cada persona vea en su feed se ajuste a sus particulares intereses.

Tipos de redes sociales

Aunque la mayoría de las redes sociales permiten compartir contenido en diversos formatos, cada una de ellas fue diseñada teniendo en cuenta un formato en especial, ya sean las fotografías, los textos o los vídeos.

Así, pues, podemos clasificarlas de acuerdo al tipo de formato de contenido para el que originalmente fueron diseñadas.

Generalistas

La red social generalista con más usuarios en todo el mundo es Facebook, con más de 1200 millones de personas registradas. En ella se pueden compartir comentarios, reflexiones, imágenes, audios o videos.

Los usuarios la utilizan para mantenerse en contacto con familiares y amigos, además de para informarse, entretenerse, para encontrar trabajo, para ofrecer productos o servicios, para comprar, entre otras finalidades.

Fotografía e imágenes

La reina de esta categoría es Instagram. Aunque desde hace un tiempo permite subir vídeos breves y también reserva un amplio espacio (hasta 2.000 caracteres) para los textos, esta red social sigue siendo especialmente un lugar para ver y subir fotografías.

Otras redes sociales parecidas son Flickr y Pinterest.

Blogging y microblogging

Son redes sociales concebidas para compartir artículos, cuentos, poemas, recetas, es decir, textos. WordPress y Blogspot fueron los pioneros en esta categoría, puesto que un blog es también una red social.

Luego llegó Twitter, que limita la extensión de los textos que pueden ser publicados (al principio, a 140 caracteres; ahora, a 280), por lo cual se la ha catalogado como una red de microblogging.

Otras redes similares son Medium, Tumblr, Gab y Parler.

Audio

Otra forma muy popular de compartir contenido son los podcasts, que son audios de diversa duración en los que, a la manera de los programas de radio, una o más personas hablan sobre un tema de su interés, opinan, discuten, relatan historias, hacen entrevistas, etc.

Las principales redes de podcasts son Ivoox, Spotify y Google Podcast.

Vídeos

Aunque muchas redes sociales permiten compartir vídeos (Facebook, Twitter, Instagram), algunas fueron especialmente creadas con este fin. Es el caso de YouTube, donde se pueden subir y descargar vídeos de cualquier duración y casi cualquier temática.

Otras redes sociales para vídeos son Vimeo y Rumble. También TikTok, donde en un principio se podían subir vídeos de 15 segundos y ahora permite 3 minutos de duración.

Breve historia de las redes sociales

Las redes sociales nacieron como consecuencia del desarrollo de la Web 2.0. ¿Pero qué es la Web 2.0?

Web 2.0

Cuando surgió a principios de los años 90, internet, pese a toda su novedad, aún poseía una característica que los hacía muy parecido al resto de los medios tradicionales, como la radio, la televisión o la prensa.

Esa característica era el tipo de relación que se establecía entre el generador del contenido y el consumidor: esta seguía siendo asimétrica y unidireccional, es decir, que el consumidor se sentaba ante la pantalla a mirar y leer un contenido con el cual no existía interacción.

No había la opción de cuestionarlo, rechazarlo, bloquearlo, compartirlo o elogiarlo. Simplemente podía decidir entre seguirlo viendo o dejar de hacerlo. Era lo mismo que ocurría al leer la prensa o ver la televisión.

Pero al principio de los años 2000 esta situación cambió radicalmente. En esa década surgió la Web 2.0, una forma novedosa de concebir la internet que ponía el acento en la interactividad y la libertad del usuario no solo para expresar sus puntos de vista libremente, sino para compartir su propio contenido sin necesidad de ser propietario de un gran medio de comunicación.

En efecto, basta con abrir una cuenta en YouTube o en Twitter para que nuestros vídeos y escritos sean accesibles para millones de personas en todo el mundo, quienes tienen libertad para consumirlos y cuestionarlos de la forma en que lo deseen, sin la mediación de otros intereses o poderes.

En general, esto sigue siendo verdad hoy en día, si bien las políticas de censura aplicadas desde 2020 por Twitter y Youtube arrojan dudas sobre cuán libres son realmente las redes sociales y si el interés económico y político de estas pesa más a la hora de tomar decisiones importantes que los valores democráticos.

Fechas importantes en la historia de las redes sociales

• 4 de febrero de 2004: fundación de Facebook.
• 14 de febrero de 2005: fundación de YouTube.
• 21 de marzo de 2006: se funda Twitter.
• 2008: Facebook lanza al mercado Facebook Pages, las conocidas páginas de Facebook, con la intención de abrir un espacio para que las empresas pudieran mostrarse y promocionar sus productos.
• 2010: Facebook estrena el botón “Like” o “Me gusta”. En octubre nace Instagram.
• 2015-2016: durante estos dos años Instagram lleva a cabo cambios radicales. Renovó su logotipo, estrenó las “stories” o historias y se hizo sumamente rentable al permitir los anuncios publicitarios.
• 2017: Twitter aumenta a 280 el número máximo de caracteres de los tuits.
• 28 de octubre de 2021: Facebook, como casa matriz, cambia su nombre a Meta, no así la red social, que continúa llamándose Facebook.

Ventajas de las redes sociales

• Las redes sociales son tu principal aliado si necesitas mantenerte informado. Prácticamente todas las cadenas de noticias, diarios, emisoras de radio tienen cuenta en varias redes sociales y ofrecen constantemente información de último minuto. Basta con dar “Seguir” a las cuentas adecuadas para obtener información de cualquier región del mundo o sobre cualquier tema en particular.
• Son muy útiles para investigar, cualquiera sea el tema. En redes sociales hay cuentas relacionadas sobre todo lo que te puedas imaginar y aún mucho más. ¿Quieres aprender sobre arte o historia? Abundan las cuentas sobre esos temas. ¿Quieres seguir las últimas noticias de tu equipo favorito? Todos los equipos profesionales tienen cuentas en diversas redes. ¿Quieres actualizar tus conocimientos en un área profesional en particular? En redes encontrarás cuentas de toda revista especializada, empresa, institución académica o profesional particular relacionado con lo que buscas.
• A las empresas les ofrece la más poderosa herramienta de marketing jamás conocida. Al anunciarse en redes sociales, las compañías acceden a un mercado de miles de millones de consumidores. Pero por si eso fuera poco, el verdadero valor del mercadeo en redes está en la posibilidad que se les ofrece a las empresas de precisar a qué tipo de personas, en qué rango de edad, en qué países debe la red social mostrar el anuncio. De esta forma se maximiza el rendimiento de cada dólar invertido en publicidad. Es lo que se llama “segmentación de la audiencia”.

Desventajas de las redes sociales

• Si accedes a ellas desde un dispositivo móvil o Tablet, como de hecho lo hace el 99% de los usuarios, encontrarás abundante publicidad. Esto puede resultar molesto si nuestro objetivo es investigar o informarnos y no hacer compras. Sin embargo, las redes sociales aplican algoritmos que permiten personalizar la publicidad que se te muestra, es decir, que a cada usuario se le presentan anuncios diferentes relacionados con los temas sobre los que ya ha hecho búsquedas.
• Así como son una excelente fuente de información, las redes sociales están plagadas de bulos. Es necesario conocer bien el contenido de cada cuenta antes de apretar “Seguir” y aplicar constantemente el sentido común y el pensamiento crítico.
• Al igual que la escuela, el trabajo o la calle, las redes sociales son lugares donde tiene lugar el acoso y el abuso. Todas las redes cuentan con mecanismos para bloquear y denunciar a los acosadores y agresores.
• Tienen un componente adictivo muy alto, que hace que las personas pasen demasiado tiempo frente a la pantalla. Esto es especialmente delicado en los más jóvenes, que sin una debida orientación de sus padres o tutores, pueden convertirse en adictos de las redes sociales.

Ejemplos de redes sociales

Ejemplos de redes sociales son Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, WhatsApp, YouTube, Spotify, Telegram, Snapchat o Pinterest, entre muchísimas más.

Estas son tal vez las más utilizadas alrededor del mundo. Como ya hemos visto, hay algunas especializadas en un ámbito particular, como YouTube o Spotify, cuyo contenido es sobre todo musical o audiovisual; o Instagram y Pinterest, enfocadas en compartir imágenes.

LinkedIn, por ejemplo, es una red social cuyo objetivo es establecer el contacto entre diversos profesionales y empresas interesados en buscar u ofrecer empleo.

Y TikTok es perfecta para subir vídeos de corta duración (es la preferida actualmente por los más jóvenes).

Referencias

1. (s/f) Introduction to social media. University of South Florida. Tomado de usf.edu.
2. Dollarhide, M. (2021). Social Media. Tomado de investopedia.com.
3. Flew, T. (2017). Media convergence. Encyclopedia Britannica. Tomado de britannica.com.
4. Nations, D. (2021). What Is Social Media? Lifewire. Tech for humans. Tomado de lifewire.com.
5. The Investopedia Team (2021). Web 2.0 and Web 3.0. Tomado de investopedia.com.