Enrique el Navegante: biografía, rutas, descubrimientos
Enrique el Navegante (1394-1460) fue un infante portugués que impulsó la expansión territorial de Portugal a través de África e islas del Atlántico entre 1415 y 1460. Sus expediciones formaron parte de la Era de los Descubrimientos, época en la que recurrentes exploraciones brindaron nuevas tierras a monarquías europeas y, con ello, la extensión de lazos culturales, económicos y religiosos.
El infante se encargó de la planificación y la formación de los exploradores que, siguiendo sus directrices, lograron la conquista de lugares como el archipiélago de Madeira, las islas Azores y algunos territorios de la costa oeste de África.
La información obtenida y las cartas navales creadas a partir de estas expediciones allanaron el camino para que otros exploradores portugueses como Vasco Da Gama (1469-1524) cumplieran con éxito sus campañas navales.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 2 Rutas y descubrimientos
- 3 Últimas expediciones
- 4 Intereses detrás de las expediciones
- 5 Origen de su apodo
- 6 Muerte y legado
- 7 Referencias
El infante Enrique, apodado posteriormente como ‘El Navegante’, nació el 4 de marzo de 1394 en Oporto, Portugal. Fue el tercero de los nueve hijos del rey Juan I y Felipa de Lancaster.
Durante su infancia y juventud recibió una educación integral en disciplinas como política, literatura y estrategia militar.
A los 20 años, Enrique propuso a su padre la conquista de Ceuta, actualmente ciudad autónoma española, que se encontraba en ese momento en manos del sultanato benimerín.
El rey Juan I aceptó la sugerencia y en agosto de 1415 tomó la ciudad en compañía de sus tres hijos mayores Eduardo, Pedro y el propio Enrique, con el apoyo de más de 50 mil soldados portugueses.
Esta victoria representó para Portugal el poder sobre el comercio de la zona y el inicio de un periodo de conquistas y descubrimientos nunca antes visto en ese reino.
Por su valor en batalla, Enrique fue nombrado Caballero y conde de Viseu. Posteriormente, el navegante también sería reconocido como duque de Coimbra, señor de Covirán y Gran Maestre de la Orden de Cristo.
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Regocijado con la victoria en Ceuta, el infante Enrique se propuso conquistar nuevas tierras para expandir el poderío de Portugal en el mundo.
Para lograr este objetivo creó en 1416 una villa al sur de Portugal que fungió como astillero, además de centro de estudios náuticos, geográficos y astronómicos. El objetivo de este lugar era educar a los exploradores que comandarían las expediciones de la Corona portuguesa.
Aunque algunos historiadores dudan de la existencia de este lugar, presuntamente ubicado en Sagres, otros afirman que por esta escuela de exploradores pasaron los más destacados navegantes de la época.
Los resultados fueron rápidos. Para 1418 uno de los exploradores del infante, Bartolomeo Perestrelo descubrió la isla de Porto Santo en el Atlántico y esto fue solo el principio.
En 1421 los navegantes Joao Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira llegaron a una isla, que luego llamaron Madeira, al confundirla con la isla de Porto Santo, ambas pertenecientes actualmente al archipiélago de Madeira.
El objetivo de los navegantes era explorar la costa de África y llegar hasta Guinea, pero un desvío los llevo hasta esa isla.
En 1425 regresaron a sus costas con proyectos de colonización trayendo cereales y conejos, que presuntamente se multiplicaron hasta el punto de convertirse en una plaga.
En 1432 el navegante Gonzalo Velho Cabral descubrió Santa María, la primera tierra insular de las islas Azores.
Tras la muerte del rey Juan I en 1433, su hijo Eduardo I ascendió al trono y le ofreció a su hermano Enrique una quinta parte de los beneficios de los territorios conquistados.
Eduardo I le otorgó además el permiso a explorar más allá del cabo Bojador, el punto más al sur de la costa africana conocido hasta entonces por los europeos.
En 1434, el explorador Gil Eanes fue el primero en sobrepasar este hito luego de una serie de intentos. En unos de estos viajes se topó con las Islas Canarias que ya estaban ocupadas por España.
Fracaso en Tánger
Los éxitos obtenidos hasta ese momento con sus exploraciones llevaron a Enrique a tomar decisiones arriesgadas con resultados amargos.
En 1437 planificó junto a su hermano menor el infante Fernando (1402-1443) la conquista de Marruecos para establecer en ese territorio una base para las futuras exploraciones a África.
Sin embargo, Fernando y una parte de los hombres que lo acompañaban fue apresado durante el ataque a Tánger. Historiadores indican que fueron tratados como rehenes para exigir que Portugal abandonara Ceuta.
El infante Fernando nunca fue liberado y murió en cautiverio seis años después de su captura.
Cambios en la Corona portuguesa
Las expediciones de Enrique siempre estuvieron vinculadas al apoyo del reino portugués y hasta ese momento su posición en la realeza le había permitido garantizar el monopolio y los gastos de las expediciones.
Tras la muerte en 1438 de su hermano el rey Eduardo I, Enrique apoyó a su hermano mayor, el infante Pedro, como regente del reino en espera de que su sobrino Alfonso de solo seis años tuviera la edad suficiente para gobernar.
Durante la regencia de Pedro, Enrique inició la colonización de las islas Azores y continuó acumulando éxitos en sus campañas de ultramar.
En 1443 sus exploradores Nuno Tristão y Antão Gonçalves llegaron a cabo Blanco en la costa africana, donde tomaron en cautiverio a diez nativos, presuntamente los primeros esclavos africanos trasladados a Portugal.
Posteriormente Tristão llegó a la isla de Arguin y en 1446 a la desembocadura del río Gambia, donde encontró la muerte a manos de los lugareños.
En 1445 Juan Fernández llegó a Sudán, convirtiéndose en el primer europeo en ingresar tierra adentro del continente africano.
El explorador Dinis Días llegó hasta Guinea, siendo la primera vez que una exploración portuguesa rebasaba el límite sur del desierto del Sahara.
Un nuevo rey portugués
Los problemas en el trono portugués no cesaban. Enrique tuvo que elegir partido nuevamente y en esta ocasión apoyó al legítimo rey, su sobrino Alfonso V, que tras alcanzar la mayoría de edad le declaró la guerra al infante Pedro.
Este conflicto interno culminó en 1449 con la muerte de Pedro en la batalla de Alfarrobeira. En recompensa a su lealtad a la Corona, Enrique recibió nuevos beneficios de los territorios conquistados por sus exploradores.
En 1456 el explorador Alvise Cadamosto y Diogo Gomes descubrieron varias de las islas de Cabo Verde, llegando hasta el río Senegal.
Se estima que el punto más al sur de África alcanzado por los viajes el infante Enrique fue Sierra Leona, donde sus exploradores llegaron en 1460.
Historiadores afirman que los viajes promovidos por el infante Enrique tenían como objetivo no solo la búsqueda de recursos como el oro o tratados económicos que dieran más poder a la Corona, sino establecer una ruta de Portugal hacia la India para evitar la peligrosa flota turca que navegaba por el mediterráneo.
Esto último fue logrado años después, en 1497, cuando el navegante Vasco Da Gama logró establecer una vía directa hasta la India, beneficiado indudablemente por las técnicas de navegación y los avances experimentados durante las exploraciones de Enrique el Navegante.
La difusión de la fe cristiana fue otro de los objetivos de las expediciones y es por ello que Enrique contó en varias ocasiones con bulas o permisos papales que demostraban el apoyo de la iglesia a su campaña naval.
Así lo demuestra la bula papal otorgada por el Papa Nicolás V, que le daba la autorización para emprender la guerra contra los infieles, conquistar sus tierras e incluso esclavizarlos.
Una posterior bula papal emitida también por Nicolás V reservó a Portugal las tierras conquistadas y otra bula, en esta ocasión del Papa Calixto III, reservaba a la Iglesia la jurisdicción espiritual de todo los territorios conquistados desde el Cabo Bojador hasta la India.
El interés religioso de sus viajes es confirmado por algunos historiares quienes afirman que Enrique el Navegante tenía entre manos un plan que involucraba a los esclavos que tenía en su poder.
Aseguran que el infante se propuso devolver a su lugar de origen a algunos esclavos tras bautizarlos en la fe cristiana para que llevaran la evangelización al interior de sus comunidades.
Sin embargo, estos planes idealistas no prosperaron. Los primeros intentos culminaron con los esclavos liberados simplemente huyendo de sus captores.
Historiadores afirman que en el transcurso de su vida Enrique nunca fue llamado el Navegante. Mas bien creen que se trató de un apodo acuñado posteriormente por los historiadores alemanes del siglo XIX Heinrich Schaefer y Gustav de Veer.
Se presume que el nombre luego fue extendido por los escritores británicos Henry Major y Raymond Beazley.
En 1457 Enrique se residenció definitivamente en Sagres y allí murió tres años después, el 13 de noviembre de 1460 a los 66 años.
Actualmente el Navegante es recordado en todo el mundo con estatuas y actividades festivas que conmemoran sus logros.
En 1960 fue construido el Monumento a los Descubrimientos, una obra realizada en Lisboa a propósito de la conmemoración de los cinco siglos del fallecimiento de Enrique el Navegante. Ese mismo año fue acuñada además una moneda con la imagen del infante.
Pese a que el Navegante no participó físicamente en la mayoría de sus exploraciones, la historia le ha reservado un lugar importante, pues se considera que fue su visión la que permitió concretar la expansión del poder portugués más allá de sus fronteras iniciales.
- Implantación Europea en África. (2011). El navegante Enrique y sus expediciones portugales. Tomado de blogs.ua.es
- Las primeras “descobertas” africanas en tiempos de Don Enrique “El Navegante”. Tomado de mgar.net
- El Infante Enrique “El Navegante”. (2019). Tomado de mgar.net
- La expansión europea, siglos XIV y XV. (2019). Enrique el Navegante. Tomado de 7.uc.cl
- Historia de la Navegación. (2019). Enrique El Navegante. Tomado de librosmaravillosos.com
- Felipe Fernandez-Armesto. Charles E. Nowell. Henry the Navigator. (2019). Tomado de Britannica.com