¿Qué es la picnosis?
Se conoce como picnosis a los cambios visibles en el núcleo celular caracterizados por condensación de la cromatina y contracción del núcleo (se hace más pequeño) en respuesta a una noxa o daño celular.
En la mayoría de los casos la picnosis se presenta en la etapa de necrofanerosis de la célula siendo el preludio de la muerte de la misma. En algunas ocasiones el único cambio nuclear durante la muerte de la célula es la picnosis, mientras que en otros casos este es solo el primer paso de una serie de cambios que suelen seguir la secuencia picnosis -> cariorrexis -> cariolisis.
El examen microscópico de los núcleos picnóticos es muy característico, siendo estos más pequeños de lo normal (en relación a las células normales del mismo tipo), y con mayor capacidad de captar la hematoxilina, por lo que el núcleo picnótico suele teñirse de un color azul-púrpura más intenso.
Si bien la picnosis se da durante la necrosis tal como sucede con la cariorrexis y la cariolisis, también puede verse como parte del desarrollo normal de algunas células, en respuesta a la inflamación crónica y los traumatismos (sin que exista necrosis ni muerte celular), así como en algunos casos de apoptosis.
En este sentido resulta evidente que la picnosis puede tratarse de un proceso patológico asociado a la muerte celular, así como un estado normal de ciertas células como respuesta a la condensación de la cromatina.
Índice del artículo
- 1 Condensación de la cromatina
- 2 La picnosis en la célula normal
- 3 La picnosis como parte de la necrosis
- 4 Picnosis y apoptosis
- 5 Picnosis como artefacto de laboratorio
- 6 Referencias
Para que la célula pueda funcionar adecuadamente el material genético se encuentra disperso en el núcleo formando la cromatina. El término “disperso” indica que el ADN se encuentra desenrollado formando cadenas más o menos lineales en los segmentos que deben transcribirse.
Las hebras de ADN que se están transcribiendo representan la cromatina menos condensada, es decir aquellas hebras de ADN menos entorchadas tanto sobre sí mismas como sobre las histonas.
Los segmentos de ADN que no deben transcribirse en una célula específica o en un momento dado se “enrollan” sobre sí mismos en un proceso que se conoce como “condensación” de la cromatina. El objetivo de dicho proceso es ahorrar espacio y mantener el material genético en orden.
Mientras menos necesidad de transcripción de un segmento dado de ADN exista, mayor será el grado de compactación; así pues durante la división celular, cuando prácticamente no hay transcripción, la cromatina se “aprieta” en su máxima expresión para tomar la configuración de cromosoma.
Aunque parezca una contradicción, en ciertas células la picnosis es normal, por tanto encontrar núcleos picnóticos en tales líneas celulares no es sinónimo de muerte celular.
Tal es el caso de los predecesores de los glóbulos rojos conocidos como normoblastos ortocromáticos. Durante esta fase de la evolución del glóbulo rojo es normal que el núcleo presente picnosis; más tarde en su evolución la célula expulsará el núcleo para convertirse en un reticulocito.
Así pues, el hecho de que un normoblasto ortocromático presente picnosis es algo normal y no se relaciona con la muerte celular, por el contrario es parte de su evolución hacia la madurez.
Lo mismo podría decirse de los neutrófilos, los cuales durante una fase de su maduración presentan núcleos picnóticos pero, lejos de morir, evolucionan hacia una etapa posterior.
En esta etapa el núcleo se fragmenta pero no se dispersa, de manera que se podría decir que se convierte en un “núcleo lobulado”, siendo esto normal y no asociado con la muerte celular.
Algo similar ocurre con los queratinocitos (células de la piel), los cuales conforme ascienden a lo largo del epitelio plano estratificado del cual forman parte van sufriendo picnosis de sus núcleos, hasta que al final estos desaparecen en las capas más superficiales de la piel, constituida fundamentalmente por células muertas.
Durante la necrosis hay cambios en la permeabilidad de la membrana nuclear, modificación de ciertas señales moleculares y cambios en el ADN que en última instancia inducen la condensación de la cromatina.
A diferencia de lo que ocurre en condiciones normales, en la célula que muere durante la necrosis no hay señalización alguna que induzca la síntesis de proteínas y en consecuencia la transcripción de ADN. Por tanto, no hay ningún motivo para que se invierta la condensación de la cromatina, por lo que el material genético se aprieta cada vez más y más.
Este empaquetamiento tan estrecho es lo que hace que el material genético ocupe menos espacio de lo habitual, haciendo que los núcleos de las células se vean más pequeños (debido a que ahora el ADN ocupa menos espacio) y a la vez más azules (existe más concentración de material ácido que capta la hematoxilicina en un espacio más reducido).
A la postre un empaquetamiento tan apretado puede hacer que las hebras de ADN comiencen a romperse para dar paso a la cariorrexis, aunque esto no siempre ocurre; de ser así la célula muere con un núcleo picnótico dado que ya no es capaz de transcribir ADN.
A diferencia de la cariorrexis y cariolisis, las cuales se presentan únicamente en las células que mueren a causa de la necrosis, la picnosis puede verse también en células que mueren por apoptosis o “muerte celular programada”.
La principal diferencia entre la necrosis y la apoptosis es que durante el primer proceso la célula muere prematuramente a causa de un elemento externo (falta de oxígeno, tóxico, radiación), mientras que en el segundo la célula alcanza su tiempo máximo de vida y muere.
Cuando durante la apoptosis se presenta picnosis, los cambios son prácticamente los mismos que aquellos que se aprecian en la necrosis (condensación de la cromatina y contracción del núcleo), sin embargo los cambios en el citoplasma de la célula son diferentes así como las condiciones de la matriz extracelular.
En este sentido, durante la necrosis hay inflamación de la matriz extracelular, mientras que en la apoptosis esto no ocurre.
Es muy importante la técnica de toma de muestra y fijación del material histopatológico o citopatológico cuando este se va a examinar. Una técnica deficiente, un proceso lento o de mala calidad de los materiales empleados puede inducir picnosis en el tejido una vez que este ha sido extraído del cuerpo.
Cuando esto ocurre se dice que se ha presentado un “artefacto por fijación”, es decir, los núcleos se hicieron picnóticos durante el procesamiento de la muestra y no dentro del cuerpo de la persona.
Si no se correlaciona adecuadamente con la clínica, el hallazgo de células con núcleo picnótico puede llevar a diagnósticos falsos positivos. Si esto ocurre es necesario tomar y procesar una nueva muestra en mejores condiciones a fin de confirmar si se trata de un diagnóstico real o de un falso positivo.
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