General Custer: biografía, formación militar, reconocimientos, aportes
El General Custer (1839-1876) fue un militar estadounidense que destacó por alcanzar el grado de general cuando solo tenía 23 años. Por esa razón fue conocido como el ‘niño general’. Participó en al menos una decena de batallas, destacando la Guerra Civil y varias de las guerras indias que ocurrieron durante el siglo XIX.
Formó parte del 7º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, el cual sigue activo en la actualidad. Incluso fue el comandante encargado de la unidad en la primera guerra que disputó: la batalla del río de Washita, también conocida como la masacre de Washita.
![Fuente: Author Elizabeth Bacon Custer [Public domain], vía Wikimedia Commons.](/academia/assets/jpg/54DF679D473262EA57E320D33C89018C.jpg)
Su papel en la batalla de Little Bighorn marcó su legado para siempre, ya que lideró a más de 700 hombres en una lucha contra las tribus indias de lakota, los arapahoes y los cheyennes. Custer perdió la guerra, donde murieron más de 250 soldados, incluido el propio general con solo 36 años.
Al principio su imagen fue exaltada y fue alabado su heroísmo, sobre todo por su papel durante la Guerra Civil. A mediados del siglo XX su reputación fue decayendo y fue considerado un asesino por sus guerras contra los indios estadounidenses.
A pesar de todo, hay una estatua en su honor en el cementerio de la Academia Militar de Estados Unidos en Nueva York.
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George Armstrong Custer fue el nombre completo del reconocido militar estadounidense que nació en Ohio en 1839. Fue el primer hijo de la pareja formada por Emanuel Henry Custer y Maria Ward.
Custer tuvo cuatro hermanos que nacieron después de él: Nevin, Thomas, Margaret y Boston. Además, tuvo ocho hermanastros debido a los matrimonios previos que tuvieron sus padres.
Aunque nació en Ohio, Custer vivió mucho tiempo en Michigan, al norte de su ciudad natal. Allí también se encontraban algunos de sus hermanastros
Cuatro familiares suyos también murieron durante la batalla de Little Bighorn. Entre los más de 200 soldados estaba un sobrino suyo de 18 años, un cuñado y dos de sus hermanos menores (Boston y Thomas).
El general Custer se casó en 1864 con Elizabeth Bacon, quien aceptó ser pareja del militar luego de un intenso cortejo. La viuda de Custer luchó durante muchos años para que el general gozará de una buena reputación luego de muerto.
Al morir, Custer no dejó grandes fortunas a su pareja. En la herencia solo había constancia de una deuda y unas botas que luego fueron enviadas a un museo en Kansas.
Además de su matrimonio con Bacon, hay historias que hablan sobre una relación entre Custer y Monaseetah, la hija del jefe de la tribu Cheyenne que se encontraba en Little Rock. Algunos estudiosos afirman que vivieron juntos durante dos años y que tuvieron dos hijos.
Para los historiadores también existe otra teoría y es que la pareja de Monaseetah realmente fue uno de los hermanos de Custer, ya que George era estéril.
Asistió a la escuela Mcneely en Ohio de donde se graduó en 1856. Para poder pagar sus estudios tuvo que trabajar cargando carbón. Luego fue a la academia militar de West Point, ubicada en Nueva York. Se graduó cinco años después, uno antes de lo normal, pero fue el último de su promoción que contó con más de 30 cadetes.
Su paso por la institución no fue la más destacada. De hecho, se caracterizó por realizar múltiples bromas pesadas a sus compañeros y no respetar las normas.
Su comportamiento provocó un historial negativo durante sus estudios. Fue sancionado en varias oportunidades e incluso tuvo que cumplir guardias extras durante los sábados como castigo por su comportamiento.
Poco después de su graduación de cadete empezó la Guerra Civil en Estados Unidos, que duró cuatro años.
Durante sus 15 de años de carrera militar participó en al menos una decena de batallas. Formó parte del 2º Regimiento de Caballería, del 5º Regimiento y lideró el 7º Regimiento cuando fue creado y con el que peleó su última batalla.
Durante la guerra civil su primera asignación fue en la batalla de Bull Run. En este conflicto trabajó como mensajero y llegó a tener el rango de teniente segundo.
En 1862 participó en la campaña peninsular. Un año más tarde se convirtió en general por decisión del general Alfred Pleasanton. Un par de días más tarde comenzó la batalla de Gettysburg. Para ese entonces, Custer se convirtió en uno de los generales de menor edad dentro del ejército de Estados Unidos.
Los historiadores afirman que tuvo un estilo agresivo a la hora de liderar a sus tropas y enfrentar a sus rivales. Algunos llegaron a calificarlo como algo imprudente.
Se denominó como avalancha de Custer la táctica que usó para atacar a sus enemigos. Esta metodología se caracterizó por asaltar de forma sorpresiva los campos donde se encontraban las tropas contrarias, lo que le permitía salir victorioso.
La batalla de Little Bighorn ocurrió entre el 25 y 26 de junio de 1876. El lugar de enfrentamiento fue en Montana, en las cercanías del río Little Bighorn.
El general Custer reconoció en una carta a su esposa que contaba con indios de la tribu crow, quienes fueron los encargados de guiarlo por algunos territorios de Estados Unidos. Los crow avisaron a Custer de una comunidad de indios en una zona cercana al río Little Bighorn, pero su consejo fue no atacar porque era vivían un número muy grande de lugareños.
Custer no siguió las recomendaciones e ideó un plan que consistió en dividir a su ejército en tres grupos. Marcus Reno, con casi 150 hombres, y Frederick Benteen, con cerca de un centenar de soldados, se encargaron de dirigir a dos de ellos. Custer se quedó al mando de 200 personas.
Reno inició el primer ataque por el sur pero fracasó y fue descubierto por los indios. Mientras Custer atacó sorpresivamente por el norte, sin tener conocimiento de la derrota de sus subordinados.
Un grupo de indios descubrió a Custer y lo atacaron desde las orillas del río. La comunidad de indios contaba con más de 1500 personas. La ventaja numérica se hizo notar y con cada soldado caído crecía el ataque indio que se fue armando con las armas y municiones de sus enemigos.
El general Alfred Terry llegó a la zona tres días más tarde. Fue quien encontró el cuerpo del general Custer sin vida, ya que había recibido dos disparos, uno en el pecho y otro en la cabeza. Además el área estaba cubierta por los cuerpos sin vidas del ejército estadounidense. Muchos soldados incluso habían sido mutilados.
Custer, a pesar de la dolorosa derrota fue enterrado en la zona de la batalla de Little Bighorn con honores. Luego, su cuerpo fue trasladado al cementerio de West Point donde continúan sus restos hoy en día.
Elizabeth Bacon, la viuda del general Custer, se encargó de publicar diferente libros y documentos para exaltar la figura de su marido tras su muerte. En total fueron tres obras: Botas y alforjas en 1885, Acampando en las llanuras en 1887 y Siguiendo el pendón que fue publicado en 1891.
En 1886 se declaró como cementerio nacional el área donde ocurrió la batalla de Little Bighorn y fue nombrado en honor a Custer.
Se creó en 1917 el campamento Custer en Michigan, que luego en 1943 se convirtió en el cementerio Nacional del fuerte Custer. Allí se formaron múltiples soldados para la Primera y Segunda Guerra Mundial y se han enterrado a más de 30 mil soldados caídos durante las guerras.
- Custer, E. (2011). Boots and saddles, or, Life in Dakota with General Custer. Lincoln, Neb.: University of Nebraska Press.
- Custer, G., & Brennan, S. (2013). An autobiography of General Custer. New York: Skyhorse.
- Link, T. (2004). George Armstrong Custer: general de la caballería estadounidense. New York: Rosen Pub. Group.
- Victor, F. (2011). Our centennial Indian War and the life of General Custer. Norman: University of Oklahoma Press.
- Whittaker, F. (1999). A complete life of Gen. George A. Custer. Scituate, MA: Digital Scanning.