Josephine Garis Cochrane: quién fue, biografía y aportes
¿Quién fue Josephine Garis Cochrane?
Josephine Garis Cochrane (1839-1913) fue una inventora estadounidense que creó el primer lavavajillas funcional exitoso, junto al mecánico George Butters. Anteriormente, ya se habían hecho varios intentos para construir un lavavajillas que resultara viable, útil y eficaz.
Entre ellos, el lavaplatos a manivela que Joel Houghton patentó en 1850, un recipiente en el que se ponía la vajilla mientras se le colocaba agua y se hacía girar manualmente a través de una palanca.
También lo intentaron Levi A. Alexander y Gilbert Richards en 1863 con un dispositivo que poseía un mecanismo giratorio para arrojar agua contra la vajilla. Ambos continuaron trabajando en su idea por separado e introdujeron sus patentes. Sin embargo, ningún modelo funcionó.
El único que lo logró fue el diseño de Cochrane, por tener una mejor construcción mecánica, mucho más práctica y duradera.
Su lavaplatos fue el primero en utilizar agua a presión en lugar de un estropajo, y para 1949 su invento se volvió el más conocido y utilizado en los hogares de Norteamérica.
Biografía de Josephine Garis Cochrane
Nacimiento y primeros años
Josephine Garis nació el 8 de marzo de 1839 en el condado de Ashtabula, Ohio. Su padre, John Garis, fue un ingeniero hidráulico que participó en la fundación de Chicago y que inventó una bomba desecadora de terrenos pantanosos.
Su madre, Irene Fitch, era nieta del relojero e ingeniero John Fitch, inventor del Perseverance, primer barco a vapor de los Estados Unidos.
Tras morir su madre, Josephine vivió con su padre en Ohio y posteriormente asistió a una escuela privada en Valparaiso, Indiana, hasta que la escuela se quemó.
Después de este incidente, su padre la envió a vivir con su hermana en Shelbyville, Illinois, donde terminó su formación.
Vida en pareja
Su esposo, William A. Cochran, fue comerciante durante 16 años, empleado del condado, albañil y miembro de varios comités del Partido Demócrata. Desde 1853 hasta 1857 William estuvo en California intentando hacerse rico durante la Fiebre del Oro, pero fracasó.
Regresó a Shelbyville y comenzó con una tienda de productos secos. El 13 de octubre de 1858 se casó con Josephine, quien tomó el apellido de su esposo añadiendo una “e” al final.
Los Cochran se mudaron a una mansión y siempre organizaban cenas donde usaban fina porcelana. Josephine estaba muy preocupada porque sus sirvientes eran muy descuidados al lavar la vajilla.
Por lo tanto, ella decidió lavar los platos. Tras pasar varios días haciéndolo, decidió que tenía que haber una máquina que pudiera realizar ese ingrato trabajo.
Muerte del marido
Cuando su esposo William murió en 1883, la construcción de la máquina se convirtió en una prioridad para ella. A pesar de haber vivido en la riqueza, William dejó a Josephine con muy poco dinero y muchas deudas, por lo que su idea pasó de ser un pasatiempo a un medio de generar ingresos.
Para desarrollar su idea, Josephine se reunió en el cobertizo detrás de su casa con George Butters, quien era mecánico y la ayudó en la construcción del primer lavaplatos.
Ambos crearon la lavadora de platos Garis-Cochran y recibieron una patente el 28 de diciembre de 1886.
Primeras ventas
En la década de 1890, Josephine Cochrane viajaba mucho para supervisar la instalación de sus máquinas. A pesar de que la idea inicial de Josephine era la de crear un lavaplatos de uso doméstico, solo logró venderlo en hoteles y otras instituciones, comenzando con la Casa Palmer en Chicago.
En 1893, en la Exposición Colombina de Chicago, o Feria Mundial de Chicago, convenció a 9 restaurantes para que usaran su invento, y en la exhibición de Machinery Hall ganó el primer premio por “la mejor construcción mecánica, durabilidad y adaptación a su línea de trabajo”.
Se corrió la voz, y poco después, Cochrane recibió pedidos para su lavadora de platos de restaurantes y hoteles en Illinois.
Ella patentó su diseño y entró en producción. El negocio de la fábrica Garis-Cochran comenzó en 1897. En poco tiempo su base de clientes se extendió a hospitales y universidades.
Cochrane argumentó su fracaso para atraer el mercado doméstico, lo costoso que podía resultar un artefacto para la cocina, que podría costar 75 o 100 dólares, dinero que un ama de casa preferiría utilizar en otras cosas o necesidades.
Decía que, a pesar de que las mujeres odiaban lavar platos, aún no habían aprendido a pensar que su tiempo y su comodidad valían dinero.
Por otra parte, los esposos tampoco veían con buenos ojos comprar costosas comodidades para la cocina, aunque no tenían reparos en hacer grandes gastos en artefactos para sus oficinas.
Fallecimiento
La compañía siguió creciendo, impulsada por su extraordinaria energía. En 1912, a los 73 años, emprendió su viaje de negocios más ambicioso. Viajó a Nueva York para vender máquinas a varios hoteles nuevos, incluido el Biltmore, y a grandes almacenes, como Lord & Taylor.
La compañía finalmente comenzó a prosperar en los años anteriores a su muerte, el 3 de agosto de 1913 en Chicago, cuando murió de agotamiento nervioso a la edad de 74 años.
Fue enterrada en el cementerio Glenwood en Shelbyville. Posterior a su muerte, la compañía cambió de nombre y manos hasta que en 1940 se convirtió en la parte de Kitchen Aid de Whirlpool Corporation.
El primer lavavajilas
Su lavavajillas fue el primero en utilizar la presión de agua, el diseño era similar a los lavavajillas eléctricos actuales, pero estaba impulsado por una manivela, enviaba chorros de agua jabonosa a los platos que estaban depositados en estantes de alambre dentro de una caja de metal hermética.
Para el enjuague, el usuario vertía agua sobre la rejilla de platos enjabonados. Los modelos posteriores agregaron un ciclo de auto-enjuague.
Referencias
- Josephine Cochrane. Inventor of the automatic dishwashing machine. Extraído de robinsonlibrary.com
- Snodgrass, Mary (2004). Encyclopedia of Kitchen History. Nueva York: Taylor and Francis Books.
- Cole, David; Browning, Eve; Schroeder, Fred (2003). Encyclopedia of Modern Everyday Inventions. Greenwood Publishing Group.
- Josephine Cochrane-Famous Inventor. Extraído de edubilla.com.
- Lienhard, John. No. 1476: Inventing the dishwasher. Extraído de uh.edu.
- Josephine Cochrane (1839-1913) Invented the Dishwasher. Extraído de forgottennewsmakers.com.