Reflejo osteotendinoso: concepto, componentes, funciones
¿Qué es el reflejo osteotendinoso?
El reflejo osteotendinoso, conocido también como reflejo miotático, profundo o de estiramiento muscular, es una respuesta motora involuntaria a un estímulo externo, caracterizada por la contracción del músculo que se opone a un estiramiento provocado.
Este reflejo se genera intencionalmente durante la evaluación clínica cuando el médico, usando un pequeño martillo percutor, golpea con suavidad el tendón de un músculo y provoca la contracción del mismo. Existen muchísimos ejemplos de reflejos osteotendinosos; entre los más populares está el reflejo rotuliano.
La respuesta de este reflejo al estímulo en la rodilla es la contracción del cuádriceps femoral y la “patada” involuntaria. También destaca el reflejo bicipital, en el cual se estimula el tendón del bíceps braquial en el pliegue del codo y se produce la contracción del brazo; la respuesta se asemeja al gesto vulgar conocido como “corte de mangas”.
Otros reflejos pertenecientes a este grupo son tricipital, estiloradial, cubitopronador, aquilano, mediopubiano, nasopalpebral, supraciliar y maseterino, entre otros.
Componentes del reflejo osteotendinoso
Como todo mecanismo reflejo medular, el reflejo osteotendinoso o miotático consta de: receptor, vías aferentes, centro nervioso y vías eferentes.
Receptor
El receptor que se activa en esta vía se denomina huso muscular. Cada receptor se compone de unas cuantas fibras musculares rodeadeas de tejido conectivo.
Estas fibras son llamadas fibras intrafusales, para así diferenciarlas de las otras fibras que componen el músculo y que se denominan fibras extrafusales.
A su vez, las fibras intrafusales son de dos tipos: las de saco nuclear y las de cadena nuclear. En las fibras de saco nuclear hay terminaciones nerviosas primarias de donde se originan las fibras aferentes de conducción rápida.
Las terminaciones primarias y las fibras de conducción rápida son las que participan directamente en el reflejo a través de su conexión con las motoneuronas.
Vías aferentes
El impulso viaja por los axones de las neuronas sensitivas del músculo y llega al asta posterior de la medula espinal.
Centro nervioso
Se encuentra en la medula espinal y la componen una neurona sensitiva y una motoneurona.
Vías eferentes
Están formadas por los axones propios de las motoneuronas.
Fisiología del reflejo osteotendinoso
Lo más característico del reflejo osteotendinoso es su condición de monosináptico, lo cual implica que tan solo se realiza una sinápsis entre la neurona aferente y la eferente.
El receptor detecta el estiramiento, lo cual estimula la fibra nerviosa situada en el interior del músculo. El impulso nervioso así generado circula a lo largo del nervio sensitivo, penetrando en la médula espinal a través de las raíces posteriores.
Luego hace sinapsis con la neurona de la raíz anterior destinada al músculo previamente estirado, donde se genera la respuesta que viaja a través de la vía eferente. El circuito se cierra con la contracción de dicho músculo.
Es un resumen simplificado del reflejo osteotendinoso, porque pueden estar presentes otros elementos más complejos.
Una explicación más completa incluye los circuitos intramedulares de asociación que inhiben la musculatura antagonista o contraria, y las estructuras superiores que modulan este arco reflejo.
Además, los haces piramidales y extrapiramidales influyen en el reflejo con una acción inhibidora por parte de los primeros y excitadora de los segundos.
Funciones
Como la mayoría de los reflejos propioceptivos, miotáticos o de estiramiento, los reflejos osteotendinosos tienen funciones protectoras ante estiramientos excesivos, sirven como base del tono muscular y, además, con su evaluación clínica permiten valorar la integridad de los segmentos nerviosos que se involucran en el mismo.
Exploración
Para interpretar de forma adecuada los reflejos de estiramiento se debe tener en cuenta lo siguiente:
- Los reflejos de elongación se buscan al provocar el estiramiento brusco y breve, cuando se golpea el tendón con un martillo de reflejos. El golpe del martillo debe ser lo suficientemente intenso como para conseguir el estímulo, pero no tanto como para ocasionar dolor al paciente examinado.
- Es preferible utilizar martillos de goma.
- Siempre debe hacerse la evaluación en ambos lados del cuerpo cuando se trata de un músculo “espejo”.
- Para obtener una mejor respuesta es conveniente que el paciente esté relajado; el músculo que se explorará también debe estar en una posición de acortamiento o distención máxima.
Reflejos a explorar
Aunque se conocen numerosos reflejos de estiramiento, para el médico es suficiente conocer y explorar los siguientes:
Maseterino
El paciente debe tener la boca semiabierta. El explorador coloca un pulgar sobre el mentón del examinado y lo golpea con el martillo. La respuesta es una contracción de los maseteros y temporales, lo cual lleva al cierre de la boca.
Bicipital
El paciente flexiona el antebrazo en ángulo recto a la altura del codo. El examinador coloca el índice o el pulgar sobre el tendón del bíceps braquial y percute el martillo sobre su propio dedo. La respuesta es la flexión del antebrazo con ligera supinación sobre el antebrazo.
Tricipital
El paciente flexiona el antebrazo formando un ángulo de 120 º con el brazo. Se golpea con el martillo directamente sobre el tendón del músculo a la altura de su inserción en el codo. La respuesta es la extensión del antebrazo sobre el brazo.
Braquiorradial
El paciente flexiona el antebrazo en ángulo recto y en semipronación. Se percuta la apófisis estiloides del radio. La respuesta es la flexión y supinación del antebrazo.
Rotuliano (cuádriceps)
El paciente debe estar sentado con las piernas péndulas o entrecruzadas. Se percute sobre el tendón del cuádriceps por debajo de la rótula. La respuesta consiste en la extensión de la pierna sobre el muslo.
Aquíleo (tríceps sural)
El paciente se acuesta boca abajo, se flexiona la rodilla del miembro inferior a explorar y el pie en semiflexión dorsal. Se percute el tendón de Aquiles cerca de su inserción en el calcáneo, en los alrededores del tobillo. La respuesta es una ligera flexión plantar del pie.
Análisis
Un reflejo puede demostrar daño o enfermedad por falta o por exceso de respuesta. En el primero de los casos puede hablarse de hiporreflexia, cuando la respuesta está disminuida; o arreflexia, cuando no hay respuesta en lo absoluto.
El exceso de respuesta se conoce como hiperreflexia. Dependerá del médico determinar las causas de estas respuestas alteradas, hacer el diagnóstico y establecer tratamientos.