Los 10 elementos de un mapa y sus características
Los elementos de un mapa son los distintos componentes que permiten que este instrumento geográfico cumpla su función. Un mapa es una representación gráfica esquemática de un área de la Tierra, la cual puede ser tan grande como el planeta o tan pequeña como un jardín.
Estas representaciones gráficas o dibujos esquemáticos, tienen la función de permitir que los seres humanos se orienten de forma adecuada en el territorio. Así, el mapa permite llegar a cada objeto relevante en el terreno o desplazarse entre ellos, al trazar su distribución espacial real.
Para que esto se haga de forma eficiente, el mapa debe simplificar la realidad señalando solo los puntos de referencia relevantes. Por tanto, un mapa no pretende representar todos los detalles, ya que en este caso podría ser confuso orientarse.
El mapa debe incluir todos los elementos esenciales para su función y de acuerdo al uso al que esté destinado. Entre estos, un título que informe el área de la Tierra que representa ese mapa, así como a qué escala está hecho respecto a la realidad.
Además, incluye los símbolos necesarios para representar de manera sencilla los objetos reales, al igual que la leyenda donde aclare el significado de estos. Adicionalmente, debe ser posible orientar adecuadamente el mapa en el terreno y así saber en qué dirección se encuentra cada cosa y hacia dónde desplazarse. Veamos cada uno de ellos.
Los elementos de los mapas
Título
Todo mapa debe informar qué parte de la superficie terrestre representa, si se trata de toda la Tierra, un país o un territorio relativamente pequeño. Para ello el mapa debe tener un título de acuerdo al área que muestra.
Por ejemplo, se da el nombre de Mapamundi a aquellos mapas que representan toda la superficie terrestre. Mientras que un mapa de un país determinado se titulará, por ejemplo, Mapa de México, Mapa de Colombia, de Ecuador, de Perú…
Adicionalmente, el título indica el aspecto del territorio representado, pudiendo ser la división político territorial, la vegetación o el relieve de la zona. Por ejemplo, un mapa de México que represente los límites entre todos los estados del país, sus ciudades y pueblos, se titulará Mapa Político de México.
En tanto que un mapa que solo contemple el relieve y los accidentes geográficos que hay en el territorio mexicano, se titulará Mapa Físico de México. También hay mapas topográficos que indican accidentes del terreno y objetos construidos por el ser humano, como carreteras, caminos, edificios.
Asimismo, están los mapas de ciudades que permiten desplazarse con seguridad o son usados por los aparatos GPS de los vehículos.
Nombres de los lugares/texto
En todos los mapas suelen aparecer los nombres de las carreteras/autopistas, de las ciudades, pueblos, países, ríos, lagos, montañas, entre otros lugares o accidentes geográficos.
Escala
No es posible hacer un mapa con las distancias y dimensiones reales del territorio que se quiere representar. De ser así, el mapa tendría que ser tan grande como el propio territorio, lo cual no es funcional.
Por tanto, los mapas son mucho más pequeños que el territorio que representan, pero mantienen las mismas proporciones, es decir son hechos a escala. Esto significa que si dos puntos en la realidad están separados 10 Kilómetros uno de otro, se pueden representar en un mapa distanciados solo 1 cm.
La leyenda del mapa debe señalar la escala, a fin de que quien lo usa pueda estimar las distancias y tamaños del mapa en la realidad. En el siguiente ejemplo, 1 cm en el mapa es equivalente a 6 Kilómetros en el terreno. Se puede apreciar que la escala que aparece indicada en el mapa es de 1: 600 000.
Mientras más grande es el número que aparece a la derecha, más pequeñas se considera la escala. Es decir, es como si viéramos el territorio desde una altura mayor, con menos detalles y las cosas se ven más pequeñas.
Así, una escala 1:50.000 es más grande que una escala 1:100.000 y permite representar más detalles. Por tanto, según el tamaño del área que se quiere representar en el mapa, se usará una escala determinada.
Por ejemplo, no se puede representar toda Sudamérica en una escala grande, como la de 1:10.000. De ser así, el mapa tendría muchos detalles, con cada calle y casa, requiriendo un plano del tamaño de Brasil. Por esto, los mapas de continentes se hacen a pequeña escala, como 1:100.000.000.
Símbolos
En un mapa no se puede representar todo de forma realista y por esto se usan símbolos para representar las cosas más relevantes. Por ejemplo, un mapa político de Sudamérica, debe representar las fronteras entre los países.
Igualmente, debe indicar las capitales, principales ciudades, puertos, aeropuertos y otra serie de cosas de interés. Para esto se usan símbolos que son objetos gráficos como dibujos, puntos y líneas.
En general, desde un punto de vista geométrico existen tres tipos de símbolos: puntuales (puntos), lineales (líneas) y superficiales (áreas). Estos símbolos son convencionales, es decir hay un acuerdo internacional de que elemento gráfico usar para representar cada cosa.
Leyendas cartográficas
La leyenda es un cuadro de información que aparece en algunos mapas y que facilita su comprensión. Esta información incluye el significado de cada símbolo empleado en el mapa.
Por ejemplo, puede indicarse que la línea continua representa los límites entre países, un círculo doble con centro negro una capital de país, en tanto un círculo menor es una ciudad no capital. Esto es particularmente importante en los mapas temáticos que generalmente incluyen muchos objetos.
Por ejemplo, en un mapa de los parques nacionales de un país, se puede optar por colocar un número en cada lugar donde hay un parque. Por tanto, la leyenda de ese mapa indicará a que parque nacional corresponde cada número en el mapa.
Rosa de los vientos
La función principal de un mapa es orientar a quien lo usa para desplazarse en el terreno real y encontrar los sitios u objetos que busca. También para planificar el uso del territorio o ubicar algo que se quiere construir allí.
Pensemos en un mapa donde aparecen los elementos más relevantes del terreno que permiten seguir la ruta hasta un tesoro. En este caso, para poder leer correctamente el mapa se debe poder orientarlo adecuadamente.
Así, se debe poder establecer si esa montaña con forma de calavera está al norte o al sur de donde se encuentra la persona que usa el mapa. Por tanto, debe ser posible saber cuál es la parte norte del mapa y cuál el sur, a fin de orientarlo con el norte real.
Por esto, los mapas incluyen una rosa de los vientos, que es una figura en forma de estrella de varias puntas donde se indican los puntos cardinales. Los cartógrafos (personas que hacen mapas), orientan los mapas con el norte hacia el borde superior de la hoja.
Mientras que el sur se orienta hacia abajo, el este a la derecha y el oeste hacia la izquierda. De tal forma que una vez que se ubica el norte, la persona puede orientar y leer correctamente el mapa. Para esto, se debe lograr que el norte marcado en la rosa de los vientos impresa en el mapa coincida con la dirección del norte en el terreno.
La rejilla de posición: paralelos y meridianos
Se trata de una trama de líneas verticales y horizontales trazada sobre el mapa, teniendo las primeras como punto de referencia la línea que pasa por Greenwich (Inglaterra) y se denominan meridianos. Mientras que las horizontales tienen a la línea media de la Tierra o ecuador como referente y se llaman paralelos.
La intersección de las líneas permite ubicar cualquier punto sobre la Tierra, dando las coordenadas geográficas en grados, minutos y segundos.
Notas
Numerosos mapas cuentan con notas explicativas para entender algo que podría resultar confuso.
Vista satélite o vista mapa
Los mapas modernos de aplicaciones como Google Maps permiten tener dos formas de visualizarlos:
- Vista satélite: la forma real en la que se ve un territorio desde el satélite.
- Vista mapa: se muestran las carreteras, las fronteras de provincias y países, y los nombres de pueblos, ciudades, países, ríos, entre otros.
Otros elementos
Los mapas de Google Maps tienen otros elementos u opciones. Los más importantes son:
- Habilitar vista de globo.
- Zoom.
- Ver imágenes de Street View.
- Cómo llegar.
- Tráfico.
- Transporte público.
- Compartir ubicación.
- Cronología.
Referencias
- Fernández-Coppel, I.A. (s(f). La proyección UTM (Universal Transversa Mercator). Localizaciones Geográficas. Escuela Técnica Superior de Ingenierías Agrarias. Universidad de Valladolid.
- Gómez-Moreno, R.A. (2004). Guía de proyecciones cartográficas. Instituto Nacional de Estadística. Geografía e Informática. México.
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- Valera-Bernal, J. (2012). Los principios del método geográfico. (Visto el 28 agosto 2020). Tomado de: contraclave.es