Teoría del consumidor: características, aplicaciones, ejemplos
La teoría del consumidor es una rama de la microeconomía que se dedica a estudiar cómo las personas deciden gastar el dinero, tomando en cuenta sus preferencias y restricciones presupuestarias. Es decir, esta teoría muestra cómo los individuos toman sus decisiones de consumo de acuerdo a ciertas restricciones, tales como sus ingresos y los precios de los productos y servicios.
Los modelos que conforman la teoría del consumidor se utilizan para representar los patrones de demanda que se observan prospectivamente en un comprador individual. A través de esta teoría se puede comprender mejor cómo influyen los gustos e ingresos de las personas en la curva de la demanda. Estas opciones se encuentran entre los factores más críticos que conforman la economía general.
Los consumidores pueden elegir entre diferentes paquetes de productos y servicios. Lógicamente, eligen aquellos que brinden el mayor beneficio o maximicen la utilidad, en términos económicos.
Índice del artículo
- 1 Consumo y producción
- 2 Características
- 3 Aplicaciones
- 4 Limitaciones de la teoría
- 5 Ejemplos
- 6 Referencias
La teoría del consumidor está relacionada con la demanda, así como la teoría del productor está relacionada cn la oferta.
El consumo se diferencia de la producción porque están involucrados dos agentes económicos diferentes. En el primer caso, el consumo es hecho por un individuo. En el segundo caso, un productor podría hacer algo que no consumiría. Por tanto, están involucradas diferentes motivaciones y habilidades.
La principal diferencia es que la teoría del productor asume que los vendedores están motivados por la ganancia, la cual puede medirse directamente.
La teoría del consumidor se basa en lo que le gusta a la gente, por lo que comienza con algo que no se puede medir directamente, sino que se debe deducir.
Es decir, la teoría del consumidor se basa en la premisa de que se puede deducir lo que les gusta a las personas, a partir de las elecciones que hacen. Deducir lo que le gusta a la gente por las decisiones que toma no descarta que existan errores.
Sin embargo, el punto de partida es considerar las implicaciones de una teoría donde los consumidores no cometen errores, sino que toman decisiones que les brindarán la mayor satisfacción.
Trabajando por medio de casos y/o ejemplos, la teoría del consumidor requiere habitualmente los siguientes elementos:
– Un conjunto de consumo C completo, que es el conjunto de todas las opciones de paquetes que el consumidor podría consumir.
– Una relación de preferencia sobre los paquetes de C, que puede describirse como una función ordinal de utilidad, que describe la utilidad que el consumidor obtiene de cada paquete en ese conjunto de opciones.
– Un sistema de precios, que es una función que asigna un precio a cada paquete.
– Una dotación inicial, que es un paquete de C que el consumidor posee inicialmente. El consumidor puede vender todo o parte de su paquete inicial a los precios dados, y puede comprar otro paquete, también a los precios dados.
Tiene que decidir qué paquete comprar para maximizar su utilidad, según los precios y su presupuesto.
Las variables destacadas que se utilizan para explicar la tasa a la que se compra un producto son el precio por unidad de ese bien, los precios de los productos relacionados y la riqueza del consumidor.
La ley de la demanda establece que la tasa de consumo cae a medida que aumenta el precio del producto, incluso cuando el consumidor reciba una compensación monetaria por el efecto de ese precio más alto.
Esto se llama efecto de sustitución. A medida que aumenta el precio de un producto, los consumidores lo sustituirán eligiendo otros bienes alternos en mayor proporción.
Si no se produce una indemnización por el aumento del precio, como es habitual, entonces la disminución del poder adquisitivo debido al aumento del precio conducirá, para la mayoría de los productos, a una disminución adicional de la cantidad demandada. Esto se llama el efecto ingreso.
Además, a medida que aumente la riqueza del individuo, aumentará la demanda de la mayoría de los productos, incrementando la curva de demanda para todos los precios posibles.
Es un gráfico que muestra una combinación de dos productos que le brindan al consumidor la misma satisfacción y utilidad, lo que lo hace indiferente a ellos.
Las curvas de indiferencia son dispositivos heurísticos utilizados en la microeconomía contemporánea para demostrar la preferencia del consumidor y las limitaciones de un presupuesto.
Recientemente los economistas han adoptado los principios de las curvas de indiferencia en el estudio de la economía del bienestar.
El análisis de una curva de indiferencia estándar opera en un simple gráfico. Cada eje representa un tipo de bien económico. A lo largo de la curva, el consumidor no tiene preferencia por ninguna combinación de productos, porque ambos bienes proporcionan el mismo nivel de utilidad al consumidor.
Por ejemplo, un niño puede ser indiferente entre poseer dos libros de historietas y un camión de juguete, o cuatro camiones de juguete y un libro de historietas.
La teoría del consumidor se puede usar para analizar la elección de un consumidor entre ocio y trabajo. El ocio se considera un bien (a menudo puesto en el eje horizontal) y el consumo se considera el otro bien.
Como un consumidor tiene una cantidad limitada de tiempo, debe elegir entre el ocio, que no genera ingresos para el consumo y el trabajo, que sí genera ingresos para el consumo.
El modelo anterior de la teoría de la elección del consumidor es aplicable con solo ligeras modificaciones.
La cantidad total de tiempo que un individuo tiene para asignar se conoce como su “dotación de tiempo”, y se denota como T. La cantidad de tiempo que un individuo asigna al trabajo (L) y al ocio (O) está limitado por T, de tal manera que: O+L= T.
El consumo C de una persona es la cantidad de tiempo de trabajo que elige multiplicado por la cantidad que le pagan por hora de trabajo, que es su salario y se denota s. Por tanto, la cantidad que consume una persona es: C= s*(T-O).
Cuando un consumidor no elige tiempo de ocio, se tiene entonces que O= 0. Por tanto, (T-O)= T y C= s*T.
A partir de este modelo de compensación entre trabajo y tiempo libre se puede analizar el efecto de sustitución y el efecto del ingreso desde los variados cambios causados por las prestaciones sociales, los impuestos laborales o los créditos fiscales.
Son numerosos los retos para poder desarrollar una fórmula pragmática que prediga cómo un consumidor gastará su dinero. Por ejemplo, no siempre las personas actúan racionalmente y en ocasiones tienen indiferencia por las opciones disponibles.
La decisión tiene un componente emocional que no se puede recoger en una función económica. Además, algunas decisiones son particularmente difíciles de tomar porque el consumidor no está familiarizado con los productos.
Por tanto, se hacen varias suposiciones en la teoría del consumidor para facilitar el proceso. Por ejemplo, la economía puede asumir que entiende las preferencias del consumidor por diferentes paquetes de productos y servicios, y puede decidir cuánto quiere comprar cada uno de ellos.
También supone que existen suficientes paquetes de productos y servicios disponibles para que el consumidor seleccione la cantidad que desea de cada uno.
Uno de los mayores inconvenientes de depender demasiado de la teoría del consumidor es que los consumidores rara vez aplican los mismos pasos de la misma manera para cada compra de productos y servicios.
Esto hace que sea más difícil para los especialistas en marketing tratar de estimular una necesidad u ofrecer mensajes que aumenten la probabilidad de una compra para su marca.
Por tanto, la mayoría de las empresas tienen que realizar más investigaciones sobre sus segmentos particulares de mercado y cómo abordan su marca.
Otra limitación importante para los vendedores que usan la teoría del consumidor es que los consumidores a veces están mucho menos involucrados en una decisión de compra.
Por ejemplo, alguien que compra detergente para la ropa está menos involucrado en la compra que alguien que compra un automóvil, o una lavadora y secadora.
Por tanto, se limita la capacidad de los vendedores para afectar a los consumidores. Los consumidores que están menos involucrados pasan menos tiempo buscando o viendo información sobre una compra.
Consideremos un consumidor llamado Carlos, que tiene en su poder $200. Por tanto, este monto es su restricción de presupuesto. Debe elegir cómo asignar su dinero entre pizza y videojuegos, siendo estos el paquete de productos.
Supongamos que el costo de los videojuegos es $50 y el de las pizzas es $10. Carlos puede adquirir cualquier combinación de videojuegos y pizzas cuyo costo no sea mayor a $200. Podría comprar tres videojuegos y cinco pizzas, o cuatro videojuegos, o 20 pizzas. También se podría quedar con los $200.
Sin embargo, ¿cómo puede predecir alguien la forma más probable que gaste Carlos su dinero? Para dar una respuesta a esta pregunta puede ayudar la teoría del consumidor.
Por ejemplo, supongamos que el ingreso de los consumidores es de $15. Por otro lado, el costo de las manzanas es de $1 y el costo de las naranjas es de $3.
A estos precios, el consumidor puede comprar seis manzanas y tres naranjas. En el momento en que el costo de las naranjas cae a $1, el consumidor compra ocho manzanas y siete naranjas.
Así, en la curva de demanda de naranjas, el consumidor compra tres naranjas cuando el valor es de $3 y siete naranjas cuando el valor es de $1.
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