Bartolomé Díaz: biografía, viajes y rutas
Bartolomé Díaz (1450-1500), también conocido como Bartolomeu Dias, fue un navegante y explorador portugués conocido por haber sido el primer explorador europeo en dirigir una expedición alrededor del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica (en 1488). Pertenecía a la casa de nobles de Portugal, una de las bases de gobierno del estado portugués de la época.
La expedición de Bartolomé Díaz es considerada uno de los logros más importantes de la navegación portuguesa ocurridos en el siglo XV. Esta consideración se debe a que con Díaz se abrió una nueva ruta desde Europa hasta Asia, cruzando los océanos Atlántico e Índico.
Bartolomé Díaz es considerado uno de los pioneros portugueses más importantes que exploraron el océano Atlántico durante los años 1400. El descubrimiento de la ruta hacia India abrió una gran oportunidad que Portugal supo aprovechar para potenciar el poder de su economía.
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Poco se conoce sobre la vida de joven del explorador portugués, incluyendo su fecha exacta de nacimiento. Sin embargo, se estima que nació en 1450 en Portugal. Se cree que era descendiente del aclamado Henry El Navegante, pero cualquier nexo familiar que pudo haber tenido con él no ha podido ser comprobado.
Díaz era un acompañante de la Corte Real de Portugal, y también actuaba como superintendente de los almacenes de la familia real y maestro navegante de un barco de guerra llamado San Cristóbal.
En 1486 el hijo del rey Alfonso V de Portugal encomendó a Díaz la misión de encontrar una conexión con el océano Índico, luego de otras expediciones fallidas realizadas por el navegante portugués Diogo Cao.
Mientras, dos exploradores portugueses viajaron por tierra para identificar la locación exacta de India, Díaz viajó hacia el sur de África por órdenes reales. Su misión era encontrar el sur del continente, para así poder conectar las rutas de comercio entre Europa e India de manera más directa.
Regresó a Portugal tras su gran descubrimiento en 1488. No se tiene registro histórico de la recepción que se le hizo por parte del rey, pero luego de su llegada fue empleado por la realeza portuguesa para supervisar la construcción de dos buques de exploración.
Estos buques eran el San Gabriel y el San Rafael, dos de las embarcaciones que luego utilizó el explorador Vasco Da Gama en su expedición a India en 1497. De hecho, a Díaz se le permitió viajar con Da Gama hasta las islas de Cabo Verde.
Tras su regreso a Portugal, zarpó junto a Pedro Álvares Cabral en dirección a la India, pero se encontraron con Brasil en abril de 1500. Esta fue la primera expedición europea en hacer contacto directo con lo que hoy es territorio brasileño.
El mes siguiente, tras regresar al mar africano mientras se encaminaba a Portugal, una tormenta hizo que se perdiera cerca del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica. Su buque perdió el rumbo y fue hundido por la tormenta, tomando también la vida de Díaz, en mayo de 1500.
Durante su vida, Díaz tuvo solo dos hijos. Uno de ellos, Antonio Díaz de Novais, engendró a su nieto, llamado Paulo Díaz de Novais, quien jugó un papel importante para la historia de Portugal.
Novais fue gobernador de Angola (país que para ese momento era colonia de Portugal) y fue el fundador de la primera ciudad europea en territorio surafricano: Sao Paulo de Luanda, fundada a finales del siglo XVI.
Su otro hijo fue llamado Simao Díaz de Novais, quien no jugó ningún papel importante en la historia y, por tanto, no se tiene registro de sus hazañas. No tuvo ningún hijo ni contrajo matrimonio.
La expedición de Díaz que encontró el Cabo de Buena Esperanza tenía como objetivo ubicar el final del continente africano.
Zarpó desde Portugal en su barco Sao Cristovao en agosto de 1487 junto a otras dos embarcaciones. Estas eran el Sao Pantaleao, comandado por su hermano Diogo, y un buque de provisiones.
Entre los navegantes que conformaban su tripulación estaban varios de los exploradores más importantes de la época, incluyendo dos navegantes que acompañaron a Diogo Cao (el único explorador portugués que se había aventurado hacia el sur de África).
Díaz y su tripulación pasaron el punto más bajo al que había llegado Cao el 4 de diciembre, y el 26 de diciembre llegaron a la bahía Elizabeth. En enero las tormentas no le permitieron tener una visión fija del cabo, así que siguió su expedición hacia el sur sin avistar tierra alguna.
Días después giraron hacia el norte y llegaron a tierra firme, habiendo dado la vuelta al cabo en su totalidad. Los tripulantes y capitanes decidieron regresar a Portugal luego de esta hazaña, y por votación unánime de todos los marineros se encaminaron nuevamente a su tierra natal.
El viaje de regreso solo tuvo como inconvenientes algunas corrientes fuertes en su contra, pero no se presentó ningún problema serio y los navegantes volvieron a su tierra en perfectas condiciones.
El viaje de exploración que realizó Vasco Da Gama hacia la India en 1497 partió desde Portugal y, si bien su destino final era India, realizó una primera parada en Cabo Verde.
Esta primera parte del viaje fue la única en la que estuvo involucrado Díaz, luego de su regreso de la expedición hacia el Cabo de Buena Esperanza.
Poco después, en 1500, fue nombrado capitán para la expedición de Pedro Álvares Cabral hacia la India. El primer destino de esta expedición fue Sudamérica, y se encontraron con Brasil antes de continuar hacia la India utilizando las corrientes marítimas desde un continente hacia el otro.
Díaz había llamado al Cabo de Buena Esperanza por el nombre de “Cabo de las Tormentas”. Irónicamente, cuando su expedición se acercaba a esta zona una tempestad hizo que su barco y otros 3 fuesen alejados de su rumbo y se perdiesen en la tormenta. Esta fue la última expedición de Díaz, la cual acabó con su vida.
Aunque se han encontrado buques parecidos a los que se utilizaron en la época en la región sudafricana, el navío de Bartolomé Díaz que se perdió en esta expedición no ha sido localizado en la actualidad.