¿De que están hechos los cosméticos y cómo se elaboran?
Los cosméticos son elaborados usando diferentes procesos y diversas clases de ingredientes. Los productos que se emplean requieren especial atención por su contacto con la piel y el cabello, al igual que por su cercanía con los ojos y la boca.
La fabricación de cosméticos tiene una historia muy antigua. En el IV a.C. ya se elaboraban maquillajes en el Antiguo Egipto. En aquella época se empleaban sustancias naturales para oscurecer los párpados, enrojecer las mejillas o emparejar el tono de la piel.
De la misma forma, en China, desde el III a.C. se usaba una laca para maquillar las uñas. Este producto estaba elaborado a base de goma arábiga, gelatina, cera de abejas y claras de huevo.
Con el paso de los siglos se han ampliado los ingredientes naturales o sintéticos que se usan para el embellecimiento. Del mismo modo, las técnicas han sido modernizadas con el fin de elaborar productos menos agresivos con la piel y más responsables con el medio ambiente.
¿De qué están hechos los cosméticos?
Los ingredientes de los cosméticos varían de acuerdo con su función, su proceso de fabricación e inclusive su color y su perfume. Sin embargo, existen algunos componentes básicos que hacen parte de la mayoría de ellos.
Aceites y ceras
Uno de los principales componentes de cosméticos como lápices labiales, rímeles o ceras, son los aceites y ceras. Los aceites de ricino, de castor, de nuez o de almendras y la cera de abejas, son algunos de ellos.
Estos componentes cumplen una función importante en diferentes tipos de cosméticos. En el caso de las cremas, por ejemplo, impiden que la piel pierda su humedad natural.
Pigmentos
El color es uno de los componentes más importantes de los cosméticos. En productos como el lápiz labial, el rímel, los polvos y rubores, el color es determinante en su función de cubrir o embellecer el rostro.
Por lo tanto, tradicionalmente se ha usado una gran variedad de pigmentos naturales y sintéticos para lograr los diferentes colores.
Entre ellos se pueden encontrar ingredientes muy curiosos. Por ejemplo, los escarabajos de cochinilla que al ser aplastados liberan un pigmento rojo usado en la fabricación de labiales o el carbón vegetal que se usa para darle el color negro al rímel.
Otros ingredientes
Además de los aceites y pigmentos, existen otros componentes que cumplen funciones diferentes.
Estos ingredientes son los responsables de que los cosméticos tengan la consistencia, el perfume o la apariencia que se desea.
Por ejemplo, la sal se usa en champú y limpiadores para que éstos produzcan burbujas. También se usan emulsificantes para lograr diluir aceites en agua y fragancias para disimular el olor de algunos componentes.
Ingredientes polémicos
A lo largo de los años se han presentado polémicas en torno a ciertos ingredientes, por su influencia en la salud humana o en el medio ambiente.
Se ha comprobado que algunos ingredientes usados tradicionalmente en la fabricación de cosméticos, tienen implicaciones negativas para la salud humana. Entre ellos se encuentran componentes como los nitroalmizcles y los parabenos.
En paralelo, existen movimientos ambientales que se han manifestado por el uso de ciertos recursos animales usados en la fabricación de cosméticos.
Estos ingredientes incluyen el carmín obtenido del escarabajo de cochinilla, la cera de abejas o las brochas elaboradas a base de pelo de animales.
Por esta razón, han nacido marcas de cosméticos que se enfocan en elegir cuidadosamente los componentes con los cuales trabajan.
Gracias a esto, hoy existen en el mercado productos hipoalergénicos que evitan el uso de sustancias tóxicas, y productos veganos que evitan el uso de productos de origen animal.
¿Cómo se elaboran los cosméticos?
Los procedimientos de fabricación varían según la función de cada cosmético y las técnicas del fabricante. Sin embargo, existen algunos procedimientos comunes:
Las cremas
Las cremas son emulsiones, es decir, mezclas de aceites diluidos en agua. Por lo tanto, lo más complicado de su creación consiste en fusionar el agua con el aceite, un efecto que se logra gracias a productos llamados emulsionantes.
La primera parte del proceso consiste en mezclar el agua con los productos que son solubles en ella, incluidos los emulsionantes, pigmentos y perfumes. Luego se agregan los aceites y se mezclan hasta que se convierte en una emulsión.
El lápiz labial
Para fabricar lápices labiales, el primer paso consiste en elaborar una mezcla base. Esta mezcla contiene aceite, cera y alcohol, y se usan máquinas para lograr que la textura quede homogénea y suave.
Luego, esta mezcla se divide en diferentes partes y a cada parte se le agrega un pigmento diferente, según la variedad de colores que se desea producir.
Finalmente, se vierte en moldes en forma de tubos que son los responsables de la forma tradicional del lápiz labial. Estos moldes se congelan y cuando se extraen tienen ya la forma y la consistencia para ser usados.
El rímel
El método más común para la fabricación del rímel es la emulsión. Esta técnica consiste en mezclar agua con espesantes especiales para formar una sustancia cremosa.
Esta mezcla se divide en diferentes partes a las cuales se le agregan los pigmentos correspondientes, de acuerdo con los colores deseados. Este producto final se embotella y queda listo para ser usado.
Las pruebas de cosméticos
Los cosméticos son productos muy delicados porque tienen contacto con la piel, el cabello, la boca y los ojos.
Por esta razón, antes de entrar en el mercado, deben ser sometidos a pruebas de laboratorio para comprobar que no tienen efectos perjudiciales en la salud humana.
Durante mucho tiempo, estas pruebas han sido aplicadas en animales. Esto ha evitado que los seres humanos sufran las posibles consecuencias negativas de los productos, pero ha sometido a muchos animales pequeños y frágiles a esos riesgos.
Sin embargo, gracias al activismo de grupos animalistas, en algunos países se han prohibido las pruebas de cosméticos en animales.
A causa de estas prohibiciones, actualmente muchas empresas emplean otras estrategias para asegurarse de la seguridad de sus productos.
No obstante, se estima que a pesar de las reglamentaciones actuales, en el mundo se siguen usando más de 500.000 animales para las pruebas de cosméticos.
Referencias
- Encyclopedia of Children and Childhood in History and Society. (2004). Cosmetics. Recuperado de: encyclopedia.com.
- Engebretson, M. (2016). Ending Cosmetic Testing On Animals Is Good Business. Recuperado de: huffingtonpost.com.
- History of cosmetics. (S.F.). The Most Common Ingredients of Cosmetics. Recuperado de: historyofcosmetics.net.
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2016). Cosmetic. Recuperado de: britannica.com.
- Warta, T. (S.F.). How are cosmetics made. Recuperado de: makeup.lovetoknow.com.