Trabajo infantil: qué es, causas, consecuencias, industrias
¿Qué es el trabajo infantil?
El trabajo infantil es toda aquella labor u ocupación que priva a los niños de su derecho a la educación y al juego, y les impide vivir su etapa de niñez de manera natural. Son actividades perjudiciales para su desarrollo físico y emocional.
El trabajo infantil, entendido como explotación, daña el desarrollo físico y mental de los niños. En muchas ocasiones se ven explotados por mafias, siendo los casos más graves aquellos que involucran la explotación sexual o las situaciones de casi esclavitud.
Las causas del trabajo infantil van más allá de la pobreza, aunque esta se coloca entre las más importantes. En determinadas partes del mundo, también existen factores culturales que explican el fenómeno.
A esto hay que sumarle la desigualdad de géneros, la falta de acceso a la educación, políticas negligentes de los Estados y otras circunstancias que provocan que los niños y niñas se vean obligados a trabajar desde su más tierna infancia.
Causas del trabajo infantil
Pobreza
La pobreza en los hogares es una de las causas principales del trabajo infantil. De hecho, la gran mayoría de los niños que trabajan proceden de familias con ingresos muy por debajo del umbral de la pobreza.
La pobreza no solo es una causa del trabajo infantil, sino que también se retroalimenta para convertirse en una consecuencia.
Los pequeños se ven obligados a dejar la escuela, sin poder adquirir la formación necesaria para optar a mejores posiciones en el futuro. De esta forma, es probable que al formar su propia familia se repitan las situaciones.
Factores culturales
La propia definición de “infancia” varía dependiendo del lugar del mundo en el que se nazca. En zonas rurales africanas o asiáticas, se considera normal que niños sin alcanzar los diez años empiecen a adquirir comportamientos de adultos, como pueden ser el matrimonio o el trabajo.
Si a estas creencias sociales se les une la situación de pobreza, se da el sobreentendido de que todos los miembros de la familia deben colaborar en la supervivencia, incluidos los más pequeños.
Falta de equidad
La discriminación por motivos de género, raza o grupos sociales es otro de los factores de riesgo para los niños. Estas situaciones provocan que sea más complicado su integración en la educación y, en el caso de los adultos, en el mercado laboral. Al final, se trata de un empujón más hacia el trabajo infantil.
Género
En muchos países del mundo, las niñas tienen peor consideración que sus hermanos y, desde muy pequeñas, se las destina a las labores domésticas e, incluso, no se les permite acceder a la educación.
Las niñas, además, padecen en algunos puntos del planeta un peligro más alto de ser víctimas de redes de prostitución infantil. Aunque los gobiernos están intentando paliarlo, en algunas zonas de Asia ha sido muy habitual la presencia de niñas en la prostitución.
Acceso a la educación
A pesar de que, en términos generales, la educación y el trabajo infantil no sean excluyentes necesariamente, gran parte de las veces los niños que comienzan a trabajar acaban por dejar los estudios.
La falta de oportunidades para estudiar es, al mismo tiempo, un factor causal del trabajo infantil. No poder ir a la escuela y recibir formación hace que el niño se vea inmerso en una dinámica social que lo obliga a trabajar. Además, no va a tener las herramientas necesarias para defenderse o para abandonar ese círculo.
Consecuencias
Perpetuación de la pobreza
No poder acceder a la educación por tener que trabajar, o solo acudir a clases irregularmente, acaba perpetuando la pobreza.
No solo se ve afectada la posibilidad de ascenso social hacia puestos laborales mejor remunerados, sino que los patrones de conducta social permanecen inalterables y se seguirá viendo el trabajo infantil como normal e inevitable.
Salud infantil
Los niños y niñas no han acabado de formarse completamente, por lo que son más vulnerables físicamente.
Los que se ven obligados a trabajar, pagan las consecuencias enfermando más a menudo, teniendo accidentes y empeorando su salud significativamente.
Efectos psicológicos
Las consecuencias en la salud de los niños trabajadores no se quedan solo en lo físico. A nivel mental, también sufren efectos negativos, empezando por la necesidad de madurar prematuramente y no poder desarrollar las actividades propias de la infancia.
Industrias
Extracción de oro
Este metal, muy preciado en el rubro de la joyería y la electrónica, es una causa importante de trabajo infantil.
El trabajo de extracción en las minas artesanales subterráneas, emplean a miles de niños. Es un trabajo que supone condiciones ambientales extremas, muchas de ellas sumamente tóxicas para el organismo.
Países como Bolivia, Colombia, Senegal e Indonesia, figuran entre los que más emplean a niños para este tipo de tarea.
Cultivo de algodón
Al ser la fibra textil más usada, este cultivo demanda mucha mano de obra en el mundo entero. En países como Uzbekistán, los niños son obligados a trabajar en su cosecha durante el descanso escolar.
También Brasil registra un alto porcentaje de trabajo infantil en este sector. En estos casos, las políticas sociales no han tenido éxito al momento de frenar la situación.
Cultivo de caña de azúcar
Es un caso muy similar al anterior, con la agravante de que las condiciones representan mayor riesgo para los niños. Herramientas pesadas y filosas comprometen seriamente la salud de los menores.
Fabricación de ladrillos
En países como Nepal, Pakistán e India, es muy frecuente que cuando una familia contrae una deuda que no puede pagar, envíe a sus niños a fabricar ladrillos.
Desafortunadamente, esta práctica es tradicional, y por eso aún se mantiene vigente. Estos niños trabajan largas jornadas, muchas veces en condiciones climáticas adversas.
Cultivo de café
Especialmente niños africanos y latinoamericanos, son sometidos a exigentes condiciones de trabajo en la industria cafetera.
En el momento de la cosecha, suelen trabajar diez horas diarias, mientras que en la siembra, la preparación de la tierra y los almácigos, trabajan hasta 8 horas diarias.
Otros
– Conflictos armados.
– Extracción de coltán.
– Explotación sexual.
– Cultivo de la tierra.
– Pesca y acuicultura.
– Cosecha de avellanas.
– Silvicultura.
– Ganadería.
Referencias
- Organización Mundial del Trabajo. ¿Qué se entiende por trabajo infantil? Obtenido de ilo.org
- Organización Mundial del Trabajo. Trabajo Infantil. Obtenido de ilo.org
- UNICEF México. Trabajo infantil. Obtenido de unicef.org