Teoría del estrecho de Bering: historia, propuestas, evidencias
La teoría del estrecho de Bering afirma que el ser humano llegó a América desde Asia cruzando el Puente de Beringia, la región en la que se encuentra ese estrecho. Ese movimiento migratorio desde Siberia hasta Alaska se habría producido posiblemente gracias a que una glaciación había hecho posible cruzar a pie el trayecto.
Esta teoría, también denominada como Monogenista-Asiática, fue elaborada por el antropólogo checo Aleš Hrdlička a principios del siglo XX. Según este investigador, varias tribus nómadas asiáticas cruzaron el estrecho que separa Asia de América hace unos 12 000 años. Después, fueron asentándose por el resto del continente.
Hrdlička basó su teoría en las similitudes morfológicas entre los mongoles de la actualidad y los aborígenes norteamericanos. Además, apuntaba otros factores como la cercanía entre ambos continentes, algunos parecidos en el uso del lenguaje y en restos arqueológicos encontrados en Canadá y EE.UU.
Sin embargo, la teoría del estrecho de Bering también ha contado con numerosos críticos y, en los últimos años, han aparecido evidencias que parecen desmentirla. Entre esas evidencias contrarias destaca el estudio de ADN realizado hace pocos años y que prueba que el ser humano no pudo cruzar el estrecho en la época que Hrdlička señalaba.
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Los geógrafos europeos pensaban ya en 1562 que podía existir un paso entre Asia y Norteamérica. Se cree que Semión Dezhniov logró atravesarlo en 1648, aunque su hazaña no fue conocida en Europa. Finalmente, el estrecho recibió el nombre en honor de Vitus Bering, un noruego al servicio del Imperio ruso que lo cruzó en 1728.
La región en la que se encuentra en estrecho de Bering recibe el nombre de Beringia. Según la teoría más aceptada en los últimos siglos, el ser humano llegó a América cruzando ese estrecho gracias a la bajada de nivel del océano causada por una glaciación.
Esa migración, de acuerdo a la teoría del estrecho de Bering, se produjo a finales del Pleistoceno, en la época denominada Glaciación de Wisconsin. Este fenómeno climático dejó más de 1 800 kilómetros libres de agua, lo que permitió a las tribus asiáticas migrar a pie.
Aunque la teoría no fue elaborada hasta mucho después, ya en el siglo XVI hubo un científico que planteó la posibilidad de que la población del continente americano procediera de Asia. Se trataba del jesuita y antropólogo español José de Acosta, quien dejó recogida esta hipótesis en su libro Historia natural y moral de las Indias S XVI.
Más adelante, el antropólogo estadounidense Samuel Foster Haven, propuso la misma teoría en su obra Archaeology of the United States, publicado en 1856.
Fue al antropólogo checo Aleš Hrdlička quien desarrolló la teoría del estrecho de Bering a principios del siglo XIX. Este científico fue también el autor de la teoría que afirma que el ser humano tuvo un origen común y que apareció en Mongolia.
Según sus trabajos, la llegada de los primeros habitantes a América se produjo hace unos 12 000 años. Se trataba de miembros de tribus nómadas que migraron desde Asía hasta territorio norteamericano a pie, cruzando el llamado puente de Beringia.
Esas migraciones entre Siberia y Alaska darían pie a la creación de los primeros asentamientos humanos en América. Con el tiempo, esas tribus irían descendiendo hacia el sur del continente creando nuevas culturas.
Aunque sin desmentir completamente la teoría del estrecho de Bering, el francés Paul Rivet le realizó una corrección en su llamada teoría oceánica. Este etnólogo afirmaba que el ser humano no solo había llegado a América desde Asia, sino que también se habían producido migraciones desde Oceanía mediante balsas.
Este científico sostenía que los migrantes que se establecieron en América eran de origen multirracial y que llegaron al continente en cuatro oleadas diferentes:
- Mongoloide
- Esquimales
- Australianos
- Melanesio- Malayo-Polinesio
Según la teoría de Hrdlička, el continente americano estaba totalmente despoblado antes de que llegaran las tribus nómadas asiaticas hace unos 12 000 años.
De acuerdo a esta teoría, el ser humano entró en América por Alaska, por el valle de Yukon. Se trataba de tribus compuestas por cazadores paleomongoloides que procedían de Asia.
Su modo de vida era nómada y hace unos 12 000 años cruzaron el estrecho de Bering para dispersarse poco a poco por todo el continente.
De acuerdo a teorías posteriores, también existió otra oleada migratoria secundaria desde las islas Aleutianas, un archipiélago que describe un arco desde el sudoeste de Alaska hasta la península de Kamchatka.
La teoría monogenista-asiática se contrapuso en su momento a la teoría autoctonista defendida por Florentino Ameghino (1854-1911). Este científico argentino se basó en los estudios de Darwin para afirmar que la población americana había surgido en ese mismo continente producto de un proceso evolutivo propio.
Hrdlička, junto con otros científicos, fue convocado para que opinara sobre esta teoría. Su conclusión fue que los restos humanos sobre los que Ameghino había basado su hipótesis no eran tan antiguos como este había mantenido.
Por su parte, el antropólogo checo también tomó elementos de los trabajos de Darwin. Además, tomó en consideración otros factores para defender su propia teoría sobre el origen asiático de la población americana.
Los fundamentos más sólidos utilizados por Aleš Hrdlička para defender su teoría fueron los siguientes:
– Factores geográficos: el investigador se basó en la cercanía entre Asia y América y su conexión por tierra por el puente de Beringia.
– Fundamento etnológico: Hrdlička señaló una serie de características comunes entre los indígenas americanos y los consideró como una prueba de su origen común. Entre esas características se encontraban el uso de lenguajes poli sintéticos y aglutinantes, es decir, que algunas palabras poseen varios significados o ideas compuestas.
– Fundamento antropológico:el autor encontró varios rasgos físicos comunes entre los habitantes de los dos continentes. Entre ellos destacó los pómulos salientes, la escasa presencia de vello corporal y facial, el color de los ojos y la piel, los dientes en forma de pala y la forma y grosor del cabello.
Otro de los rasgos físicos que tuvo en cuenta es la denominada brida mongólica, el pliegue de piel del párpado interior que se extiende hacia dentro hasta tapar el lagrimal. Esta característica aparece tanto entre los asiáticos como entre los indígenas americanos.
Por último, el antropólogo checo también se basó en algunos restos arqueológicos, sobre todo en los del Niño de Táber (Canadá) y en el Cráneo de los Ángeles (Estados Unidos).
La teoría del estrecho de Bering fue considerada como la más acertada durante muchas décadas. Sin embargo, diversos yacimientos arqueológicos y otro tipo de investigaciones han ido aportando evidencias que la desmienten al menos en parte.
El primero de ellos es la datación sobre la aparición del ser humano en América. Los hallazgos arqueológicos demuestran que existieron pobladores hace al menos 50 000 años, mucho más antiguos que lo supuesto por Hrdlička. Algunos de esos restos son incluso anteriores a la formación del propio puente de Beringia.
Además, hace pocos años se realizó una investigación por parte del Centro de Geogenetics de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Cambridge que descartaba casi completamente la teoría del estrecho de Bering.
Estos científicos estudiaron muestras de ADN para conocer cómo y cuándo aparecieron la flora y la fauna en el área del estrecho. Su conclusión fue que era imposible que los humanos hubieran cruzado el estrecho de Bering en la época que Hrdlička afirmaba, ya que no contaban con los recursos necesarios, como la madera, ni animales para alimentarse.
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