Geoffrey Chaucer: quién fue, biografía, estilo literario y obras
¿Quién fue Geoffrey Chaucer?
Geoffrey Chaucer (c. 1343-1400) fue un escritor, filósofo, diplomático y poeta inglés del siglo XIV. Es conocido como el padre de la literatura inglesa y el más grande autor de esa lengua hasta el surgimiento de la obra de Shakespeare.
Fue el autor de obras como Los cuentos de Canterbury y Troilo y Crésida, en las que plasmó su maestría y dominio del lenguaje, al igual que la sensibilidad al momento de presentar los temas.
También colaboró en el servicio público, ejerció altas posiciones y se granjeó la confianza de sus soberanos. Chaucer sirvió como cortesano y diplomático de tres reyes, primero de Eduardo III, luego de Ricardo II y finalmente de Enrique IV.
El autor no se dedicó únicamente a los temas humanísticos, también incursionó en las ciencias, especialmente en la astronomía, disciplina en la que destacó escribiendo Tratado del astrolabio, dedicada a su hijo Lewis, que en el momento contaba con diez años de edad.
Su obra sirvió para legitimar el uso del inglés medio vernáculo, es decir, el que se hablaba comúnmente en la Inglaterra del siglo XIV, cuando las lenguas consideradas cultas eran todavía el latín y el francés.
Biografía de Geoffrey Chaucer
Primeros años
Geoffrey Chaucer nació alrededor de 1343 en Londres. Su padre se llamaba John Chaucer y provenía de una familia de clase media que se había levantado gracias al negocio del vino. Su madre, Agnes Copton, también tenía una posición acomodada, pues había heredado varias tiendas en Londres.
Su padre tenía buenas relaciones con la corte, porque había servido al mayordomo del rey y fue parte de la expedición de Eduardo III a Flandes. El apellido familiar venía de la palabra francesa chausseur, que significa zapatero.
No existen registros acerca de la educación del joven Chaucer. Sin embargo, se sabe que aparte del dominio de su lengua materna, desde temprano podía hablar fluidamente en francés, y poseía nociones de latín e italiano.
Al parecer, Chaucer padre ofreció a su hijo desde muy temprano como trabajador del servicio real. En 1357 aparece el nombre de Geoffrey por primera vez, sirviendo en la casa de una nuera de Eduardo III.
De esa forma, a los jóvenes se les garantizaba el acceso a la educación proporcionada por la corte. Además de que allí tenían la capacidad de crear contactos valiosos para sus profesiones y ocupaciones en el futuro.
Política y diplomacia
Durante la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra, Chaucer fue hecho prisionero en Reims y el gobierno inglés pagó £16 por su rescate, lo que en el siglo XIV constituía una alta suma.
Luego siguió bajo el servicio real y algunos historiadores creen que pudo haber estado estudiando leyes, como era lo común.
Desde 1366 estuvo en misiones diplomáticas como enviado de Eduardo III. La primera ubicación fue España, pero los siguientes 10 años llevaron a Chaucer por toda Europa.
También en 1366 Geoffrey Chaucer se casó con Philippa Pan, quien al igual que él servía a la condesa de Ulster. Tras la muerte de su señora, la esposa de Chaucer pasó a las órdenes de la consorte del rey Eduardo III, Philippa de Hainaut.
A partir de 1367 pasó a ser yeoman del rey, y desde entonces obtuvo rentas mensuales por su nueva posición en la corte. También se incrementaron sus responsabilidades, al ser encargado de más personal dentro del servicio del rey.
En la década de 1370 llegó a la familia Chaucer una época de progreso económico. Siguió trabajando como enviado diplomático hasta que en 1374 obtuvo una posición en el puerto de Londres, que por primera vez en largo tiempo lo alejó de la corte. Este puesto fue ratificado en 1377, cuando subió al trono inglés Ricardo II.
Literatura
Su primera gran obra fue El libro de la duquesa, una elegía para Blanche de Lancaster, quien fuera la esposa de John de Gaunt, amigo de Chaucer. Este trabajo parece haber sido escrito entre 1368 y 1374.
La mayor parte del trabajo literario de Chaucer fue escrito mientras fungía como director de Aduanas en el puerto de Londres, entre 1374 y 1386. Esta fue una de las épocas más tranquilas y prósperas en su vida, pues siempre estuvo abocado a las necesidades de sus reyes.
Además de su trabajo como escritor y poeta, Chaucer también realizó varias traducciones. Parece que estas obras fueron las primeras que le merecieron al autor inglés buenos comentarios relacionados con su talento literario.
Sin embargo, Chaucer no se limitó al trabajo como autor de poesía y literatura con motivos humanísticos, sino que también participó de materias científicas, en obras como Tratado del astrolabio, que describe detalladamente el funcionamiento de este instrumento. Ese parece haber sido el primer texto técnico escrito en inglés.
También escribió Los cuentos de Canterbury, por lo que realmente se le conoce, y la razón por la que el inglés comenzó a ser tenido en cuenta para la literatura.
Últimos años
En la década de 1390 Chaucer sufrió varios ataques y robos, posteriormente fue asignado a los bosques reales en Somerset. Además, recibió una pensión anual de Ricardo III y se dice que por esa época culminó Los cuentos de Canterbury.
Después de que Enrique IV tomara el trono de Inglaterra, el nuevo soberano ratificó la pensión que correspondía a Geoffrey Chaucer y la aumentó. A pesar de esto, algunos dudan que le haya sido pagada, puesto que el escritor se vio en la necesidad de hipotecar una de sus casas.
No hay datos exactos sobre su descendencia, aunque se cree que tuvo cuatro hijos. Uno de ellos fue un importante terrateniente y ostentó altos cargos en el reino, llamado Thomas Chaucer. El menor parece haber sido Lewis, a quien estaba dedicado el Tratado del astrolabio.
También se cree que fue padre de dos niñas que llevaron por nombre Elizabeth y Agnes. Algunos piensan que varios de estos hijos pudieron en realidad descender de John de Gaunt, aunque nada respalda esa afirmación.
Muerte
Geoffrey Chaucer murió el 25 de octubre de 1400. Se dice que pudo haber sido asesinado por enemigos del rey anterior, Ricardo II. Fue enterrado en la abadía de Westminster, en Londres, el primero en ser sepultado en el Rincón de los poetas de la abadía.
Estilo literario de Geoffrey Chaucer
Geoffrey Chaucer parece haber pasado por tres etapas. La primera estuvo influenciada en gran medida por la literatura francesa. Luego tomó como referencia a los italianos y finalmente logró hallar una voz inglesa.
Cuando escribió Troilo y Crésida, Chaucer estaba en mitad de su evolución. Se encontraba inmerso profundamente en las obras clásicas italianas, probablemente después de haber conocido el trabajo de Boccaccio.
Luego, cuando escribió Los cuentos de Canterbury, fue capaz de desarrollar un estilo mucho más personal y acorde al temperamento británico, cargado de humor y con alusiones a temas y personajes que atañían directamente a Inglaterra.
En ese último trabajo, Chaucer se valió de las historias de peregrinos para hacer un recorrido por diferentes géneros, para tocar temas variados y desde ópticas que podrían resultar disímiles en una narración extensa.
Además, Los cuentos de Canterbury contrastan con la literatura de la época por el expresivo naturalismo de su estilo, la variedad de historias relatadas y los numerosos personajes que aparecen, quienes son en realidad los que narran los cuentos.
Influencia
Los trabajos de Chaucer han marcado a la literatura inglesa desde que aparecieron durante el siglo XV, considerados por sus contemporáneos una cátedra dentro de la poesía que se realizaba entonces.
Su estilo fue copiado por contemporáneos y admirado durante los siglos que le sucedieron. Tanto así que sus textos han sido interpretados en inglés moderno para que puedan ser comprendidos por las nuevas generaciones.
Chaucer ha tenido hasta la actualidad una vasta influencia en la cultura popular. Su obra ha servido como tema para óperas, películas e, incluso, series de televisión. Además, un asteroide y un cráter lunar han sido nombrados en su honor.
Obras de Geoffrey Chaucer
Trabajos principales
– Traducción del Roman de la Rose.
– El libro de la duquesa.
– The House of Fame.
– Anelida y Arcite.
– Parlement of Foules.
– Traducción de la Consolación de la filosofía, de Boecio, bajo el título Boece.
– Troilo y Crésida.
– La leyenda de las buenas mujeres.
– Los cuentos de Canterbury.
– Tratado del astrolabio.
Poemas cortos
– Balada a Rosamunda.
– An ABC.
– Chaucers Wordes unto Adam, His Owne Scriveyn.
– The Complaint unto Pity.
– The Complaint of Chaucer to his Purse.
– The Complaint of Mars.
– The Complaint of Venus.
– A Complaint to His Lady.
– The Former Age.
– Fortune.
– Gentilesse.
– Lak of Stedfastnesse.
– Lenvoy de Chaucer a Scogan.
– Lenvoy de Chaucer a Bukton.
– Proverbs.
– To Rosemounde.
– Truth.
– Womanly Noblesse.
Poemas de dudosa autoría
– Against Women Unconstant.
– A Balade of Complaint.
– Complaynt D’Amours.
– Merciles Beaute.
– The Equatorie of the Planets.
Referencias
- Castellano, P. y Orero Sáez de Tejada, C. Enciclopedia Espasa. Madrid: Espasa.
- Geoffrey Chaucer. Recuperado de britannica.com