Anatomía y fisiología

Nervio mediano: estructura, funciones y significado clínico


El nervio mediano es un nervio periférico y uno de los cinco nervios provenientes del plexo braquial. Se encuentra en las extremidades superiores de los seres humanos y otros animales. Este nervio permite la sensibilidad y el movimiento de la mano; en concreto, permite los movimientos finos rápidos, lo que incluye la palma de la mano y todos los dedos de las manos excepto el meñique.

El plexo braquial es una estructura nerviosa que se encuentra en el cuello, axilas y brazos. El fascículo lateral y el medial dan lugar al nervio mediano (C5, C6, C7, C8 y T1). Su comienzo posee una forma de V entre la cual pasa la arteria axilar.

El nervio mediano es el único que atraviesa el túnel carpiano. Cuando este túnel presiona el nervio, surge el conocido como síndrome del túnel carpiano, que da lugar a debilidad, entumecimiento y hormigueo en la mano y dedos.

Estructura

El nervio mediano comienza desde la axila y luego atraviesa verticalmente el brazo, pasando junto a la arteria braquial.

Este nervio se relaciona con los pectorales cruzando la arteria humeral en la raíz interna del brazo. También atraviesa la arteria cubital, situándose debajo del musculo flexor común superficial de los dedos de la mano.

El nervio mediano baja por la cara interna del brazo junto a dicha arteria. Aunque, cuando llega a la parte anterior del brazo va junto a la arteria braquial. Entra en el compartimento anterior del antebrazo mediante la fosa cubital.

En el antebrazo el nervio mediano se localiza entre los músculos del flexor profundo de los dedos y el flexor superficial. Este nervio posee dos ramas principales en el antebrazo:

– Nervio anterior interóseo, que inerva los músculos profundos de la cara anterior del antebrazo.

– Nervio palmar cutáneo, que inerva la piel de la palma lateral de la mano.

Una vez pasado el túnel carpiano, el nervio mediano se divide en dos ramas:

– Rama recurrente, que inerva los músculos tenares.

– Rama digital palmar, que inerva la superficie de la palma de la mano y los dedos pulgar, índice, corazón y mitad del anular.

Variantes anatómicas

Muchas personas nacen con anomalías naturales en el nervio mediano. Las variantes más comunes son las anastomosis de Martin Gruber y la de Riche Cannieu. La primera se produce en el antebrazo en el 17% de las personas, existiendo cinco tipos.

Mientras que la anastomosis de Riche Cannieu se da en la mano cuando no hay conexión entre la rama recurrente del nervio mediano y la rama profunda del nervio cubital. Se observa que el nervio mediano inerva el aductor del pulgar y el primer interóseo dorsal en el 1% de los casos.

Funciones

El nervio mediano inerva gran parte de los músculos de la cara anterior del antebrazo y algunos intrínsecos de la mano.

Brazo

El nervio mediano no posee funciones motoras voluntarias ni funciones cutáneas en el brazo, sin embargo, aporta ramas vasculares a las paredes de la arteria braquial, que llevan fibras simpáticas (sistema nervioso simpático).

Antebrazo

Por otro lado, inerva todos los músculos flexores del antebrazo, excepto el cubital del carpo y el flexor común profundo de los dedos de la mano. Estos dos últimos músculos flexores los inerva el nervio cubital.

El nervio mediano da sensibilidad y movimiento, principalmente, a los siguientes músculos:

– Pronador redondo

– Flexor radial del carpo

– Palmar mayor

– Músculo flexor común superficial de los dedos de la mano

– La mitad lateral del músculo flexor profundo de los dedos

– Flexor largo del pulgar

– Pronador cuadrado

Principalmente dichos músculos permiten la pronación del antebrazo, la flexión de la muñeca y la flexión de los dedos de la mano.

Mano

El nervio mediano da movilidad a los primeros y segundos músculos lumbricales. Estos músculos permiten flexionar la articulación metacarpofalángica del dedo índice y medio.

También mueven los músculos de la eminencia tenar. Estos últimos se relacionan con los movimientos del pulgar.

Asimismo, inerva la piel del lado palmar del dedo pulgar, índice y dedo medio, así como la mitad del dedo anular y el lecho ungueal.

El nervio mediano también permite la inervación cutánea de ciertas zonas de la mano. Esto es posible mediante dos ramas: la rama palmar cutánea y la rama palmar cutánea digital. La primera aporta sensibilidad a gran parte de la superficie palmar. La segunda inerva algunas partes de los dedos.

Significado clínico del nervio mediano

Síndrome del túnel carpiano

La patología más conocida asociada al nervio mediano es el síndrome del túnel carpiano. Esta enfermedad se produce por una extrema presión de este nervio en la zona de la muñeca donde entra en la mano.

Puede tener múltiples causas, aunque éstas suelen ser desconocidas. Puede surgir por cualquier inflamación, daño o compresión del nervio. Hay personas que lo presentan porque nacieron con un túnel carpiano más pequeño.

También puede aparecer tras realizar el mismo movimiento con la mano repetidamente, al igual que con el uso de herramientas que vibren.

Este síndrome se ve facilitado por el alcoholismo, fracturas óseas, artritis, tumores en la muñeca, infecciones, obesidad, etc.

Los síntomas más comunes son debilidad, hormigueo y entumecimiento. Además, el paciente puede notar torpeza al intentar tomar objetos, dolor en la mano o muñeca que puede extenderse hasta el codo. Otros síntomas son dificultad para cargar bolsas y problemas para realizar movimientos finos y precisos con los dedos.

El tratamiento normalmente consiste en el uso de una férula. En el caso de dolores graves también se utilizan inyecciones de corticosteroides en el túnel carpiano. En casos más graves puede ser necesario recurrir a una intervención quirúrgica para descomprimir el nervio.

Fractura del húmero

Otra de las patologías que afectan al nervio mediano es la fractura del húmero. Esta se caracteriza por falta de sensibilidad en ciertas áreas de la mano, parálisis de los músculos flexores y pronadores del antebrazo, incapacidad para flexionar el dedo pulgar y las articulaciones metacarpofalángicas.

Si el paciente intenta poner la mano en forma de puño, solo puede flexionar completamente el dedo meñique y el anular. Esto da lugar a una forma de característica de la mano que se llama “signo de la bendición”.

Si el daño se da en la muñeca, los síntomas son iguales que los descritos anteriormente. Los músculos tenares se paralizan, así como los dos lumbricales laterales. Se ven afectados el pulgar y la flexión de los dedos índice y medio.

Referencias

  1. Amirlak, B. (24 de febrero de 2016). Median Nerve Entrapment. Obtenido de Medscape: emedicine.medscape.com.
  2. Anatomía del nervio mediano. (s.f.). Recuperado el 16 de abril de 2017, de Neurowikia: neurowikia.es.
  3. Carpal tunnel syndrome. (s.f.). Recuperado el 16 de abril de 2017, de MedlinePlus: medlineplus.gov.
  4. Median nerve. (s.f.). Recuperado el 16 de abril de 2017, de Wikipedia: en.wikipedia.org.
  5. The median nerve. (s.f.). Recuperado el 16 de abril de 2017, de Teach me anatomy: teachmeanatomy.info.