Demanda inelástica: concepto, características, productos, ejemplos
¿Qué es la demanda inelástica?
La demanda inelástica es una situación en la cual la demanda de un producto no aumenta ni disminuye recíprocamente con una caída o alza en su precio. Las personas compran aproximadamente la misma cantidad, ya sea que el precio baje o suba.
La demanda es inelástica al precio cuando un cambio porcentual en el valor del producto o servicio causa un cambio porcentual más pequeño en la demanda. Los productos que son inelásticos en el precio tienden a tener pocos sustitutos y los usuarios los consideran necesarios.
Eso sucede con cosas que la gente debe tener, como por ejemplo, la gasolina. Los conductores deben comprar la misma cantidad, incluso cuando el precio aumente. Del mismo modo, no se compra mucho más aunque el precio baje. La demanda inelástica es uno de los tres tipos de elasticidad de la demanda.
Este valor describe cuánto cambia la demanda cuando el precio lo hace. Los otros dos tipos son: demanda elástica, cuando la cantidad demandada cambia más de lo que lo hace el precio; y demanda elástica unitaria, cuando la cantidad demandada cambia igual que el precio.
Características de la demanda inelástica
El cálculo de la elasticidad de la demanda se hace al dividir el cambio porcentual en la cantidad demandada entre el porcentaje de cambio en el precio. La ley de la demanda dice que el monto que se compra se mueve inversamente al precio:
- Elasticidad = porcentaje de cambio en la demanda / porcentaje de cambio en el precio
La demanda elástica es cuando la relación de elasticidad es mayor que uno. Si el precio bajó un 10 % y la cantidad demandada aumentó un 50 %, entonces la relación sería de 0,5/0,1 = 5.
Si el precio cayó un 10 % y la cantidad demandada no cambió, entonces la relación sería 0/0,1 = 0. Esto se conoce como completamente inelástico.
La demanda inelástica se produce cuando la relación entre la cantidad demandada y el precio está entre cero (perfectamente inelástica) y una unidad elástica.
Cinco factores determinan la demanda para cada persona: el precio, el precio de los sustitutos, los ingresos, los gustos y las expectativas. Para la demanda agregada, el sexto factor es el número de compradores.
Factores que hacen que la demanda sea inelástica
Sin sustitutos
Si se tiene un automóvil, no hay otra alternativa, sino comprar gasolina para llenar el tanque del automóvil. Si se confía en el tren para ir a trabajar, la compañía ferroviaria puede aumentar los precios con poca caída en la demanda.
Poca competencia
Si una empresa tiene el poder del monopolio, entonces puede cobrar precios más altos. Por ejemplo, los precios en las estaciones de servicio de las autopistas tienden a ser más altos, porque los consumidores no pueden elegir dónde comprar alimentos sin salir de la autopista.
Se compra con poca frecuencia
Si se compra un producto con poca frecuencia (como la sal) es menos probable que sea sensible al precio.
Pequeño porcentaje de los ingresos
Si un producto como la sal es un pequeño porcentaje de los ingresos, es posible que el precio preocupe menos.
A corto plazo
En el corto plazo, la demanda tiende a ser más inelástica en los precios. Lleva un tiempo que los consumidores busquen alternativas.
Curva de demanda
Hay dos tipos de curvas de demanda inelástica: demanda perfectamente inelástica y demanda inelástica.
Se puede determinar si la demanda es inelástica al observar la curva de demanda. Como la cantidad demandada no cambia tanto como el precio, se verá empinada. De hecho, será una curva más pronunciada que la curva elástica de la unidad, que es diagonal.
Cuanto más inelástica sea la demanda, más pronunciada será la curva. Si es perfectamente inelástica, entonces será una línea vertical. La cantidad demandada no se moverá, sin importar cuál sea el precio.
Productos con demanda inelástica
Gasolina
Aquellos con autos necesitarán seguir comprando gasolina para ir a trabajar.
Cigarrillos
Las personas que fuman se vuelven adictas a ese vicio y están dispuestas a pagar un precio más alto por mantenerlo.
Chocolate o sal
Estos productos no tienen sustitutos cercanos.
Monopolios
Productos en los que las empresas tienen el poder de monopolio, como los computadores Apple, el iPhone,Microsoft Windows.
Tratamientos médicos
Tienden a ser inelásticos porque son necesarios para la supervivencia.
Otros casos
No importa cuán baratos sean los plátanos, solo habrá tantos como los que se puedan comer antes que se dañen. No se comprarán diez racimos aunque el precio caiga un 25 %.
Como la carne molida se puede congelar, comprar un tercer paquete es tan bueno como el primero. La utilidad marginal de la carne molida es alta; los plátanos pierden su consistencia en el congelador, por lo que su utilidad marginal es baja.
Ejemplos de demanda inelástica
Demanda perfectamente inelástica
No hay un ejemplo en la vida real de algo con una demanda perfectamente inelástica. Si ese fuera el caso, entonces el proveedor podría cobrar una cantidad infinita y la gente tendría que comprarlo.
Lo único que se acercaría sería si alguien lograra poseer todo el aire o toda el agua en la Tierra. No hay un sustituto para ninguno de los dos; las personas deben tener aire y agua o morirían en un corto período de tiempo.
Incluso eso no es perfectamente inelástico. El proveedor no podría cobrar el 100 % de los ingresos en el mundo. La gente todavía necesitaría algo de dinero para comprar comida o moriría de hambre en unas pocas semanas. Es difícil imaginar una situación que cree una demanda perfectamente inelástica.
La demanda podría ser perfectamente inelástica en el caso de un producto único como una obra de arte. No importa cuánto se esté dispuesto a pagar por esta, nunca puede haber más de una versión original de la misma.
Demanda inelástica
Si el precio de un medicamento esencial cambió de $200 a $202 (un aumento del 1 %) y la demanda cambió de 1000 unidades a 995 unidades (una disminución de menos del 1%), el medicamento se considera un producto inelástico.
Por ejemplo, los conductores necesitan una cierta cantidad de gasolina cada semana. Los precios de la gasolina cambian todos los días; si hay una caída en el suministro, los precios se dispararán.
La gente aun así comprará gasolina porque no puede cambiar inmediatamente sus hábitos de manejo. Para acortar su tiempo de viaje, tendrían que cambiar de trabajo.
Todavía se necesitaría comprar alimentos al menos semanalmente. Se podría ir a una tienda que esté más cerca si es posible, pero la mayoría de la gente toleraría precios más altos de la gasolina antes de hacer cambios tan drásticos.