Pedro de Valdivia: biografía, expediciones y rutas
Pedro de Valdivia fue un militar y conquistador español que encabezó la conquista de Chile a partir de 1540. Nacido en la actual comunidad autónoma de Extremadura en 1497, desde muy joven ingresó en el ejército del emperador Carlos I.
Después de tomar parte en varias campañas militares en Europa, Valdivia se trasladó a América. Allí luchó junto a Francisco Pizarro en la guerra civil que estalló entre los conquistadores españoles de ese territorio. Sus logros le valieron que Pizarro lo nombrara teniente gobernador de Chile, tras lo cual comenzó a preparar su expedición a ese país.
La conquista de Chile comenzó en 1540, cuando Valdivia partió desde Cuzco al mando de algo más de 100 hombres. Durante su trayecto fundó la actual capital chilena, Santiago, además de otras ciudades como La Serena, Concepción, Valdivia o La Imperial. En 1541, fue nombrado Gobernador y Capitán General del Reino de Chile.
Valdivia derrotó a los indígenas en varias batallas, además de tener que hacer frente a algunas conspiraciones en su contra. La resistencia de los mapuches en el sur, la llamada Guerra de Arauco, ocupó los últimos años de vida del conquistador. En una de las batallas fue capturado por los hombres del toqui Lautaro.
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Pedro de Valdivia vino al mundo el 17 de abril de 1497 en la comarca de La Serena, en la región de Extremadura (España). Su lugar exacto de nacimiento es todavía objeto de discusión: la mayoría de los historiadores afirma que fue en Villanueva de la Serena, pero otros indican que pudo ser en Castuera, Campanario o Zalamea de la Serena.
Se afirma que perteneció a una familia de hidalgos con tradición familiar: la Casa de Valdivia. Sin embargo, la identidad de sus padres tampoco se conoce con certeza. La hipótesis más defendida es que su padre fue Pedro de Oncas y su madre Isabel Gutiérrez de Valdivia.
Valdivia ingresó en el ejército en 1520 para participar en la Guerra de las Comunidades de Castilla. Después se enroló en el ejército del emperador Carlos V y participó en las campañas de Flandes y en las Guerras Italianas. En este último conflicto tomó parte de la batalla de Pavía y en el asalto de Roma.
En 1525 contrajo matrimonio con doña Marina Ortiz de Gaete, una noble nacida en Salamanca. Sin embargo, diez años después la abandonó cuando partió al Nuevo Mundo.
Pedro de Valdivia viajó al nuevo continente en una expedición comandada por Jerónimo de Ortal. Su primer destino fue la isla de Cubagua, donde llegó en 1535 para intentar encontrar El Dorado.
Más adelante participó en la conquista de la provincia de Nueva Andalucía (en la actual Colombia) junto con un antiguo compañero de armas en Castilla, Jerónimo de Alderete.
Algunas disputas con Ortal provocaron que varios componentes de la expedición la abandonaran. Entre ellos se encontraban Valdivia y Alderete, que se dirigieron a la Provincia de Venezuela, entonces bajo el gobierno de los Welser de Augsburgo. Allí fueron arrestados como desertores y enviados a Santo Domingo para ser juzgados.
Valdivia fue liberado y permaneció un tiempo en Coro. Allí entabló amistad con el adelantado y prestamista español Francisco Martínez Vegaso.
Tras una época poco conocida de su vida, Valdivia se trasladó en 1538 a Perú, donde se alistó en el ejército de Francisco Pizarro para participar en la guerra civil que este mantenía con Diego de Almagro.
Su contribución en la victoria de su bando fue reconocida con unas minas de plata en Potosí, así como con tierras en Charcas. A pesar de estar casado en España, Valdivia estableció relaciones con Inés Suárez, la viuda de un militar.
En 1539, Pedro de Valdivia obtuvo el permiso de Pizarro para emprender la conquista de Chile. Además, recibió el título de teniente gobernador de Chile.
Tras los preparativos, el conquistador partió de Cuzco en enero de 1540 al mando de unos 110 hombres. Por el Camino del Inca se dirigieron hacia el sur, hasta llegar al valle de Copiapó en octubre, donde derrotaron a los indios diaguita.
Valdivia bautizó la zona como Nueva Extremadura y tomó posesión de ella en nombre del rey de España.
Los historiadores destacan la labor militar de Valdivia en sus victorias frente a los indígenas de Mapocho, valle en el que fundó Santiago. Además, fue un político muy hábil que consiguió la lealtad de sus hombres y vencer varias conspiraciones en su contra.
Valdivia participó en 1547 en la nueva guerra civil que había comenzado en el Perú. En esta ocasión los contendientes eran Gonzalo Pizarro y el ejército real comandado por Pedro de la Gasca, presidente de la Real Audiencia de Lima. El conquistador luchó junto a este último y su contribución fue reconocida con la confirmación de su título de Gobernador de Chile.
Al regresar a Chile, Valdivia se encontró con que varios de sus compañeros lo habían denunciado. Fue detenido y enviado a Lima para ser juzgado. La pérdida de los documentos originales y el silencio de Valdivia en sus cartas sobre este asunto hacen que apenas se tenga información sobre el proceso.
En solo tres días, Valdivia preparó su defensa y a sus testigos. Su habilidad política le permitió que fuera declarado inocente y con su título de Gobernador, aunque se le impuso la condición de dar por finalizada su relación con Inés de Suárez.
En esos momentos los españoles tenían que hacer frente a las diferentes rebeliones de los mapuches. Valdivia, además de mantener una constante lucha contra los araucanos, se dedicó a reconstruir las poblaciones destruidas por los indígenas. El conquistador emprendió nuevas expediciones y fundó ciudades como Concepción y Valdivia.
Así, el 25 de diciembre de 1553, en Tucapel, el conquistador extremeño falleció tras ser hecho prisionero durante una de las batallas contra los mapuches liderados por Lautaro.
La primera expedición que Pedro de Valdivia emprendió en América tuvo como destino la isla de Cubagua, situada al noreste de Venezuela. Bajo el mando de Jerónimo de Ortal, los exploradores pretendían encontrar el mítico El Dorado.
Más adelante, la expedición se dirigió a Tierra Firme, donde descubrieron y conquistaron Nueva Andalucía.
Valdivia inició la conquista de Chile desde Cuzco. Su siguiente destino fue Arequipa, en Perú, y después continuó por la costa hasta llegar al valle de Atacama, ya en Chile.
Sus hombres atravesaron el desierto de Atacama y llegaron al valle de Copiapó. La expedición continuó hacia el sur, hasta el valle de Mapocho. Valdivia fundó allí Santiago de Nueva Extremadura el 12 de febrero de 1541.
Unos años más tarde, Pedro de Valdivia emprendió una nueva exploración hacia tierras más al sur. En su trayecto reconstruyó algunas poblaciones que habían sido destruidas por los indígenas y fundó nuevas ciudades como La Imperial o Valdivia.
En su avance hacia las tierras meridionales tuvo que enfrentarse a la resistencia de los araucanos, que se habían levantado en armas contra los conquistadores en 1553. Ese mismo año, los indígenas derrotaron a las tropas de Valdivia en Tucapel. El conquistador murió en ese enfrentamiento.
Antes de la expedición de conquista liderada por Valdivia, el español Diego de Almagro había intentado tomar el control de las tierras chilenas.
Almagro había partido hacia esa zona en 1536. Su ruta atravesaba la cordillera de los Andes y los conquistadores encontraron un camino muy duro. Las condiciones se agravaron por la falta de alimentos y el frío que encontraron.
A pesar de eso, Almagro y los suyos consiguieron alcanzar Copiapó y el valle del río Aconcagua. Allí se vieron sorprendidos por la resistencia de los mapuches y los españoles prefirieron regresar a Cuzco.
Valdivia pensaba que las tierras de Chile eran ricas para el cultivo y la ganadería. Además, consideraba que su conquista le daría fama y honores.
Tras obtener el permiso de Francisco Pizarro, el conquistador comenzó a preparar su expedición. Valdivia convenció a Francisco Martínez para que financiara el proyecto a cambio de un 50% de las ganancias que obtuvieran.
La llegada de Pedro Sancho de la Hoz, que contaba con el permiso del monarca para conquistar y gobernar todo el territorio del sur complicó el proyecto de Valdivia. Sin embargo, la intervención de Pizarro solucionó el posible problema legal mediante la creación de una sociedad entre los dos conquistadores
La expedición partió en enero de 1540 desde Cuzco. Valdivia, con unos 110 hombres, bordearon la costa en su camino hacia el sur. Después recorrieron el Camino del Inca.
Durante ese trayecto, Sancho de la Hoz trató de asesinar a Valdivia para quedarse con todo el derecho de conquista. Sin embargo, fue descubierto cuando estaba en la tienda de Inés Suárez, quien se había unido a la expedición, y condenado a muerte. Finalmente, Valdivia le perdonó la vida a cambio de que renunciara a todos sus derechos reales.
El 13 de diciembre de 1540, casi un año después de su partida, los conquistadores llegaron al valle del río Mapocho. La zona era muy fértil y les permitió renovar las provisiones y descansar. Valdivia tomó posesión formal del territorio.
Las buenas condiciones del valle llevaron a Valdivia a fundar la primera ciudad en la zona, el 12 de febrero de 1541. El conquistador la bautizó como Santiago de la Nueva Extremadura. La ubicación elegida fue junto al río Mapocho, protegida por el cerro Huelén, hoy en día Santa Lucía.
Sin embargo, Valdivia no tenía la intención de quedarse allí, ya que consideraba el asentamiento como el punto de partida para el resto de su conquista.
El 11 de junio de 1541, Valdivia recibió por parte del Cabildo de Santiago el título de Gobernador y Capitán General. La tranquilidad que se vivía en Santiago se rompió el 11 de septiembre de 1541. Ese día, los indígenas encabezados por Michimalonco atacaron la ciudad.
En esos momentos, Valdivia no se encontraba en la localidad. Al frente de su defensa se colocó Inés Suárez, que consiguió repeler el ataque a pesar de los daños sufridos en el asentamiento.
Los ataque indígenas no cesaron y, finalmente, consiguieron destruir Santiago. Valdivia se vio obligado a solicitar refuerzos a Perú. Estos llegaron a finales de 1543.
Con el objetivo de mejorar las comunicaciones con Perú, en 1544 Valdivia fundó la ciudad de La Serena en el valle de Coquimbo.
Sin embargo, la conquista se encontraba prácticamente parada y Valdivia decidió marchar a Perú en 1547. Mientras se encontraba allí participó en la guerra entablada contra Gonzalo Pizarro, lo que le valió el reconocimiento del virrey Pedro de la Gasca.
El virrey, a pesar de las acusaciones que fueron presentadas contra el conquistador, decidió confirmar su cargo de gobernador de Chile. Así, le concedió el gobierno de la franja entre los paralelos 24 y 41, lo que dejaba fuera el estrecho de Magallanes. Finalmente, el rey le otorgó también ese territorio.
De vuelta a Santiago, Valdivia organizó una nueva expedición en enero de 1550. Con 200 soldados más el apoyo de los hombres del cacique Michimalonco, con el que había firmado la paz, se dirigió a enfrentarse con los mapuches.
El 22 de febrero, los conquistadores se enfrentaron a los mapuches en la batalla de Andalién, cerca de Concepción. La victoria fue para los hombres de Valdivia, quien ordenó construir un fuerte en el lugar.
Ainavillo, un toqui mapuche, atacó el fuerte el 12 de marzo, pero fue rechazado. Valdivia se quedó en el lugar todo el año 1550 con el objeto de preparar una nueva campaña al sur. Durante los siguientes años se enfrentó en varias ocasiones a los indígenas y fundó ciudades como La Imperial, Villarrica o Valdivia.
En diciembre de 1552, después de pasar un tiempo en Santiago, Valdivia marchó de nuevo hacia Concepción. Desde esa ciudad organizó varias expediciones hacia las tierras australes y ordenó construir el fuerte de Arauco en 1553.
En diciembre de ese año, otro de los fuertes construidos, Tucapel, recibió el ataque de los indígenas liderados por Lautaro, un antiguo sirviente del propio Valdivia. Este fue hecho prisionero y falleció el 25 de diciembre.
Valdivia fundó Santiago de la Nueva Extremadura (actual Santiago) en febrero de 1541 a orillas del río Mapocho. Esta ciudad fue utilizada como base para conquistar el resto de Chile.
La ciudad se organizó repartiendo portales entre sus hombres. El ataque por parte de los picunches realizado el 11 de septiembre de 1541 frenó el desarrollo de la localidad, que resultó gravemente dañada.
Un tiempo después, los indígenas de Aconcagua volvieron a atacar la ciudad. En esta ocasión tuvieron éxito y la localidad fue destruida. Poco después, los españoles la reconstruyeron.
La Serena fue fundada en 1544 y su nombre fue un homenaje a la comarca natal del conquistador. La ciudad se encuentra ubicada en el valle de Coquimbo, una localización que fue elegida para facilitar las comunicaciones con Perú.
Otras razones para elegir la localización fueron la fertilidad de las tierras y su cercanía a las minas de oro de Andacollo.
Aunque la zona había sido descubierta por Juan Bautista Pastene desde su barco el 27 de septiembre de 1544, no fue hasta que Pedro de Valdivia emprendió la conquista de Chile cuando se fundó la ciudad.
La localidad tuvo su origen en el campamento levantado por Valdivia tras la batalla de Andalién que enfrentó a los araucanos contra los españoles, en 1550.
El 3 de marzo de ese año, los españoles trazaron el plano de la ciudad y repartieron los solares. Enseguida comenzaron a construir y el 5 de octubre se decretó la fundación oficial de la bautizada como Concepción de Nueva Extremadura. Dos años más tarde, fue reconocida como ciudad por una Real Cédula.
Como en el caso anterior, la zona fue explorada desde el mar por Juan Bautista Pastene en 1544. Durante esa exploración, el capitán bautizó el lugar como Valdivia en honor a su superior.
El 9 de febrero de 1552, Pedro de Valdivia llegó al lugar y fundó sobre Ainil la ciudad. Su nombre oficial fue Santa María la Blanca de Valdivia.
La ciudad se convirtió en pocos años en una de las más importantes de la zona, solo superada por la propia Santiago.
Valdivia inició una nueva campaña desde Santiago en febrero de 1551. Rumbo al sur, llegó a la desembocadura del entonces llamado río Cautín, hoy río Imperial.
En febrero de 1551 Valdivia reemprendió la campaña desde Concepción con 170 soldados, en una expedición que duraría solo 3 meses.
Los españoles recorrieron el río hacia el este buscando un lugar para construir un fuerte. Tras recorrer unos 20 kilómetros llegaron a la confluencia del río Cautín y el Damas. Allí, sobre una colina, se fundó el fuerte La Imperial.
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