Petrografía: historia y objeto de estudio
La petrografía es una rama de la geología encargada del estudio de las rocas, enfocada en determinar sus componentes, describir sus propiedades y clasificarlas. Esta disciplina surge con el objetivo de identificar y explicar los elementos que se encuentran presentes en la naturaleza y que incidieron en la formación de la tierra, entre los que se pueden incluir a las rocas.
Diversos descubrimientos y estudios sentaron las bases para su establecimiento como ciencia, entre ellos la invención del prisma Nicol, dispositivo que permitió convertir la luz normal en polarizada con el empleo de cristales.
Son determinantes las contribuciones de científicos, como Camille Sébastien Nachet, quien llevó a cabo la creación de uno de los primeros microscopios petrográficos. Asimismo, los primeros análisis a las rocas con el empleo del microscopio realizados por Sorby en 1849 constituyeron un gran avance para la disciplina.
Todos estos estudios hicieron posible que se puedan clasificar a las rocas por grupos y se puedan describir sus características principales, como texturas, estructuras y composición.
El conocimiento de los minerales, el descubrimiento de aquellos que forman las rocas y su constitución es posible gracias a la invención del microscopio petrográfico.
Índice del artículo
Desde tiempos remotos el hombre se ha interesado por el conocimiento de los elementos que integran su entorno; una de las grandes interrogantes ha girado en torno a determinar cómo se formó la tierra.
Con la finalidad de estudiar la composición así como las propiedades de los elementos que la integran se ha hecho especial énfasis en las rocas, lo que dio surgimiento a diversas ramas de la geología, entre ellas, la petrografía.
El inicio de la petrografía como ciencia se relaciona con los resultados de las investigaciones del científico William Nicol, quien en 1828 creó un método para generar luz polarizada a partir de pequeños cristales de roca.
De forma posterior, en 1.833 Camille Sébastien Nachet, un científico francés, confeccionó uno de los primeros microscopios petrográficos y dio inicio a los estudios de los cristales de roca con el uso de este dispositivo.
Henry Clifton Sorby se destacó por sus aportes por medio de los experimentos realizados con pequeños minerales de roca sobre el microscopio petrográfico en 1849.
El trabajo de Sorby fue un punto de partida para el estudio de los minerales de roca a través del microscopio, y para el avance de la ciencia en vista de que motivó a otros científicos a emplear este dispositivo dentro de sus investigaciones.
Uno de los principales exponentes fue Zirkel, que en 1.870 realizó un estudio sobre las rocas de basalto en el que incluyó el uso del microscopio y logró popularizarlo dentro del círculo científico.
La petrografía, por medio del empleo del microscopio petrográfico, se encarga del estudio de las rocas desde el punto de vista descriptivo. Sin embargo, antes de ser sometidas al estudio, las rocas pasan por diversos procesos, cuyo punto de inicio son las notas de campo tomadas por medio de la observación.
Antes de ingresar al microscopio son reducidas hasta obtener rodajas finas y muy pequeñas para permitir el paso de la luz a través de ellas, todo ello con la finalidad de determinar sus diversos componentes.
El estudio de las rocas en la petrografía se realiza para determinar los elementos que la integran como la textura, estructura y composición.
Esta disciplina también se enfoca en el análisis de los minerales que forman parte de las rocas, los cuales se distribuyen de acuerdo a un orden específico.
Además del análisis de sus componentes también clasifica los minerales que se encuentran dentro de estas por medio de la luz polarizada en el microscopio petrográfico.
Cabe destacar que la petrografía incluye un análisis minucioso de los elementos que no se realiza al azar; este se encuentra apegado al método científico con el objetivo de aportar conocimientos a la geología.
Fue un dispositivo creado por el físico escocés William Nicol en 1828, cuyo principal aporte al desarrollo de la ciencia fue sentar la base para la elaboración del microscopio de luz polarizada.
El científico, en su experimento, empleó dos piezas de un mineral conocido como cristal de espato de Islandia, caracterizado por la ausencia de color y su gran transparencia.
Otra de las propiedades de este mineral es la doble refracción que permite que el rayo de luz que le atraviese se divida en dos. Nicol tomó las piezas de espato de Islandia y las juntó con bálsamo de Canadá.
El bálsamo de Canadá o aceite de abeto balsámico es un fluido que se obtiene de una especie de árbol denominada Abies balsamea, que se puede ubicar en Canadá y Estados Unidos.
El dispositivo elaborado por Nicol se encarga de transformar la luz natural que pasa a través de los cristales en luz polarizada, la cual se refleja de forma lineal hacia un punto específico.
Su contribución sirvió de base para el posterior desarrollo científico de diversas disciplinas que emplearon el microscopio dentro de sus investigaciones.
Con este nombre se conoció una de las investigaciones determinantes para el nacimiento de la petrografía como ciencia, conducida por Henry Clifton Sorby.
Este científico elaboró un método que permitía analizar las rocas bajo la luz del microscopio con la finalidad de estudiar sus propiedades, así como el origen de las mismas.
El inicio de estos trabajos fue en 1849, cuando Sorby dispuso parte de una roca sobre el microscopio a fin de determinar sus estructuras pero estos resultados no se dieron a conocer en el mundo científico hasta 1858.
En 1858 Sorby expone su obra, con lo cual logró un gran impacto sobre otros académicos que siguieron sus pasos y realizaron grandes aportes al desarrollo de la petrografía.
El experimento consistió en realizar cortes bastante delgados a una roca y luego esa rodaja se debía fijar al portaobjetos del microscopio, que al momento de encender la luz permitiría observar la totalidad de la estructura de la piedra.
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