Harriet Beecher Stowe: biografía, logros y frases
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896) fue una escritora y activista por los derechos civiles en Estados Unidos. Se le conoce principalmente por ser la autora del la novela abolicionista La cabaña del tío Tom, uno de los libros más importantes del siglo XIX del mundo anglosajón.
Esta escritora poseía un carácter moral intachable. Beecher fue una de las personas más influyentes en Estados Unidos, no solo por sus ideas abolicionistas, sino por su postura a favor de los derechos de la mujer.
Y aunque su obra abarca más de treinta libros, entre novelas, libros de viajes y numerosos artículos de opinión, la influencia de La cabaña del tío Tom se cita frecuentemente entre las causas que desencadenaron la guerra civil estadounidense en 1861.
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Harriet Elisabeth Beecher fue hija de Lyman Beecher y de su primera esposa, Roxana Foote, y nació el 14 de junio de 1811 en Litchfield, estado de Connecticut, Estados Unidos.
Fue la sexta hija del matrimonio, pero tras la muerte de su madre su padre contrajo nuevas nupcias con Harriet Porter, con quien tuvo otros tres hijos. Su hermana mayor, Catharine, fue una de las mayores influencias en los ideales de Harriet.
La joven fue inscrita en 1824 en la escuela que su hermana Catharine dirigía, Hartford Female Seminary. Allí cursó estudios que normalmente se impartían a los hombres, y tres años más tarde comenzó a enseñar en la misma institución.
Sus otros hermanos fueron William, Edward, Mary, George, Henry y Charles, del primer matrimonio de su padre. Del segundo enlace de Beecher nacieron Isabella, Thomas y James. Aunque el padre de la futura autora tuvo una tercera esposa, su último matrimonio no produjo hijos.
Durante 1832 Harriet se mudó con su padre a Cincinnati, donde obtuvo relatos de primera mano de las desdichas que habían sufrido los esclavos. En el Seminario Teológico de Lane, conoció al reverendo Calvin Ellis Stowe, con quien se casó el 6 de enero de 1836.
Él era un ferviente detractor de la esclavitud y juntos apoyaron la red del Ferrocarril Subterráneo, que proveía transporte y refugio a los esclavos fugitivos que iban camino a Canadá para escapar de la persecución.
Debido a que Calvin había conseguido un puesto en el Bowdoin College, en Maine, la familia se mudó a Brunswick en 1850. Para ese entonces la pareja había tenido seis hijos y esperaban el séptimo.
Harriet Beecher Stowes había estado dando forma desde 1843 a una historia abolicionista. Fue en 1849, tras la muerte de su hijo Samuel debido al cólera, que Harriet pudo escribir una dolorosa historia alrededor de la vida de los esclavos.
La novela se publicó por capítulos en 1851, en el diario abolicionista The National Era, y narraba la difícil vida del esclavo conocido como tío Tom.
Ese relato de Beecher mostraba la dura realidad de la esclavitud y resaltaba que la religión cristiana podía curar las profundas heridas causadas por el sometimiento del hombre por el hombre.
Al año siguiente, la novela se publicó como libro y para diciembre de 1852 había vendido unas trescientas mil copias. Su enfoque acerca de la esclavitud como un problema de toda la sociedad, más allá de los directamente involucrados, hizo eco en toda la nación.
A La cabaña del tío Tom se le acredita como una de las causas del cambio en la visión de la esclavitud que luego desembocó en la guerra civil de ese país. Se convirtió en la novela más vendida en los Estados Unidos durante el siglo XIX, y el segundo libro más vendido después de la Biblia.
Tres años después del fin de la guerra civil estadounidense, en 1868, Harriet Beecher Stowes se convirtió en una de las primeras editoras de la publicación Hearth and Home, una revista especialmente dirigida a mujeres en la que se abogaba por la expansión de sus derechos.
La familia se mudó a Hartford, Connecticut, alrededor de 1870. Desde allí, Harriet Beecher hizo dos ciclos de charlas en todo el país en las que promovía ideas progresistas de derechos civiles, no solo para los negros sino para las mujeres norteamericanas.
Además, ayudó a darle nueva vida al museo de arte que formaba parte del Ateneo de Wadsworth, en Ohio, y formó parte del grupo de fundadores de la Hartford Art School, que luego se integró a la Universidad de Hartford.
Harriet Beecher Stowes murió el 1° de julio de 1896 en Hartford, Connecticut, Estados Unidos. Contaba con 85 años al momento de su fallecimiento. Su salud decayó ostensiblemente tras la muerte de su esposo, Calvin Ellis Stowe, en 1886.
La autora norteamericana fue enterrada en el cementerio histórico de la Phillips Academy en Andover, Massachusetts. En su epitafio puede leerse “Sus hijos se levantan y la llaman bendita”.
Aunque en la época se le atribuyó a demencia, historiadores modernos especulan que ella padecía la enfermedad de Alzheimer.
El diario The Washington Post publicó una nota en 1888 donde se relataba que Harriet Beecher Stowes, de 77 años en la época, estaba reescribiendo La cabaña del tío Tom. Como consecuencia de su padecimiento, no recordaba haber plasmado esas ideas años atrás en la misma obra.
– En mi opinión, lo que hace que la santidad se distinga de la bondad ordinaria es una cierta cualidad de magnanimidad y grandeza de alma que trae la vida al círculo de lo heroico.
– Escribí lo que escribí porque como mujer, como madre, estaba oprimida y con el corazón roto, con las penas y las injusticias que vi, porque como cristiana sentí el deshonor al cristianismo.
– No es mérito de los tristes que lloren, o de los oprimidos y sofocados que jadeen y luchen, no para mí, que debo hablar por los oprimidos, que no pueden hablar por sí mismos.
– Cuanto mayor sea el interés involucrado en una verdad, más cuidadosa, desconfiada y paciente debería ser la investigación.
– No atacaría la fe de un pagano sin estar segura de tener una mejor para poner en su lugar, porque, tal como es, es mejor que nada.
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