Geografía de la población: qué estudia, historia, metodología
La geografía de la población es una ciencia social que tiene como objetivo principal recopilar, estudiar y analizar las variaciones en distribución, características, composición y crecimiento, de una sociedad dentro de un determinado espacio.
Se desprende de la geografía humana y combina los saberes de la demografía con los estudios poblacionales. Los procesos que analiza esta ciencia tienen una profunda relación discursiva con el espacio-tiempo y con patrones de comportamiento de grupos en regiones específicas.
Algunos de los temas a investigar suelen ser los patrones de desarrollo o decrecimiento de un grupo, qué fenómenos llevan a la desaparición o aumento de la población o cómo afectan las condiciones ambientales, entre otros. Los investigadores que se encargan de llevar a cabo estudios demográficos de población, cuestionarán múltiples variables.
En segunda instancia también realizarán trabajos científicos enfocados en la mortalidad, natalidad, origen étnico y edades de quienes integran civilizaciones o sociedades puntuales.
Gracias a los estudios de la geografía de la población, hoy en día es posible establecer cómo sucedieron los flujos migratorios que dieron origen a la especia humana.
Índice del artículo
- 1 Breve historia de la geografía de la población
- 2 Conceptos y metodología
- 3 Tipos de fuentes de recolección de datos
- 4 Referencias
Los primeros registros acerca de la composición y alcance de un grupo se remontan a los años de la Antigua Grecia. Sin embargo, fueron los primeros viajes hacia América donde esta disciplina comenzó a cobrar importancia, ya que los colonizadores creaban diarios de viaje detallando la cantidad de habitantes de las tierras conquistadas y sus características físicas.
Ya bien entrado el siglo XVII y en pleno auge de la era de la Ilustración, aparecerían las primeras enciclopedias encargadas de la recopilación y divulgación de datos poblacionales en Europa. En España, un buen ejemplo sería Observaciones sobre la historia natural, geografía, población y frutos del Reino de Valencia, elaborado por el científico Antonio José Cavanilles.
Pero sin lugar a dudas, sería Ensayo sobre el principio de población (1798) del demógrafo británico Thomas Malthus, la obra considerada como la piedra fundacional de la geografía de la población moderna.
En su trabajo, Malthus logra introducir nociones matemáticas sobre crecimiento y decrecimiento de la población, además de analizar variantes relacionadas con el acceso a bienes y servicios, la noción de miseria y clases sociales.
A mediados del siglo XX surgiría el concepto y campo de estudio de la geografía de la población, nombrado como tal. Dentro de los principales referentes es necesario mencionar a los geógrafos Wilbur Zelinsky, de Estados Unidos, y a John I. Clarke, de nacionalidad británica.
La contribución de Zelinsky a la geografía poblacional fue tal que, a mediados de los 60, logró crear uno de los primeros centro de investigación demográfica de la Universidad de Penn.
Clarke, por su parte, fue un pionero en incluir estudios de género en sus investigaciones, muchas veces centradas en el sexo y las asimetrías de acceso y de poder. Su aporte a la ciencia fue de tal envergadura, que logró estar al frente de la Unión Geográfica Internacional (Geographical Union Commission on Population Geography).
En la geografía de la población existen en la actualidad una gran variedad de herramientas de trabajo con fines científicos. Con el fin de explicar la distribución espacial de un grupo, hay ciertas herramientas básicas y metodológicas que resultan esenciales.
Se trata de la medición objetiva, definitiva y cuantitativa que refiere al número de habitantes de un grupo ubicado en un determinado espacio tiempo. Por ejemplo: en el año 2016 se contabilizaron 7.4 mil millones de habitantes en el planeta Tierra.
Se refiere a la frecuencia con la que ocurre un determinado fenómeno demográfico, dividido por la cantidad de habitantes de un determinado lugar. Por ejemplo: la tasa de fertilidad global (número de nacimientos cada 100 personas), en todo el mundo en 2016, fue de un 2,5 %
El término proviene de la matemática y se trata del cociente entre un subgrupo social y otro grupo o subgrupo. Por ejemplo: en 2016 el ratio de población masculina y femenina fue de 101 hombres por cada 100 mujeres.
Se utiliza para determinar la relación o alcance de un subgrupo respecto de la población total de un espacio determinado. Por ejemplo: en 2016, el 54% de los habitantes del planeta Tierra vivían en áreas urbanas.
Una cohorte es un grupo que se caracteriza por su homogeneidad, es decir con la misma “experiencia demográfica”. Las medidas de cohorte sirven para cuantificar eventos demográficos sobre estos grupos. Las mediciones sobre graduaciones o nacimientos, son un claro ejemplo.
Se refiere a los estudios realizados sobre un grupo en un espacio puntual, registrados en un determinado momento histórico. Por ejemplo: la tasa de mortalidad mundial en 2016, fue de 36 cada 1.000 nacimientos.
Con el fin de la ejecución de estudios demográficos, existen diversas formas de recabar información. De acuerdo al tipo de estudio y la hipótesis sobre la cual se trabaje, los investigadores decidirán qué metodología se adecuará más con el proyecto. Algunas de ellas son:
Según la definición de las Naciones Unidas, se denomina censo al proceso de recolección, compilación, clasificación, evaluación, análisis y publicación de datos demográficos, económicos y sociales de un grupo determinado. Se realiza usualmente en forma masiva a nivel país, cada diez años. Se incluye información acerca de sexo, género, religión, educación, etc.
Se trata del estudio de información recopilada en forma histórica mediante registros oficiales, en un espacio o sociedad específica. Algunos registros pueden ser, actas de nacimiento, de defunción, documentación de inmigración o registros poblacionales.
Contrario al censo que suele implicar meses de desarrollo y estudio porque involucra la participación de miles de personas, el muestreo es un método sobre todo rápido. Se trata de la selección de personas que conforman un sub grupo que posee las mismas características que la población total, es decir “una muestra” social.
Cuando los métodos anteriores no pueden ejecutarse en una investigación, es usual recurrir a otras maneras de análisis. La recopilación de datos de organizaciones no gubernamentales, religiosas, escuelas, hospitales o sindicatos, son algunos ejemplos.
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