John Locke: quién fue, biografía, filosofía, obras y aportes
¿Quién fue John Locke?
John Locke (1632-1704) fue un médico y filósofo inglés considerado como el padre del empirismo y del liberalismo político, y uno de los pensadores más influyentes de la Ilustración europea, cuyos Ensayos filosósficos sirvieron de inspiración para la escritura de la Constitución de los Estados Unidos.
Su trabajo también influyó en el desarrollo de la epistemología, de la filosofía política, de la tolerancia religiosa y de la teoría del contrato social.
Alcanzó su fama a través de sus Ensayos filosóficos, los cuales sirvieron de base al pensamiento político liberal. También fue muy crítico con el sistema educativo de la época, donde abundaba el castigo corporal.
Trabajó como médico para el conde de Shaftesbury, donde comenzó su interés por la política, sentando principios fundamentales, como que todos los humanos nacen con derechos naturales que el Estado debe proteger.
Biografía de John Locke
John Locke nació el 29 de agosto de 1632, en el pueblo de Wrington, ubicado en el condado de Somerset, en Inglaterra.
La familia de Locke no se caracterizó por ser acaudalada; de hecho, Locke nació en una pequeña casa, cerca de la iglesia del pueblo.
Estudios
La primera formación académica de Locke fue en Londres, en la Westminster School, a la cual accedió gracias a la contribución del político inglés Alexander Popham (1605-1669), quien había sido jefe del padre de John y que pertenecía al Parlamento.
La segunda escuela fue Christ Church, de Oxford, a la que este acudió tras terminar sus estudios en la Westminster School. Estando aquí hizo varias críticas con relación al programa de estudios. A su modo de ver, dichos programas estaban obsoletos.
John consideró que había muchos otros autores modernos de la época, como Descartes (1596-1650) que tenían contenidos mucho más profundos y oportunos que los autores enmarcados en el ámbito clásico que se dictaba en la universidad. En ese momento, el vicerrector de la Christ Church era el teólogo puritano John Owen (1616-1683).
Locke era muy amigo del médico inglés Richard Lower (1631-1691) desde su época en la Westminster School. A través de él comenzó a interesarse por la medicina así como por la filosofía experimental, ámbitos que tenían amplia aplicación tanto en otras casas de estudio como en la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural.
Locke obtuvo la licenciatura en 1656 y dos años después, en 1658, obtuvo también una maestría. En esta época Locke enseñó griego y retórica.
En este periodo Locke se mostró bastante interesado por la medicina. Incluso laboró en Oxford con científicos como el médico Thomas Willis (1621-1675), el físico, químico y filósofo natural Robert Boyle (1627-1691), y el científico Robert Hooke (1635-1703).
Relación con Anthony Cooper
En 1674 obtuvo el título en medicina y en 1666 fue presentado ante quien años después sería el tercer conde de Shaftesbury, Anthony Ashley Cooper (1671-1713). Este hombre llegó a Oxford con cierto desespero, tratando de conseguir a alguien que pudiese tratarle una infección que tenía en el hígado.
Cooper quedó muy impresionado con Locke, tanto que le propuso formar parte de su comitiva. Un año después, en 1667, Locke pasó a vivir en casa de Cooper, en donde fue su médico personal. Su nueva vivienda estaba localizada en Exeter House, en Londres.
En este contexto, Locke comenzó a sentirse atraído hacia el mundo de la política; dicho interés abarcaba realmente todo el ámbito de lo público.
Esta motivación fue de la mano con la constante formación médica que tuvo Locke, pues mientras estuvo en Londres buscó continuar con sus estudios en medicina, esta vez de la mano del médico inglés Thomas Sydenham (1624-1689), quien resultó ser una gran influencia en el ámbito de la filosofía natural.
Prueba mortal
En el periodo en el que Locke vivió en casa de Cooper, este último presentó una grave complicación de la infección en el hígado que tenía de tiempo atrás.
La situación obligó a Locke a reunir a un consejo de médicos para debatir sobre las soluciones al problema, y finalmente propuso a Cooper que se sometiera a una operación, potencialmente mortal, que al mismo tiempo era la única oportunidad para salvar su vida.
Fue una propuesta arriesgada y Cooper terminó accediendo a someterse a la operación. Tras llevar a cabo el procedimiento quirúrgico, la operación fue exitosa. Esto dio pie a que el noble considerara a John Locke como la persona que salvó su vida.
Vida pública
En los años cercanos a 1670 Locke se desempeñó como secretario personal de los lores de Carolina; mientras ejerció estas funciones, fue uno de los que contribuyó a moldear las nociones de estos personajes con relación a la economía y al comercio en el ámbito internacional.
Además, fue secretario de la Junta de Comercio y Plantaciones. Sus ideas políticas fueron ampliamente influenciadas por Cooper, quien fue uno de los creadores del Partido Liberal de Inglaterra.
En 1672 Cooper fue nombrado lord canciller, y desde este momento Locke se involucró aún más en la política. En 1675 la popularidad de Cooper disminuyó considerablemente, y motivado por ello Locke tomó un tiempo para viajar por Francia, periodo en el cual se desempeñó como asistente en medicina y tutor del político Caleb Banks (1659-1696).
Dos años después, en 1677, Locke regresó a Inglaterra, una vez la notoriedad de Cooper mejoró en cierto grado, y continuó laborando junto a él.
Oposición
John Locke llevó a cabo diversas actividades abiertamente opositoras a las autoridades vigentes en aquel momento.
Ejemplo de ello fueron los Dos tratados sobre el gobierno civil, en los que Locke criticó fuertemente el patriarcalismo como doctrina y a la monarquía con carácter absoluto, al tiempo que proponía el contrato social y los derechos naturales como las bases de la sociedad civil y política ideal.
Estancia en los Países Bajos
Razones políticas llevaron a Locke a huir a los Países Bajos en 1683. Entre estas razones destacan la evidente confrontación que sostenía con las autoridades y el sistema de la época, así como su vinculación a un plan a través del cual se pretendía asesinar al rey Carlos II junto con su hermano llamado Jacobo.
La participación de John Locke en este plan nunca fue demostrada; sin embargo, Locke decidió refugiarse en los Países Bajos.
Regreso del exilio
Estando en los Países Bajos continuó con su producción literaria y con la conformación de sus ideas y postulados.
En 1688 el rey Jacobo fue derrocado gracias a la llamada Revolución gloriosa o Revolución de 1688, en la que los adeptos al Parlamento se unieron a la primera autoridad holandesa, Guillermo de Orange, para derrotar al rey.
En ese momento Locke volvió a Inglaterra, acompañado de la esposa de Orange. Al terminar su exilio, se dedicó a escribir la mayor parte de todas sus obras.
Por esa época también tuvo mayor contacto con Damaris Masham (1659-1708), quien se convirtió en una de las primeras filósofas inglesas, y en una amiga muy cercana a Locke.
Locke asistía con regularidad a la casa de campo de Masham, en donde tenían lugar discusiones con personajes destacados de la época, como el físico y matemático Isaac Newton (1643-1727), o el poeta John Dryden (1631-1700).
En este contexto, John Locke se convirtió en uno de los pensadores más destacados y principales relacionados con la doctrina del liberalismo inglés.
Fallecimiento
John Locke falleció el 28 de octubre de 1704, cuando tenía 72 años; no dejó viuda ni hijos. Desde 1691 había vivido en la casa de Francis Masham, esposo de Damaris, en Essex, así que fue enterrado allí, en un cementerio ubicado en High Laver.
Él mismo escribió su epitafio:
“Aquí yace John Locke. Si te preguntas qué clase de hombre era, él mismo te diría que alguien contento con su medianía. Alguien que, aunque no fue tan lejos en las ciencias, solo buscó la verdad. Esto lo sabrás por sus escritos. De lo que él deja, ellos te informarán más fielmente que los sospechosos elogios de los epitafios. Virtudes, si las tuvo, no tanto como para alabarlo ni para que lo pongas de ejemplo. Vicios, algunos con los que fue enterrado. Si buscas un ejemplo que seguir, en los Evangelios lo encuentras; si uno de vicio, ojalá en ninguna parte; si uno de que la mortalidad te sea de provecho, aquí y por doquier”.
Filosofía de John Locke
Libertad
Según John Locke, los seres humanos no están supeditados a los designios de la naturaleza, sino que son libres. En este contexto hace alusión al estado de la naturaleza, que describe como aquella facultad innata del humano a decidir sobre los elementos que necesita para lograr el bienestar.
El ser humano puede decidir sobre estos aspectos, dado que está dotado de la racionalidad necesaria para reflexionar sobre ello y extraer las conclusiones que considere más apropiadas.
Gracias a esta racionalidad el ser humano puede generar el conjunto de reglas que encaucen su dinámica en el mundo. A estas reglas Locke las llamó leyes de la naturaleza o leyes de la razón.
Locke indica que el humano goza de esta libertad sin que se vea disminuida por la acción de otro ser humano. Para él solo Dios tiene más autoridad que el humano, lo que trae como consecuencia una concepción de independencia que no admite la dominación.
Dios
Para Locke no es necesario comprobar la existencia de Dios, pues es simplemente un hecho que responde a las evidencias del universo y la moralidad propia de la humanidad.
Por ello, Locke no concibe que se trate de explicar la existencia de Dios; es decir, que se lleve a cabo una aproximación deductiva hacia Dios. Por ende, la ley de la naturaleza que propone también tiene vínculo con la figura de Dios.
Consentimiento y contrato
El concepto de consentimiento está vinculado con la idea de que el ser humano no puede estar dominado o en estado de sujeción, a menos que así lo acepte. Según Locke, todos los seres humanos pueden decidir si se aplican a sí mismos algún tipo de figura de dominación.
De esta forma, el humano renuncia a su comportamiento bajo la ley de la naturaleza y se somete a esta sujeción. Todo este proceso ocurre por voluntad absoluta de los individuos y es totalmente válido.
Dicha concepción se vincula directamente con la noción de política. Locke establece que un individuo puede declararse a sí mismo sujeto a una idea o poder de carácter político.
Para que esto pueda funcionar, deben existir otros individuos que también estén sujetos a esta idea, para que en conjunto se genere la llamada sociedad política o sociedad civil.
Como consecuencia de este escenario se produce lo que Locke denominó el contrato, a través del cual se constituye la sociedad política, al tiempo que se determina el régimen político al cual la primera estará supeditada.
Teoría de las ideas
Locke desarrolla y defiende la teoría de que la mente es una página en blanco. En ella se registra información exterior a través de los sentidos, además de la generada por la actividad de la mente.
A esto lo llama reflexión, rechazando el pensamiento de que el conocimiento de Dios, la moral o las leyes de la lógica son innatas en la mente humana. Locke dijo:
“Las palabras en su significación primaria o inmediata, no representan nada, sino las Ideas en la Mente de aquel que las usa”.
Afirma que la fuente de todo conocimiento es la experiencia sensorial y que las ideas se dividen en simples y complejas. Analizar ideas complejas, llamadas también conceptos, se convirtió en un tema importante en la filosofía.
Obras de John Locke
Locke publicó numerosas obras durante su vida. De entre todas sus publicaciones, hay tres que destacan por su gran valor teórico y la trascendencia que tuvieron. A continuación describiremos las características más relevantes de estos libros:
Carta sobre la tolerancia
Esta obra se publicó en 1689 y salió a la luz de forma anónima. La publicación comprende una compilación de diferentes cartas escritas por Locke, en las que habla sobre postulados que luego serán claves dentro de su doctrina.
En Cartas sobre la tolerancia se trata especialmente el ámbito de la libertad individual del ser humano; al mismo tiempo, Locke señala como negativa la intolerancia propia de instituciones como el Estado y la Iglesia.
Específicamente, Locke habla de las ventajas en el ámbito de la paz social que trae la existencia de libertad religiosa.
Dos tratados sobre el gobierno civil
Este libro también fue publicado de forma anónima en 1689.
El primer tratado critica fuertemente el concepto de patriarcado o monarquía absoluta. Por su parte, en el segundo tratado Locke comienza a hablar de forma más clara sobre el contrato social y la libertad de los seres humanos con base en los derechos naturales.
En este último tratado es donde Locke propone crear los poderes Legislativo, Ejecutivo y Judicial, para favorecer la erradicación de la corrupción.
Locke considera que el poder más importante era el Judicial, que concibió como una institución elegida por el pueblo y que, a su vez, se encargaba de elegir a los gobernantes. Estas nociones resultaron muy influyentes en el contexto de la Ilustración.
Ensayo sobre el entendimiento humano
Publicado en 1690, este libro muestra las primeras nociones relacionadas con el llamado empirismo inglés.
Para Locke no existía tal cosa como las ideas innatas, sino que a través de la experiencia el ser humano podía desarrollar su intelecto y llegar al conocimiento.
Locke indica que la primera fuente a través de la que se obtienen los conocimientos son los sentidos; y luego aparece la experiencia interna o reflexión, que corresponde a la percepción de cada individuo.
Principales aportes de Locke
La comprensión humana
En muchos sentidos las obras de Locke son la mejor manera de comprender la intelectualidad humana. El poder del conocimiento y el desarrollo de la ideología sobre la comprensión del ser humano y su accionar justifican su reputación como filósofo.
Locke explora la concepción del conocimiento y lo divide en tres grados:
-El primero sería el conocimiento intuitivo. Es cuando se percibe directamente la conexión entre dos ideas.
-El segundo lo llama demostrativo. Cuando no es posible percibir una conexión inmediata entre dos ideas.
-El tercero es el conocimiento sensible. Locke afirma que los dos primeros son las únicas formas de conocimiento, pero que existe “otra percepción de la mente…” que va un poco más allá y estaría relacionada con las ideas y los objetos externos que las producen.
Cualidades primarias y secundarias de los objetos
Locke esboza temas que han sido origen de muchos debates. La cualidades se dividen en:
- Primarias, las que posee el objeto, como el tamaño, el peso y la forma, entre otras.
- Secundarias, que serían el producto del poder que tiene el objeto para impresionar la mente con ciertas ideas, como el color, el olor y el sabor.
Locke sugiere este experimento para probar su teoría:
“Suponiendo que a un hombre adulto, ciego de nacimiento, se le enseña a diferenciar una esfera de un cubo por medio del tacto. Luego, suponga que ambos objetos se colocan frente al hombre ciego y se le hace ver. La incógnita es si mediante la visión, sin tocar las figuras, este podría decir cuál es el cubo y cuál la esfera”.
Tras evaluar los posibles resultados, Locke determina:
“Soy de la opinión que el hombre ciego no podría decir con certeza cuál es la esfera y cuál el cubo con solamente verlos; aunque podría reconocerlos inequívocamente mediante el tacto…”.
Voluntad
Al explorar el tema de la voluntad, Locke determina la capacidad humana de tomar decisiones y tener control sobre sus acciones.
En su análisis, ofrece una forma útil de diferenciar las acciones voluntarias de las involuntarias, pero queda una pregunta abierta sobre si la voluntad en sí misma es libre.
En un principio Locke infiere que la voluntad está determinada, y más adelante acuerda que la misma está ligada a la inquietud.
Un “desasosiego” que se encuentra en los seres humanos sería lo que determinaría la voluntad y su accionar. Luego, la percepción del asunto, si es bueno o malo, establecería la elección.
Identidad personal
Locke sugiere que lo que determina que una persona sea la misma a través del tiempo, es la capacidad de reconocerse en experiencias pasadas, es decir, la continuidad de la conciencia. Esta teoría fue muy controvertida en discusiones filosóficas posteriores.
Esencias reales y nominales
Uno de los componentes más admirables de los ensayos de Locke pertenece a la diferenciación que hace sobre la esencia real de una cosa y la esencia nominal de la misma.
Los más grandes filósofos de la época sostenían que el objetivo principal de la ciencia era aprender sobre la esencia de las cosas.
Locke pensó que esa teoría era errónea, pues para él este tipo de conocimiento no estaba disponible para el ser humano. Por tanto, sugiere concentrarse en la esencia nominal.
De allí que su tesis sobre el conocimiento determine que muy pocas cosas son reales. Todo estaría asociado a las ideas que tenemos de las cosas, a probabilidades y expectativas. La realidad se involucra directamente con los sentidos, mientras que la verdad sería solo cuestión de palabras.
Idioma
El papel del lenguaje en la vida mental del ser humano sería el primer estudio filosófico del significado del idioma.
Las palabras son representaciones de ideas en la mente de quien las usa, a través de ellas se trasmiten datos alojados en los pensamientos privados de cada persona. Para Locke, la mayoría de las palabras son generales a las que la gente aplica particularidades.
Locke infiere que las ideas generales se vuelven tales por medio de la abstracción. Por ejemplo, el concepto de la palabra triángulo es el resultado de abstraer las particularidades de triángulos específicos dejando solo la información que tienen todos los triángulos en común (tres lados).
Política
Locke es considerado el padre del liberalismo moderno. Ocupó varios cargos en el gobierno, de allí que tomara interés y debatiera sobre la importancia de la separación de poderes como forma de equilibrio.
Defendía que “el sujeto de la soberanía nacional es el pueblo”, por lo tanto, el Estado debe proteger y garantizar los derechos y deseos de la soberanía popular, como la vida, la propiedad y la libertad personal. También veía como algo natural el derecho a la felicidad como eje fundamental de la sociedad.
“Para mí, el Estado es una sociedad de hombres constituida únicamente con el fin de adquirir, conservar y mejorar sus propios intereses civiles. Intereses civiles llamo a la vida, libertad, salud y prosperidad del cuerpo; y a la posesión de bienes externos, tales como el dinero, tierra, casa, mobiliario y cosas semejantes” (Carta sobre la tolerancia).
Locke afirma en sus Dos Tratados sobre el gobierno civil (1690), que el Estado surge de un contrato social, dejando a un lado la doctrina del “origen divino del poder”.
Religión
“A la gente se le debería permitir creer en lo que elija creer”.
Esta es una sentencia predominante en su Epístola de Tolerancia. También dedicó gran parte de su vida a la teología.
En su obra La razonabilidad del cristianismo, discutió sobre muchas creencias obligatorias para los cristianos que consideraba innecesarias, desarrollando un trabajo polémico sobre “la creencia según la fe y la creencia según la razón”.
La persona cree algo según la fe cuando lo entiende como un mensaje de Dios y cree según la razón cuando descubre algo por medio de las facultades naturales del ser.
Poco antes de morir, Locke escribió sobre las epístolas paulinas. Este trabajo estuvo incompleto pero fue publicado tras su muerte, al igual que un breve tratado sobre milagros.
Educación
Algunos pensamientos relativos a la educación fue otra de sus obras fundamentales, donde insiste con firmeza sobre la importancia del desarrollo físico y mental.
Registra que se aprende mejor cuando el estudiante está comprometido con el tema, perfilando la idea pedagógica de que el alumno debía tener un tipo de “autodirección” en sus estudios, asunto que le permitiera alcanzar sus intereses personales.
De esta manera, determinó que los prejuicios que tienen lugar en la juventud suelen ser muy difíciles de arrancar en la vida adulta, rechazando así los enfoques autoritarios.
Referencias
- Cartas sobre la Tolerancia (2009). John Locke; introducción, síntesis y notas de Leónidas Montes, edición Fernando Robles Otero. Ciudad de México. México.
- Biografías de los más destacados personajes de la Historia /Locke, John; introducción y notas de Patrick J. Connolly. Iowa State University. EEUU. Internet Encyclopedia of Philosophy iep.utm.edu.
- AMERICAN HISTORY From Revolution to the Reconstruction and beyond/Locke, John; author Graham AJ Rogers, University of Groningen let.rug.nl.
- Biography/ Locke, John;biography.com
- ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA/ Locke, John; britannica.com.
- JOHN LOCKE FOUNDATION/ ¿Quién es John Locke?; johnlocke.org.