¿De dónde proviene la palabra xilófono?
La palabra xilófono proviene de las palabras griegas xylon que significa madera y phone que significa sonido. Literalmente significa “madera que suena” y se refiere a un instrumento musical de percusión formado por una serie de barras o listones de madera de diferentes tamaños acomodados en forma gradual. El sonido se produce golpeando las barras con palillos con puntas redondeadas o con forma de martillo.
Aunque técnicamente la palabra xilófono abarca todos los instrumentos de barras de madera (incluyendo las marimbas, xilomarinbas, etc), en la realidad se utiliza para referirse específicamente al instrumento estándar euroamericano o al instrumento japonés de dos hileras, cuyas barras pueden ser de palo de rosa o material sintético.
En el caso de los xilófonos hechos de palo de rosa, se prefiere la corteza sacada de los árboles más antiguos. Ya que la corteza de los árboles más viejos es más densa y por lo tanto se pueden conseguir barras más resonantes y duraderas.
Sin embargo, debido a la tala indiscriminada de los árboles de palo de rosa más maduros, los xilófonos de madera actuales fabricados en Norte América y Japón son hechos de árboles más jóvenes cuya corteza es menos densa.
Esto hace que los instrumentos más nuevos carezcan de la resonancia y durabilidad que poseen los instrumentos más antiguos.
Etimología y significado
La palabra xilófono, proviene del griego xylon y phonē, “madera” y “sonido”, que la explica como un instrumento de percusión compuesto por un conjunto de barras de madera graduadas y afinadas, apoyadas en puntos nodales (no vibrantes), y golpeadas con palos o mazos acolchados.
El xilófono es un instrumento musical en la familia de la percusión que consiste en barras de madera que se hace sonar golpeado por los mazos.
Cada barra es un idiófono afinado a un tono de una escala musical, ya sea pentatónica o heptatónica en el caso de muchos instrumentos africanos y asiáticos, diatónica en muchos instrumentos occidentales para niños, o cromática para uso orquestal.
El término xilófono puede usarse en general, para incluir todos los instrumentos tales como la marimba, el balafón e incluso el semantron.
Sin embargo, en la orquesta, el término xilófono se refiere específicamente a un instrumento cromático de un tono más alto y un timbre más seco que la marimba, y estos dos instrumentos no deben confundirse.
El término también se utiliza popularmente para referirse a instrumentos similares de los tipos de lithophone y de metallophone.
Por ejemplo, el Pixiphone y muchos juguetes similares descritos por los fabricantes como xilófonos tienen barras de metal en lugar de madera, y por lo tanto en organología se consideran glockenspiels más que como xilofónos. Las barras de metal suenan más agudas que las de madera.
Historia del Xilófono y origen de la palabra
El xilófono en su forma más simple se originó entre el hombre primitivo, siendo uno de los instrumentos melódicos más antiguos. Las referencias históricas más antiguas sugieren que su uso se expandió por toda Asia y África.
Se cree que el instrumento original, un xilófono de pierna, estaba formado por uno, dos o tres bloques de madera, desconectados y de diferente tono. Los bloques se colocaban sobre las piernas de la persona que tocaba el instrumento y que estaba sentada en el piso.
Este xilófono primitivo tenía una estructura muy parecida a la del litófono, otro instrumento primitivo que todavía se utiliza en algunas culturas de la Indochina.
Algunos musicólogos ubican el lugar de origen del xilófono en el continente asiático, especialmente porque allí se han encontrado varios tipos de este instrumento tanto en la zona continental como en los archipiélagos. Además, se ha hallado evidencia de la existencia en China (unos 2000 a.C) de un instrumento similar compuesto por dieciséis barras de madera suspendidos en dos hileras.
No se sabe con exactitud cuando ocurrió la migración del xilófono a África; pero se sabe que fue antes de la llegada de los portugueses al continente africano, ya que en referencias históricas de éstos (mediados del siglo XIV) se menciona la existencia de xilófonos con resonadores en el área del río Niger.
Es en este continente donde el instrumento primitivo se va desarrollando a formas muy parecidas a las del xilófono moderno.
La llegada a América del xilófono probablemente ocurrió de la mano de los esclavos traídos desde el continente africano. En cuanto a su presencia en Europa, ésta se debe principalmente a los exploradores europeos que lo importaron desde África.
Referencias
- Murray, J, (2012). Reading Explorers Year 4: A Guided Skills-Based Journey. Londres, RU: Andrews UK Limited.
- Beck, J. (1995).Encyclopedia of Percussion. New York, EU: Garland Publishing Inc.
- Blades, J. (2005). Percussion Instruments and Their History. Connecticut, EU: The Bold Atrummer, Ltd.