Gottfried Achenwall: biografía y aportaciones a la ciencia
Gottfried Achenwall fue un economista nacido en Prusia en 1719. Fue uno de los pioneros de la ciencia estadística y es considerado como el padre de esta materia, aunque los ingleses niegan esa afirmación. Así, fue el primero en usar la denominación “estadística” para llamar a esta disciplina.
La palabra proviene de status, con un significado de “estado o situación”. Igualmente, Achenwall fue el que empezó a usar gráficos y tablas para ordenar los datos que obtuvo. Aparte de esa gran aportación, el resto de sus principales trabajos se enfocaron en el estudio de varios países europeos.
La novedad de esas informaciones fue el uso de la estadística para analizar su realidad económica, social y política. Achenwall fue también profesor durante muchos años; impartió clases de varias materias: desde estadística hasta de filosofía. Esta última disciplina también tuvo bastante importancia en sus trabajos posteriores.
Para su investigación por el continente, el economista visitó los países de los que quería hablar, obteniendo información de primera mano.
Índice del artículo
- 1 ¿Quién fue Gottfried Achenwall?
- 2 Biografía de Gottfried Achenwall
- 3 Aportaciones de Gottfried Achenwall
- 4 Referencias
Gottfried Achenwall vino al mundo en 1719 en Elbing, una localidad de la entonces Prusia Oriental. No se tienen muchos datos de su infancia, ya que no hay apenas referencias hasta 1738, cuando empezó a estudiar en Jena. Tras esto, continuó su formación en Halle y regresó luego a Jena.
Entre 1743 y 1746 estuvo trabajando como controlador en Dresden, volviendo luego a retomar sus estudios en Leipzig. Fue en la Facultad de Filosofía de esa última ciudad donde Achenwall obtuvo su título de máster en 1746.
Al año siguiente, en 1747, Achenwall marchó a Marburgo (Marburg en alemán). Allí comenzó a trabajar como ayudante de profesor en diversas materias, como el derecho internacional, el natural o historia. Su principal labor era la lectura de los ensayos que se presentaban sobre esos temas.
Fue en esa época cuando empezó a hacer sus primeras investigaciones sobre una disciplina que él mismo bautizó como estadística.
Unos años después, en 1748, fue reclamado para incorporarse a la Universidad de Göttingen; fue en ese lugar donde desarrolló el resto de su carrera docente. Achenwall consiguió un gran prestigio como profesor de filosofía y de derecho.
Sin embargo, después de bastante tiempo enseñando estas materias, decidió cambiar. En 1761 pasó a impartir clases de Derecho Natural y de Política. Apenas en unos meses consiguió en doctorado en ambos tipos de jurisprudencia.
En cuanto a su vida personal, en 1752 contrajo matrimonio con Lady Walther. Esta no era una desconocida para la sociedad de su época, ya que había logrado cierto éxito como escritora tras publicar varias obras.
La trayectoria de Achenwall tuvo su momento de servicio público. En concreto, fue nombrado consejero de la Corte y formó parte de la Corte Electoral de Hanover.
Igualmente, obtuvo el apoyo económico del rey Jorge III para viajar por varios países europeos y completar sus obras sobre Europa.
Achenwall siguió siendo miembro de la Universidad de Göttingen hasta el momento de su muerte. Fue en esa ciudad donde falleció en 1772, a la edad de 52 años.
La estadística, aunque no se llamaba todavía así, nació a mediados del siglo XVII. Se atribuye a Hermann Conring la creación de esta disciplina, que consistía en describir los hechos más notables de algún Estado, pero sistematizando los datos.
No fue hasta los trabajos de Achenwall cuando recibió el nombre de estadística, cuya etimología proviene de status; esto es, “estado” o “situación”. En cualquier caso, algunos expertos afirman que el término había sido usado ya en Italia, aunque no se había definido en profundidad.
Achenwall sí elaboró esa definición en su libro Compendio de la constitución política de los países y pueblos europeos, publicado en 1749. En esta obra usa el término para nombrar a lo que llamó “ciencia del Estado”, procediendo a analizar los datos de varios gobiernos.
Hay que señalar que algunos autores ingleses reclamaron para su país la paternidad del nombre de la disciplina, ya que sostienen que se ignoró la contribución de William Petty.
Lo novedoso del trabajo de Achenwall es que usó de la palabra estadística para referirse a todos los datos numéricos y a su concentración, pero no se quedó aquí: también comenzó a presentarlos en gráficas y tablas.
De esta forma, la estadística pasó a definirse como la descripción cuantitativa de los diferentes aspectos sociales, económicos o políticos de un Estado.
Dado que sus trabajos versaron sobre las características de varios países, fueron considerados también desde un punto de vista político.
De hecho, él mismo habló sobre la estadística como la “ciencia de las cosas que pertenecen al Estado, llamando Estado a todo lo que es una sociedad civil y al país en que esta habita, con todo lo que se encuentra de activo y de efectivo; la estadística se ocupa de los fenómenos que pueden favorecer o defender la prosperidad del Estado”.
Para finalizar esa sentencia, Achenwall escribió: “la política enseña cómo deben ser los Estados, la estadística explica cómo son realmente”.
Achenwall solo tuvo tiempo de analizar la realidad de algunos países europeos, ya que falleció muy joven. Se ocupó de España, Portugal, Gran Bretaña, Holanda, Francia, Rusia, Suecia y Dinamarca.
Su trabajo, en el que mostraba los datos de todos los aspectos de esos países, fue muy importante en la época. De hecho, influyó durante los siguientes 40 años en cómo fueron gobernados y organizados estos países.
El libro esta dividido en dos partes. En cada una, Achenwall analizó a un grupo de países diferentes. Su temprana muerte impidió que publicara una tercera parte con otro grupo de naciones.
Además de la que está considerada su obra culmen, el autor escribió otros libros, entre los que destaca Principios de economía política. En esta obra repasó la historia de los Estados de Europa desde el punto de vista del derecho y de la economía política.
Achenwall también tocó las ciencias económicas y las políticas. En estas era considerado como un seguidor de la escuela de “mercantilistas moderados”.
- ITA. Gottfried Achenwall. Obtenido de theodora.com
- Dictionary of Political Economy. Achenwall Gottfried. Obtenido de gluedideas.com
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