Escasez económica: qué es, características, causas, ejemplos
¿Qué es la escasez económica?
La escasez económica es la falta de recursos requeridos para satisfacer las necesidades humanas teóricamente ilimitadas. Esto representa un problema económico básico.
Esta situación requiere que las personas tomen decisiones sobre cómo asignar los recursos de manera eficiente, a fin de poder satisfacer no solo las necesidades básicas, sino tantas necesidades adicionales como sea posible.
En su influyente ensayo sobre la naturaleza y la importancia de las ciencias económicas, publicado en 1932, el economista británico Lionel Robbins definió la economía en términos de escasez: “Es la ciencia que se encarga de analizar el comportamiento humano como una relación entre los fines y los medios escasos que poseen variados usos”.
En un mundo hipotético en el que todo recurso -agua, jabón de manos, uranio enriquecido, tiempo- fuera abundante, los economistas no tendrían nada que estudiar.
No habría necesidad de tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos. Por otro lado, en el mundo real todo cuesta algo; en otras palabras, cada recurso es hasta cierto punto escaso.
Dicho de otra forma, la escasez económica no significa que falte algo, sino que los recursos con que se cuentan resultan escasos en comparación con las necesidades que hay que cubrir. Esto nos obliga a elegir la manera de utilizar los recursos disponibles para satisfacer aquellas necesidades que consideramos básicas.
Características de la escasez económica
En toda economía, los recursos limitados (mano de obra, capital, tecnología y recursos naturales) ponen un límite a lo que se puede producir. El nombre técnico utilizado por los economistas para describir este estado de cosas es escasez.
Se pueden advertir algunas características:
- La escasez económica es universal, en el sentido de que afecta a todo el mundo, aunque de modo distinto. En los países más pobres, las necesidades a cubrir pueden ser el agua potable o comida, mientras que en los más ricos puede ser el acceso a la tecnología.
- También es relativa, ya que cada persona la siente de forma específica. En países pobres, la gente puede gastar más en seguridad, por ejemplo, para evitar la delincuencia, y en países ricos, se puede gastar más en vestimenta o en comida orgánica.
- Los bienes son escasos, en el sentido de que nunca hay suficiente de algo para satisfacer todas las necesidades humanas concebibles.
- Precios de mercado: en economía, los precios de mercado no eliminan la escasez, pero ayudan a las personas a tomar decisiones que combinen su consumo y ahorro con su poder adquisitivo. Por ello, el sistema de precios es una forma de asignar los recursos escasos. Además, el precio alto desalienta la demanda y estimula a las empresas a desarrollar alternativas, y tienen el efecto de reducir la demanda de productos a un nivel más realista. Por ejemplo, si los autos deportivos de alta potencia fueran gratuitos, todos querrían uno.
Causas de la escasez económica
La escasez ocurre cuando hay más personas que quieren comprar un producto al precio de mercado actual que lo que está disponible. Hay tres razones principales por las cuales puede ocurrir la escasez económica:
Aumento de la demanda
Ocurre cuando aumenta la población o la demanda del recurso, y la oferta se mantiene igual.
Un aumento en la cantidad demandada podría deberse a una disminución en el precio. También puede deberse a una repentina tendencia del mercado en la que todos se despierten una mañana con el deseo de tener un par de zapatos en particular.
Ejemplo
Cada verano las temperaturas se disparan, y todos tienen la misma reacción: encender el aire acondicionado.
De repente, la demanda de energía aumenta. El aumento imprevisto en la demanda de energía causa una escasez, también conocida como caídas de tensión o apagones.
Disminución de la oferta
Sucede cuando el suministro es muy bajo en comparación con la demanda. Esto pasa principalmente debido a la degradación ambiental, como la deforestación o la sequía.
Ejemplo
En la temporada de cosecha de uvas, las bodegas se preparan para crear nuevas mezclas de botellas de vino. Sin embargo, la uva es una fruta delicada que necesita condiciones climáticas particulares para alcanzar un estado perfecto.
Cuando sufren los cultivos de uva se genera un gran cambio en el suministro del mercado de vino, ya que no hay suficientes uvas para producir esa temporada la cantidad típica de cajas.
Escasez estructural
Se produce cuando una parte de la población no tiene el mismo acceso a los recursos debido a conflictos políticos o a su ubicación geográfica particular.
Por ejemplo, la guerra en Yemen ha propiciado que al menos 14 millones de personas corran el riesgo de morir de hambre y sed porque no pueden acceder a estos bienes, y el conflicto bélico impide a las organizaciones de ayuda humanitaria proporcionárselos a la población.
Consecuencias de la escasez económica
Asignación de recursos
Se trata de establecer la cantidad de recursos necesarios y en qué sector. Es el problema básico de cada economía.
Solo se pueden satisfacer limitadas necesidades, porque se tienen recursos limitados. Entonces, se usan estos recursos limitados de tal manera que la satisfacción derivada por ello sea máxima.
Una asignación adecuada de los recursos se ocupa de los siguientes problemas fundamentales de una economía:
Qué producir
Esto significa la cantidad de bienes que se producirán. Cada demanda de cada individuo no puede satisfacerse, por tanto, antes de producir algo se debe tomar una decisión acerca de qué bienes se producirán y en qué cantidad.
Cómo producir
Esto significa qué técnica de producción seleccionar: intensiva en trabajo o intensiva en capital. Después de la decisión de qué producir, debemos determinar a continuación qué técnicas se deben adoptar para producir los bienes.
Para quién producir
Significa cómo se distribuirán los bienes y servicios producidos entre los diferentes grupos de personas; es decir, quién debería obtener cuánto. Este es el problema de compartir el producto nacional.
Cuotas
Una solución para lidiar con la escasez es implementar cuotas sobre cuánto puede comprar la gente. Un ejemplo de esto fue el sistema de racionamiento que ocurrió en la Segunda Guerra Mundial.
Debido a la escasez de alimentos, el gobierno estableció límites estrictos sobre la cantidad de alimentos que podían obtener las personas, asegurando así que incluso las personas con bajos ingresos tuvieran acceso a los alimentos.
Un problema de las cuotas es que puede conducir a un mercado negro. Las personas están dispuestas a pagar grandes cantidades de dinero para obtener cuotas adicionales de algunos productos.
Ejemplos de escasez económica
- En la ex Unión Soviética, el problema de la escasez se resolvía haciendo cola. El suministro de pan y carne casi nunca era suficiente para satisfacer las necesidades de las personas. La mayoría de las veces las tiendas estaban vacías, pero cuando llegaban suministros a las tiendas, la gente hacía cola para hacer su compra.
- En 2012, la gripe aviar aniquiló millones de pollos en México, creando una escasez de huevos.
- El carbón se usa para crear energía. La cantidad limitada que se puede extraer de este recurso es un ejemplo de escasez.
- Si una población de ganado en un país tiene la enfermedad de la vaca loca, se hace necesario sacrificar a los animales, pudiendo crear una escasez de carne de res en el país.
- En Venezuela, la crisis política generó una crisis económica, ya que condujo a una mínima reinversión en la industria petrolera, la principal actividad económica del país; esto ha significado que se produzca menos petróleo y, por lo tanto, se venda menos. Al no tener dinero, el gobierno no podía importar alimentos o medicinas, creándose una escasez económica.
- La guerra entre Rusia y Ucrania, y las sanciones impuestas al primero, provocarán una escasez económica en Rusia, ya que no tendrá acceso a bienes procedentes de otros países y no puede vender ningún producto a Occidente.
Referencias
- Investopedia. Scarcity. Tomado de: investopedia.com.
- Wikipedia, the free encyclopedia. Scarcity. Tomado de: en.wikipedia.org.
- Varun Khullar. What is meant by the term ‘scarcity’ in economics? Quora. Tomado de: quora.com.
- Tejvan Pettinger. Scarcity in economics. Economics Help. Tomado de: economicshelp.org.
- Your Dictionary. Examples of Scarcity. Tomado de: yourdictionary.com.