Antropología forense: qué es, historia, qué estudia, ramas
¿Qué es la antropología forense?
La antropología forense es una de las ramas de la antropología física, que a su vez deriva de la antropología, ciencia que se encarga de estudiar la conducta del ser humano tanto del pasado como del presente.
Las personas que se dedican a esta profesión, conocidos como antropólogos forenses, analizan los casos legales de esqueletos cuyo estado dificulta su reconocimiento o simplemente necesitan ser identificados.
Los antropólogos forenses trabajan junto con otros profesionales que aplican la ley o la ciencia médica, como los especialistas en balística, en patologías, serología, toxicología y explosivos.
La antropología forense, al igual que las otras especialidades de la antropología, usa evidencia empírica, información genética, y tecnología para realizar estudios correspondientes a los restos humanos.
Historia de la antropología forense
Inicios
Durante los primeros años, los antropólogos forenses empleaban técnicas de medición para poder determinar ciertos rasgos biológicos comunes en una misma población de seres humanos; esta técnica se conocía como antropometría. Con ello, lograban diferenciar a miembros de distintas comunidades.
A pesar de la dificultad para que esta rama de la antropología fuese aceptada como una ciencia, la aplicación de la antropología forense surgió después de que la carrera base fuese adoptada como una disciplina científica.
El estudio de esta ciencia fue ampliado después de que los antropólogos criminales aseguraran que la frenología y la fisonomía podían vincular el comportamiento del ser humano con una serie de características específicas.
Avances
En 1893, el criminólogo austríaco Hans Gross (1847-1915) hizo un manual que permitió el establecimiento de la medicina forense como una ciencia.
En él, aseguró que la criminalística era una serie de conocimientos que permitían a la metodología de investigación enfocarse en los datos obtenidos de las evidencias físicas.
El estudio de las huellas dactilares, las fibras capilares y el lugar donde se hallaron los restos fueron parte de la propuesta de Gross en su publicación, lo que permitió ampliar el estudio de la antropología forense.
Por otro lado, a principios del siglo XX se descubrieron los grupos sanguíneos A, B, AB y O, lo que convirtió a la sangre en un factor fundamental para el desarrollo de esta rama de la antropología.
Años después, se descubrieron las características genéticas únicas que se podían hallar en el ADN, las huellas dactilares, el cabello, la sangre, los tejidos y el semen, lo que permitió diferenciar a un ser humano de otro con mayor facilidad.
Auge
La antropología forense cobró fuerza a partir de 1940, cuando el antropólogo estadounidense Wilton Krogman promovió importantes campañas publicitarias para destacar esta ciencia como un valor agregado fundamental.
Según Krogman, esta ciencia ayudaría a las agencias policiales a identificar restos humanos.
La medida fue exitosa, por lo que los antropólogos forenses pasaron a formar parte del equipo de las agencias federales durante esa década.
Posteriormente, en 1950, los antropólogos ayudaron al ejército de Estados Unidos a identificar los cadáveres de los soldados que murieron en batalla. Algunos sugieren que la aplicación de la antropología forense comenzó formalmente en ese momento.
La oportunidad también significó un importante beneficio para los practicantes de dicha área, debido a que la gran cantidad de cadáveres que llegaban a sus manos les permitió ampliar su conocimiento.
Unos años más tarde, William Bass, un antropólogo forense estadounidense, abrió la primera instalación para desarrollar la investigación antropológica forense. La participación de los expertos de dicha ciencia en importantes casos de la época aumentó el interés de la población en la antropología forense.
¿Qué estudia la antropología forense?
El cuerpo
Los antropólogos forenses trabajan con cuerpos que pueden hallarse en una variedad de condiciones: investigan momias, huesos individuales, cuerpos en avanzado estado de descomposición o restos calcinados.
Hoy en día, su participación en la identificación de víctimas de catástrofes naturales o accidentes aéreos es notable.
Las investigaciones comienzan con un grupo de búsqueda en un terreno determinado, proceso que puede derivar en el hallazgo de un cadáver o un esqueleto. Los antropólogos suelen participar en los primeros pasos de la investigación para hacer el análisis correspondiente del lugar donde fue encontrado el cuerpo a estudiar.
Luego de hacer los análisis del lugar donde fue hallado el cuerpo, la osamenta es llevada a un laboratorio forense para clasificar los huesos por tamaño y unirlos hasta construir la forma del cuerpo, si es posible.
Una vez reconstruido el cuerpo, el antropólogo forense realiza el estudio de los huesos. En ese momento, entre otras cosas, analiza los traumas que la persona pudo haber sufrido antes, durante o después de la muerte.
Sexo
Si los huesos hallados son distintivos del sexo del cuerpo encontrado, es posible que el antropólogo forense logre determinar si se trató de un hombre o una mujer.
Una de las piezas más importantes para llegar a un resultado determinante es la pelvis. La forma del arco púbico y un análisis del sacro, son fundamentales para lograr un resultado preciso sobre el sexo de la persona a la que perteneció la osamenta.
Además de la pelvis, el cráneo también proporciona elementos característicos en los hombres que difieren a los de las mujeres. La línea temporal, la cavidad ocular, la cresta de la ceja, las líneas nucales y el proceso mastoideo del hueso temporal son las partes con más elementos distintivos entre ambos sexos.
A pesar de estos análisis, las diferencias morfológicas que existen entre cada ser humano y los rangos de edades impiden, en ocasiones, que el sexo pueda ser definido.
Por esa razón, los antropólogos forenses realizan una clasificación que reduce la tendencia a cometer algún error: masculino, posiblemente masculino, indeterminado, posiblemente femenino y femenino.
Estatura
Una de las formas más comunes para determinar la estatura de la persona a la que perteneció la osamenta es medir los huesos de la pierna: el peroné, la tibia y el fémur. Sin embargo, los huesos del brazo también ofrecen información sobre la altura de la persona.
A pesar de que estos huesos aportan información valiosa para la determinación de la estatura, es conveniente que se conozca el sexo, la ascendencia y la edad de la persona antes de evaluar el punto de la altura; esto debido a las diferencias morfológicas entre las poblaciones.
Edad
Una de las formas de determinar la edad de una persona es a través del análisis de la etapa de crecimiento de los huesos. En personas menores de 21 años, la evidencia suele ser proporcionada por los dientes; sin embargo, ciertas características de otros huesos como el cráneo, la tibia y la clavícula pueden arrojar información adicional.
Determinar la edad de un niño es más sencillo que la de un adulto, debido a que a lo largo de la infancia los huesos sufren cambios más notorios, pero cuando se alcanza la edad adulta, el proceso normal de crecimiento se detiene.
A pesar de ello, el hueso continúa en constante renovación; uno de los cambios que experimenta con el tiempo es la evolución de las osteonas, que son estructuras cilíndricas de un tamaño considerablemente pequeño que se encuentran en el hueso en sí.
Los cambios en las osteonas son parte fundamental para la determinación de la edad de una osamenta de alguien que pasó los 21 años de edad antes de morir. Por otro lado, la edad de la persona al momento de su muerte también puede ser determinada por los cambios degenerativos que presenta el hueso.
Ascendencia
Los antropólogos forenses han realizado una clasificación en grupos históricos para determinar la ascendencia de la persona en función de su procedencia.
Sin embargo, algunos consideran que hacer dicha determinación es cada vez más complicado con el paso de los años debido a los matrimonios entre personas de distintas razas.
El maxilar es el hueso comúnmente utilizado para realizar una determinación sobre la ascendencia del cadáver; es un resultado al que llegan luego de realizar procesos matemáticos de alta complejidad en función de las características de la pieza.
Ramas de la antropología forense
Arqueología forense
Son aquellas personas especializadas en la extracción de la forma correcta de los huesos del lugar donde se encuentran. Su función es lograr colectar la osamenta de la forma adecuada para evitar cualquier tipo de alteración en su estructura que pueda dificultar la investigación.
La observación del terreno donde se encuentra el cuerpo es parte fundamental de su estudio. Este espacio puede incluir fosas clandestinas, pozos o lugares bajo el agua; sin embargo, las extracciones en este último lugar son poco frecuentes.
Taxonomía forense
Las personas encargadas de esta área se encargan de estudiar los cambios que experimenta el cuerpo luego de su muerte en función de su descomposición y de los cambios ambientales del lugar donde se encuentra.
La influencia del suelo, el agua y la acción de animales sobre él, son elementos a tomar en cuenta por el taxónomo forense.
Osteología forense
El especialista encargado en esta rama de la antropología forense tiene como objetivo principal el estudio de los huesos. Los profesionales de esta área ponen especial atención a la osamenta de cuerpos que tienen una antigüedad importante.
Es una de las ramas que busca develar cuáles fueron las poblaciones que habitaron diferentes partes del mundo en el pasado, por lo que algunos la consideran como el área que permite un mayor acercamiento a los orígenes del ser humano.
Referencias
- Forensic anthropology, H. James Birx, Encyclopedia Britannica (n.d.). Tomado de britannica.com
- Forensic Anthropology, Wikipedia in English (n.d.). Tomado de wikipedia.org
- Forensic Anthropology, David Hunt, Portal Smithsonian National Museum of Natural History (n.d.). Tomado de qrius.si.edu
- Forensic Anthropologist Job Description, Portal Crimen Scene Investigator EDU (n.d.). Tomado de crimesceneinvestigatoredu.org
- Forensic Anthropology, Portal Investigating Forensics (n.d.). Tomado de sfu.museum