Noam Chomsky: biografía, teorías, aportes, obras
Noam Chomsky (1928 – actualidad) es un filósofo, lingüista, historiador, psicólogo, crítico social y activista político estadounidense famoso principalmente por sus aportaciones a la investigación sobre el funcionamiento del lenguaje. A menudo, es conocido como el “padre de la lingüística moderna”.
Actualmente tiene un puesto como Profesor Emérito en el MIT (el Instituto de Tecnología de Massachusetts), aunque su principal labor es la de investigador y divulgador. A día de hoy ha escrito más de cien libros, sobre temas como el lenguaje, la guerra, los medios de comunicación y la política. Además, es uno de los principales exponentes del socialismo libertario y el anarcosindicalismo.
Durante la época de la Guerra de Vietnam, Chomsky fue arrestado en múltiples ocasiones por su activismo político, en contra de lo que él veía como una señal del imperialismo norteamericano. De hecho, entró a formar parte de la Lista de Enemigos del presidente Nixon. A lo largo de su vida, ha seguido generando controversia sobre diferentes temas, por ejemplo al apoyar el movimiento de “Occupy Wall Street”.
Sin embargo, a pesar de todos los problemas políticos que ha tenido durante su vida, Chomsky ha conseguido hacerse un hueco en la historia como uno de los investigadores más citados del mundo.
Sus aportaciones cambiaron la manera en que comprendemos tanto la mente humana como el lenguaje, dando lugar a nuevos descubrimientos fundamentales en el campo de la neuropsicología.
Índice del artículo
Noam Chomsky nació el 7 de diciembre de 1928 en Philadelphia, en los Estados Unidos. Es conocido principalmente por sus trabajos teóricos en el campo de la lingüística, que tratan el lenguaje como una capacidad biológica innata en todos los seres humanos. Sus aportaciones han servido de base a grandes avances en áreas como la psicología cognitiva, la filosofía y la neurociencia.
Sin embargo, Chomsky también ha realizado una labor muy importante como activista político, crítico social y pensador en general. A día de hoy sigue en activo, tras haber publicado más de 100 libros distintos sobre temas tan distintos como psicología, filosofía, capitalismo y colonialismo.
Noam Chomsky nació en el seno de una familia judía, y ya desde muy pequeño comenzó a interesarse por diferentes materias y el aprendizaje en general. Posiblemente su pasión por adquirir nuevos conocimientos radica en que asistió a una escuela de corte experimental en la que se invitaba a los alumnos a hacer sus propias preguntas y a dirigir su propio aprendizaje.
A pesar de haber nacido en Pensilvania, con tan solo 13 años Chomsky empezó a viajar por su cuenta a Nueva York, con la intención de adquirir nuevos libros con los que saciar su sed de conocimiento.
En estos pequeños viajes entró en contacto con una importante comunidad intelectual judía, cuyos miembros ayudaron a enriquecer sus propios puntos de vista. Durante estos años se formaron muchas de sus ideas políticas más importantes, como por ejemplo la de que todas las personas son capaces de comprender los asuntos económicos y de gobierno, y que pueden por tanto tomar decisiones por su cuenta.
Así, empezó a formar la base de su visión anarcosindicalista, que ha defendido a lo largo de su vida y que le ha traído multitud de problemas.Con tan solo 16 años, Noam Chomsky ingresó en la Universidad de Pensilvania, pero en un principio no encontró demasiados alicientes para quedarse allí.
Estuvo pensando en marcharse tras dos años de estudios para comenzar a profundizar más en sus ideas políticas; pero cambió de opinión al conocer a Zellig S. Harris, uno de los lingüistas más importantes de la época.
Estudios universitarios
Para su trabajo de fin de máster, que presentó en 1951 en la Universidad de Harvard, Noam Chomsky mezcló aspectos de las teorías del lenguaje de Harris y las ideas de Goodman sobre la filosofía de la ciencia y los sistemas formales, creando así un enfoque totalmente nuevo que aplicaría más tarde a lo largo de su vida en sus propias investigaciones.
Sin embargo, al haberse desviado significativamente de las ideas de ambos pensadores, ninguno de ellos aceptó sus trabajos de investigación. De hecho, durante los siguientes años las teorías de Chomsky fueron muy criticadas por la mayoría de académicos de la época. Él, sin embargo, siguió confiando en ellas y continuó con sus trabajos en este campo.
En 1955 obtuvo su doctorado de la Universidad de Pensilvania, con uno de los capítulos de su primera obra (conocido como Análisis transformacional) como tesis. Después de esto, en 1956 consiguió un puesto como profesor en el MIT, que tuvo que compaginar con un proyecto de traducción por máquina.
Chomsky continuó trabajando en el MIT durante muchos años a la vez que compaginaba ese puesto con otros proyectos. Durante esa época el investigador se refirió al Instituto de Tecnología de Massachussets como “un lugar bastante abierto y libre, abierto a la experimentación y sin requerimientos rígidos”.
En 1957 consiguió un puesto de profesor adjunto, que tuvo que compaginar a partir de ese mismo año con el de profesor externo en la Universidad de Columbia. Además, en 1958 publicó su primer libro sobre lingüística, Estructuras sintácticas, cuyos postulados se oponían frontalmente a la corriente dominante en la época.
A partir de la publicación de este libro, Chomsky tuvo que enfrentarse a un gran número de críticas. Sin embargo, siguió enfrentándose a las teorías que pensaba que no eran ciertas, y por ejemplo criticó las ideas de Skinner (uno de los psicólogos más importantes de toda la historia) sobre el lenguaje. Este trabajo le proporcionó, por fin, cierto reconocimiento académico.
A partir de este momento, ya con cierto apoyo del gobierno y de diversas instituciones científicas del país, Noam Chomsky siguió investigando y publicando nuevas obras sobre lingüística, que le llevaron a alcanzar una fama significativa tanto a nivel nacional como internacional.
A partir del estallido de la Guerra de Vietnam, en 1962, Chomsky también saltó al terreno del debate público al criticar lo que él percibió como un intento de los Estados Unidos de colonizar territorios de otros países. También comenzó a ejercer como activista político, por ejemplo negándose a pagar sus impuestos y apoyando a estudiantes que no querían ser reclutados.
Durante los años siguientes, Chomsky fue detenido en numerosas ocasiones debido a su oposición al gobierno de los Estados Unidos; pero debido a que su fama en el campo de la lingüística seguía creciendo, jamás perdió su posición como profesor en el MIT. Su mujer, sin embargo, comenzó a estudiar ante la posibilidad de que Noam fuera encarcelado o despedido en algún momento.
Durante las décadas de los 70 y los 80, Chomsky continuó investigando sobre el funcionamiento del lenguaje y actuando como activista político. En esta época publicó varias obras muy controvertidas, que no gustaron al gobierno ni a los medios tradicionales, pero precisamente debido a ello su fama no dejó de crecer.
Fue en esta época también durante la cual sus ideas sobre la lingüística y la política se consolidaron, para ser más tarde expandidas por sus seguidores y estudiantes.
Considerando que gran parte de lo que podía decirse sobre el lenguaje ya había sido publicado, y centrándose cada vez más en lo que él percibía como grandes injusticias políticas, en los años 90 Chomsky se empezó a alejar del mundo de la investigación y se involucró aún más en el activismo.
Por ejemplo, en 1996 publicó Poderes y prospectos, una obra que trataba sobre la independencia de Timor del Este. Más tarde, tras abandonar el MIT en el año 2002, mantuvo su posición de profesor emérito y siguió llevando a cabo algunas investigaciones y seminarios en el campus; pero pasó a centrar su atención casi por completo en la política.
En tiempos más recientes, Chomsky por ejemplo ha sido muy conocido por criticar eventos como la Guerra de Irak, que él consideraba un movimiento imperialista por parte de los Estados Unidos; y la llamada “Guerra contra el Terror” que surgió tras los famosos atentados del 11 de septiembre.
En el año 2012, Chomsky volvió a la palestra política al apoyar el movimiento “Ocupar Wall Street”. En 2016, grabó un documental llamado Réquiem por el sueño americano que resumía su visión sobre el capitalismo, la desigualdad económica y la política actual.
Actualmente, sigue llevando a cabo algunas investigaciones y dando clases en instituciones como la Universidad de Arizona, a pesar de no contar ya con tanta relevancia como en tiempos pasados.
Sin duda, el campo en el que más ha influido el trabajo de Chomsky es en el de la lingüística y el estudio del lenguaje. A continuación se expondrán algunas de las ideas principales del autor en este área.
Una de las ideas más importantes de Chomsky tenía que ver con la naturaleza de la creatividad. Para este autor, los niños tienen ciertas capacidades innatas en este área, que se muestran prácticamente desde el momento en que dicen sus primeras palabras.
En sus investigaciones, se dio cuenta de que de hecho muchas veces parecen ser capaces de dominar conceptos y habilidades que todavía no se les han enseñado.
Así, Chomsky pensaba que al menos parte del conocimiento sobre el lenguaje debe ser innato, lo que se contraponía con el modelo de tabula rasa que estaba vigente en su época y era promovido por corrientes como el conductismo. Sin embargo, el autor pensaba que los humanos no somos conscientes de este conocimiento innato hasta que no se hace explícito mediante el aprendizaje.
La conclusión a la que llegó Chomsky fue que cierta parte del cerebro debía contener un llamado “módulo del lenguaje”, que contuviera información innata que más tarde se desarrollaría para permitir dominar el habla incluso en presencia de estímulos de aprendizaje insuficientes.
Otra de las ideas más importantes en este sentido fue la de la “gramática universal”: la teoría de que todos los seres humanos compartimos una cierta estructura lingüística subyacente, sin importar qué idioma hablemos, en qué cultura nos hayamos desarrollado o cualquier otro aspecto del ambiente en que crezcamos.
En su trabajo Estructuras sintácticas, Noam Chomsky desafió la corriente predominante en el estudio del lenguaje en esa época, la lingüística estructural. En contraposición, presentó su propia teoría, a la que llamó “gramática transformacional”.
Básicamente, la idea que subyace a la misma es que el lenguaje implica tanto estructuras profundas e inconscientes, como otras superficiales. Para poder hablar correctamente, las estructuras superficiales transforman las más profundas a través de una serie de reglas gramaticales, que sirven para relacionar los significados inconscientes con sonidos y palabras concretos.
Por otra parte, Noam Chomsky también describió una jerarquía que sirve para clasificar los distintos tipos de gramática que existen en los distintos lenguajes de todo el mundo. Esta clasificación se utiliza para entender la lógica que subyace a cada uno de ellos, y hoy en día se utiliza en ámbitos como la programación informática y la teoría de autómatas.
En las últimas décadas, Chomsky ha estado trabajando en un sistema que le permitiría simplificar el lenguaje, su enseñanza y su aprendizaje lo máximo posible. Este sistema, conocido como el “programa minimalista”, se aleja bastante de sus investigaciones previas y se centra en estudiar la relación entre el significado y el sonido.
La intención detrás de estas nuevas investigaciones es comprender la manera en la que el cerebro genera las reglas gramaticales del lenguaje al asociar sonidos y significados. Por lo tanto, mientras que antiguamente Chomsky estaba interesado en el “qué” del habla, ahora sus estudios se acercan más a comprender el “cómo”.
A pesar de que Chomsky es conocido principalmente por sus aportaciones en el campo del lenguaje, su larga carrera como investigador y activista le ha permitido desarrollar teorías importantes en otros ámbitos. Los más destacados son la política, y el estudio de la naturaleza humana.
Uno de los temas más importantes para Noam Chomsky durante toda su vida ha sido la política. A pesar de que siempre estuvo interesado en ella, comenzó a involucrarse activamente en el estado de su país a partir del estallido de la Guerra de Vietnam, que entendió como un intento de los Estados Unidos de expandir su imperio por todo el mundo.
Chomsky se define a sí mismo como anarcosindicalista. Según sus propias declaraciones, esto quiere decir que opina que el Estado debe garantizar la máxima libertad a sus ciudadanos. Por ello, no considera legítimo el hecho de que exista una clase política dirigente que pueda elegir aquello que, por ejemplo, es legal o no lo es.
Al mismo tiempo, Chomsky ha declarado en múltiples ocasiones que en las democracias, tales como la existente en los Estados Unidos, el gobierno no puede controlar a sus ciudadanos por la fuerza; y por ello necesita manipularles para que actúen y piensen como a sus dirigentes les interesa.
Debido a ello, el autor ha denunciado públicamente elementos que él considera propagandísticos, estando por ejemplo en contra de los medios de comunicación tradicionales. Como autor y pensador, Chomsky opina que es su deber informar a la población de lo que realmente ocurre en el mundo para que los ciudadanos puedan tomar decisiones informadas sobre su propia vida.
La mayoría de los problemas que tuvo Chomsky al principio de su carrera se debieron a que defendía una teoría de la naturaleza humana muy distinta a la imperante en aquel momento en campos como la psicología.
La mayoría de autores defendían la idea de la “tabula rasa”; es decir, pensaban que al nacer nuestro cerebro está totalmente en blanco y tenemos que aprenderlo todo mediante la experiencia.
Chomsky, por el contrario, defendía que parte de nuestros conocimientos son innatos, y están transmitidos a nivel genético. La habilidad para dominar el lenguaje sería uno de estos conocimientos ya presentes en el momento del nacimiento, pero existirían muchos más.
Al mismo tiempo, este psicólogo ha defendido toda su vida la idea de que el lenguaje es una de las capacidades más importantes de los seres humanos, ya que influye en gran medida sobre la manera en que percibimos el mundo.
Para él, tener un idioma materno u otro provoca grandes diferencias en la manera en que entendemos lo que nos rodea y la forma en que nos comportamos.
Durante su larga carrera como investigador y autor, Noam Chomsky ha publicado un gran número de obras sobre diferentes temas. Algunas de las más importantes son las siguientes.
– The Chomsky-Foucault Debate: On Human Nature (2006).
– What kind of creatures are we? (2015).
– La responsabilidad de los intelectuales (1967).
– La economía política de los derechos humanos (1979).
– La cultura del terrorismo (1988).
– El bien común (1998).
– Chomsky on anarchism (2005).
– Estructuras sintácticas (1957).
– Lenguaje y mente (1968).
– Reglas y representaciones (1980).
– El programa minimalista (1995).
– Sobre el lenguaje (1998).
– La arquitectura del lenguaje (2000).
- “Noam Chomsky” en: Britannica. Recuperado en: 22 Julio 2019 de Britannica: britannica.com.
- “Noam Chomsky” en: Biography. Recuperado en: 22 Julio 2019 de Biography: biography.com.
- “Noam Chomsky” en: Famouos Scientists. Recuperado en: 22 Julio 2019 de Famous Scientists: famousscientists.org.
- “Noam Chomsky” en: Good Therapy. Recuperado en: 22 Julio 2019 de Good Therapy: goodtherapy.org.
- “Noam Chomsky” en: Wikipedia. Recuperado en: 22 Julio 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.