Los 13 Tipos de Fuentes de Información y sus Características
Los tipos de fuentes de información son tres: primarias, secundarias y terciarias. Se dividen en función del grado de información que proporcionan, el tipo de información que contienen, el formato en las que se encuentran, el canal utilizado y por la cobertura geográfica.
Cada uno de estos aspectos de las fuentes de información determina a la vez una subdivisión. Las fuentes de información están creadas para satisfacer las necesidades informativas de cualquier individuo.
Se presentan a través de diversos soportes, pueden ser creadas para informar o no, se encuentran en un lugar físico (presencial o virtual) y son estáticas, ya que el investigador accede a ellas y son creadas por instituciones o personas.
Los tipos de fuentes se combinan de acuerdo con la orientación de la investigación y por lo tanto de las necesidades del investigador o demandante de información.
Las fuentes de información son los instrumentos que ayudan a localizar y recuperar los documentos y la información.
Tipos principales de fuentes de información
De acuerdo con el grado de información que proporcionan, las fuentes de información se dividen en primarias, secundarias y terciarias; esta división se utiliza generalmente en el ámbito académico.
– Las fuentes primarias
Son aquellas que contienen información original, el tema que contienen no ha sido nunca tratado, la información se ha mantenido intacta, es decir, no ha sido interpretada o analizada por un investigador o institución.
Esta información que consiste en una toma de datos por medio de un cuestionario, una entrevista, encuestas, una fotografía, un video, etc., sirve al investigador para constatar una hipótesis.
Este tipo de fuente de información se encuentra en tesis doctorales, libros, actas de congresos, revistas, normas o patentes. Además, es posible también encontrar obras de referencia como diccionarios, enciclopedias, anuarios, directorios, guías, fuentes biográficas y hasta los atlas.
Ejemplo
El discurso de “Tengo un sueño” (I have a dream) del pastor Martin Luther King sería una fuente de información primaria, ya que la información es original y no ha sido tratada. Para entenderlo mejor, si un historiador quisiera hacer un análisis sobre la discriminación de la raza afroamericana en el siglo XX, esta sería una fuente primaria.
– Las fuentes secundarias
Las fuentes secundarias son una ampliación de los resultados concretos que aportan las fuentes primarias. Es decir, se genera un contenido a partir de la extracción de información de un recurso primario.
Las fuentes secundarias constituyen el producto de muchos años de investigación. Cuando se usan de forma exclusiva es porque el investigador no tiene recursos para recoger información de tipo primario o cuando sencillamente encuentra fuentes secundarias muy confiables.
Se pueden identificar porque no tienen como objetivo principal ofrecer información, sino indicar qué fuente o documento nos la puede proporcionar.
En términos generales, los documentos secundarios remiten generalmente a documentos primarios. Entre las fuentes secundarias se encuentran los artículos de revista, reseñas, biografías, resúmenes de trabajos científicos, reportajes, etc.
Ejemplo
Los periodistas elaboran muchas fuentes de información secundarias. El motivo es que, al no disponer ni de los recursos ni del tiempo, elaboran noticias o reportajes en base a las fuentes primarias.
Por ejemplo, cuando se redacta una noticia sobre el posible resultado de las elecciones presidenciales, se está recurriendo a las encuestas que elaboró una empresa de análisis previamente. Es por ello que suele hacerse referencia siempre al estudio original: “Según una encuesta realizada por el Instituto Indrax, el 56% de los participantes tiene intención de votar al candidato verde”.
– Fuentes terciarias
Son las menos frecuentes. Es un tipo de recurso que contiene información sobre fuentes primarias y secundarias, teniendo como única función remitirlas.
Este tipo de fuentes de información cumple las funciones de compilar, organizar, recoger y depurar las fuentes primarias y secundarias.
Las fuentes terciarias son catálogos, directorios, bibliografías, artículos sobre encuestas, etc. Suelen encontrarse en los libros de texto y enciclopedias.
Ejemplo
En un artículo de una enciclopedia sobre las fresas (véase Wikipedia por ejemplo), se podrán encontrar referencias y bibliografías que hagan referencias a las fuentes primarias y secundarias. Esta recopilación de fuentes conforman las fuentes terciarias.
Tipos de fuentes según el formato
Según el tipo de información se clasifica en fuentes generales y especializadas; de acuerdo con el tipo de formato se dividen en textuales, audiovisuales y digitales; y en referencia con la cobertura geográfica se dividen en fuentes internacionales, nacionales, regionales y locales.
De acuerdo con el tipo de formato de información, las fuentes de información se clasifican en:
– Fuentes generales
La fuente de información general ofrece información amplia y básica sobre un tema como definiciones, contexto histórico o principales exponentes.
Entre este tipo de fuente es posible encontrar manuales, enciclopedias, anuarios y revistas de información general.
– Fuentes especializadas
Las fuentes especializadas presentan información relativa a una materia o asunto determinado y se dirige a un grupo específico.
Dentro de este tipo de fuentes es posible encontrar bases de datos y revistas especializadas.
Según el formato o soporte de las fuentes de información, estas se clasifican en:
– Fuentes textuales
Las fuentes textuales contemplan información que se presenta en forma de texto como libros, periódicos, revistas, etc.
– Fuentes audiovisuales
Las fuentes de tipo audiovisual incluyen material en video o en audio como CDs, DVDs, o multimedia.
– Fuentes digitales
Son todas las fuentes que requieren el uso de un dispositivo digital para acceder a ellas; entre estas es posible encontrar repositorios de información, información geográfica, etc.
De acuerdo con el canal utilizado las fuentes de información son de dos tipos:
– Fuentes orales
Este tipo de fuente de información no aparece en forma escrita y es necesario ir a buscarla en el lugar en el que se encuentre.
Forma parte de este tipo de información los relatos orales, los testimonios, etc.
– Fuentes documentales
Las fuentes documentales consisten en un informe sobre una investigación realizada; sirven como herramienta de comunicación de los resultados obtenidos e incrementan el conjunto de conocimientos en la sociedad.
Finalmente, los tipos de fuentes de información tienen una clasificación de acuerdo con la cobertura geográfica y hacen referencia principalmente a fuentes primarias:
– Fuentes internacionales
Este tipo de fuente se refiere a un individuo o institución del que se extraerá información y que se encuentra fuera del país en donde se realiza la investigación.
– Fuentes nacionales
El tipo de fuente nacional identifica a los individuos o entidades que ofrecen información y que se encuentran dentro de los límites del país en donde se realiza el estudio.
– Fuentes regionales o locales
Una fuente regional o local identifica a un sujeto u organización que dispone de información para nuestra investigación y que se ubica en la misma ciudad en la que trabaja el investigador.
Conclusión
Si bien la tipología de fuentes resulta funcional para el diseño de una investigación, es importante conocer que todos los tipos mencionados no resultan excluyentes y se pueden combinar.
Una fuente puede ser al mismo tiempo, secundaria, general y presentarse en soporte digital, consultable por Internet, como es el caso de un informe en el portal de una entidad pública.
Los anteriores tipos de fuentes de información requieren que el investigador lea con detenimiento, entienda y compare para elegir las mejores fuentes.
Así mismo, para sacar mejor provecho de los tipos de fuentes, el investigador debe ser coherente, imparcial y marcar tiempos para la recolección de información.
En todo caso, la selección de tipos de fuentes de información debe realizarse considerando tres importantes principios: confiabilidad, actualidad y extensión correcta.
Referencias
- Villaseñor Rodríguez, I. (1999). “Los instrumentos para la recuperación de la información: las fuentes”. Las fuentes de información: estudios teórico-prácticos. Madrid: Síntesis.
- Stewart, D. W., & Kamins, M. A. (1993). Secondary research: Information sources and methods (Vol. 4). Sage.
- Patton, M. Q. (2005). Qualitative research. John Wiley & Sons, Ltd.
- Kothari, C. R. (2004). Research methodology: Methods and techniques. New Age International.
- Talja, S. (2002). Information sharing in academic communities: Types and levels of collaboration in information seeking and use. New Review of Information Behavior Research, 3(1), 143-159.