Micrococcus: qué es, taxonomía, morfología y características

¿Qué es el Micrococcus?

Micrococcus es un género de bacterias que se encuentran formando parte normal de la microbiota del cuerpo humano, y en una gran cantidad de ambientes extendidos en todo el mundo. Son comensales del ser humano, lo que implica que obtienen beneficios, pero no dañan al individuo.

Este género abarca cinco especies: Micrococcus antarcticus, Micrococcus luteus, Micrococcus mucilaginosis y Micrococcus roseus. De estas, solo una es reconocida como agente patógeno, la Micrococcus luteus, ya que ha estado relacionada a patologías como la endocarditis.

Es un microorganismo oportunista, es decir, pasa a ser patógeno cuando las condiciones del sistema inmunológico del individuo cambian y este se debilita. Son comunes las infecciones por Micobacterium en personas VIH positivas, con afecciones como leucemia o que han recibido un trasplante de órganos.

Así mismo, estas bacterias tienen la particularidad de que pueden usar una gran variedad de sustratos para utilizarlos en reacciones químicas. Entre esos sustratos se pueden mencionar herbicidas, piridina y petróleo. Esta capacidad es de gran ayuda en la limpieza y descontaminación ambiental.

Taxonomía

La clasificación taxonómica del género Micrococcus es la siguiente:

Dominio: Bacteria

Filo: Actinobacteria

Clase: Actinobacteria

Subclase: Actinobacteridae

Orden: Actinomycetales

Suborden: Micrococcineae

Familia: Micrococcaceae

Género:Micrococcus.

Morfología

Las bacterias del género Micrococcus son cocos, es decir, tienen forma redondeada. Tienen aproximadamente 0,5-3,5 micras de diámetro. Se encuentran unidos formando parejas, tétradas (grupos de 4) o racimos.

Presentan pigmentos carotenoides, lo que hace que manifiesten colores como el amarillo, rojo o naranja.

Características generales del Micrococcus

Son catalasa y oxidasa positivas

Las bacterias que pertenecen al género Micrococcus son capaces de desdoblar la molécula de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) en agua y oxígeno, gracias a que pueden sintetizar la enzima catalasa, que es la que cataliza esa reacción.

De igual forma, sintetizan otra enzima sumamente importante, la oxidasa. Esta enzima se encarga de catalizar reacciones de óxido-reducción en las que el oxígeno actúa como aceptor de electrones.

Estas dos enzimas constituyen un parámetro para diferenciar unas bacterias de otras. En el caso de la catalasa, la aparición de burbujas indica que hay presencia de catalasa. En tanto que la aparición de un color azul intenso indica que hubo una reacción de oxidación y por tanto la enzima oxidasa está presente.

Puede reducir nitratos

Estas bacterias pueden transformar nitratos en nitritos, a través de un proceso de reducción catalizado por la enzima nitrato reductasa. La reacción química es la siguiente:

NO₃ + 2e^– + 2H ———————– NO₂ + H₂O

Son aerobios estrictos

Las bacterias del género Micrococcus requieren del oxígeno para poder llevar a cabo diversos procesos. Es por esto que deben desarrollarse en ambientes que tengan una amplia disponibilidad de este elemento.

Hábitat

Estas bacterias se han aislado de diversos hábitats. Se han encontrado en agua, suelo y en el polvo. Así mismo, está presente en la piel humana, productos lácteos y la cerveza.

Las bacterias del género Micrococcus son comensales de ciertas mucosas, la orofaringe y la piel.

Son Gram positivas

Debido al peptidoglicano que está en la pared celular, estas bacterias, al ser sometidas al proceso de tinción de Gram, adquieren una coloración violeta. Esto es porque el peptidoglicano retiene partículas del colorante gracias a su estructura.

Son termorresistentes

Estas bacterias pertenecen al grupo de las termorresistentes, puesto que a pesar de que su temperatura óptima de crecimiento se ubica entre los 25 y 30° C, se ha comprobado que ha crecido a temperaturas por debajo de los 10° C.

No forman esporas

Las bacterias de este género no contemplan en su ciclo de vida la formación de esporas. Sin embargo, a pesar de esto, las células bacterianas son capaces de sobrevivir durante largos períodos, incluso cuando las condiciones ambientales son hostiles.

Enfermedades

A pesar de que este género está asociado a alguna patología en muy pocas ocasiones, a veces es el causante de ciertas enfermedades, unas más leves que otras.

Esta bacteria es oportunista, lo que quiere decir que se convierte en un agente patógeno en personas en las que su sistema inmunológico se encuentra debilitado, como por ejemplo, las personas que son VIH positivas o han sufrido algún trasplante.

Por supuesto que la patogenia del género va a ser específica para cada una de las especies que lo integran.

La Micrococcus luteus, miembro famoso de este género de bacterias, con frecuencia se asocia a patologías oportunistas de personas que tienen el sistema inmunológico débil.

Entre las enfermedades a las que se han visto asociadas las bacterias del género Micrococcus se pueden contar:

• Endocarditis
• Neumonía
• Shock séptico

Endocarditis

Es la inflamación de la capa interna del corazón, especialmente de las válvulas auriculoventriculares, producto de la colonización por parte de células bacterianas del género Micrococcus.

Esta patología presenta síntomas como fiebre, escalofríos, dificultad de respirar y fatiga, entre otros.

Las Micrococcus no son las únicas bacterias que pueden ocasionar una endocarditis. Muchas otras bacterias que forman parte de la microbiota normal del cuerpo pueden ingresar a la sangre y llegar al corazón.

Neumonía

Es una infección a nivel de los alveolos pulmonares, como consecuencia de la invasión por parte de la Micrococcus.

Los síntomas de la neumonía son variados, pero los más comunes son fiebre, tos con flema, sudoración excesiva y dolor al respirar.

Shock séptico

Es una patología que se presenta cuando una infección se disemina por todo el organismo y tiene como consecuencia una disminución excesiva de la presión arterial. Se puede presentar por múltiples causas, siendo una de ellas la infección por Micrococcus.

Los síntomas del shock séptico son sistémicos, es decir, no afectan un solo órgano sino al funcionamiento general del cuerpo. Entre los síntomas están: elevación o disminución de la temperatura, palpitaciones, sensación de mareo, taquicardia, palidez y dificultad para respirar.

Tratamiento

Debido a que Micrococcus es una bacteria, el tratamiento adecuado es el uso de una terapia de antibióticos.

Se ha determinado que las bacterias de este género son sensibles a vancomicina, penicilina, gentamicina y cindamicina. Por ello, son los antibióticos que generalmente se seleccionan para tratar afecciones causadas por estas bacterias.

Referencias

1. Albertson, D., Natsios, G. y Glekman, R. (1978). Septic shock with Micrococcus luteus. Archive internal medicine. 138 (3)487-488
2. Género Micrococcus. Obtenido de: diversidadmicrobiana.com
3. Kokur, M., Kloos, W. y Heinz, K. (2017). The genus Micrococcus. The Prokaryotes. 961-971