Julian Steward: quién fue, biografía, teoría del cambio cultural
¿Quién fue Julian Steward?
Julian Steward (1902-1972) fue un reconocido antropólogo y arqueólogo estadounidense que obtuvo popularidad al ser considerado como uno de los principales neoevolucionistas de mediados del siglo XX. Además, fue el creador de la ecología cultural.
También recibió un reconocimiento por elaborar la Teoría del cambio cultural: la metodología de la evolución multilineal, considerada como su obra más importante.
Su interés por la antropología lo llevó a impartir clases en distintas universidades, entre las que se encontraron las de Michigan, California y Columbia.
Se considera que su tiempo en Columbia generó una gran influencia teórica, que dio origen a la formación de un grupo de estudiantes que también fueron influyentes en la antropología a nivel mundial.
Steward murió el 6 de febrero de 1972 en Illinois, Estados Unidos. Si bien no se sabe la causa exacta, falleció poco después de cumplir los 70 años de edad.
Biografía de Julian Steward
Nacimiento y primeros años
Julian Haynes Steward nació el 31 de enero de 1902 en Washington, Estados Unidos. Los primeros años de su vida los pasó en la zona residencial de Cleveland Park.
A los 16 años dejó Washington para recibir educación en el internado de la escuela preparatoria Deep Springs, ubicada en California. La formación que recibió en esta institución sentó las bases para lo que luego fueron sus intereses académicos y profesionales.
Estudios superiores
En 1925, cuando Steward tenía 23 años de edad, cursó una licenciatura en zoología en la Universidad de Cornell. Sus mayores intereses se inclinaban por el estudio de la antropología. Sin embargo, la mayoría de las universidades de la época no contaban con un departamento dedicado a estudiar esta área.
A pesar de la situación, el presidente de la institución de Cornell, Livingston Farrand, obtuvo el cargo de profesor de antropología en la Universidad de Columbia. Sugirió a Steward que continuara su educación en el área que más le atraía, en caso de tener la posibilidad.
Cuatro años después, en 1929, recibió otro título de gran importancia: un doctorado en la Universidad de California.
Durante su formación profesional llegó a compartir horas de estudio junto a Alfred Kroeber y Robert Lowie. Además, recibió formación por parte de profesionales de la época en materia de geografía regional.
Estudió la organización social de las aldeas campesinas y realizó investigaciones etnográficas entre los nativos americanos shoshone de América del Norte y varias tribus de América del Sur. Además, llegó a ser uno de los mayores defensores de los estudios antropológicos.
Ejercicio de la docencia
Tras haber recibido formación profesional en antropología, Julian Steward comenzó a impartir clases en la Universidad de Michigan. Mantuvo el cargo hasta 1930, cuando Leslie White lo sustituyó.
El antropólogo se mudó de institución el mismo año que dejó de trabajar como profesor en Michigan, y se trasladó hacia la Universidad de Utah. La ubicación de la casa de estudios le atraía a Steward por las oportunidades arqueológicas de trabajo que ofrecía.
Steward enfocó sus investigaciones hacia las áreas que más le generaban curiosidad. Entre ellas se encontraron la subsistencia, la interacción humana, el medio ambiente, la tecnología, la estructura social y la organización del trabajo.
Otros trabajos
En 1931, un año después de llegar a la Universidad de Utah, el antropólogo comenzó a tener problemas económicos y se vio en la necesidad de iniciar un trabajo de campo en la Gran Cuenca de Shoshone, con la colaboración de Kroeber, su compañero de clases.
Cuatro años después, en 1935, se unió a la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsonian. La institución llegó a publicar algunos de sus trabajos más destacados, que ejercieron una gran influencia para la época.
Entre estas obras se destacó Grupos sociopolíticos aborígenes de la cuenca-meseta, elaborado en 1938. El trabajo explicó de forma extensa el paradigma de la ecología cultural. Fue ese año cuando se consolidó como antropólogo.
Crecimiento en el Instituto Smithsoniano
Los estudios que Julian Steward realizó acerca de los indígenas de América del Sur le sirvieron para convertirse en un profesional de gran influencia gracias a su participación en la edición del Manual de Indios de América del Sur. La labor le tomó más de 10 años.
En 1943 el antropólogo fundó el Instituto de Antropología Social en el Instituto Smithsoniano. Steward se convirtió en el director tan pronto fue fundado.
Parte de su trabajo también incluyó su participación en un comité para la reorganización de la Asociación Americana de Antropología y en la creación de la Fundación Nacional de Ciencia.
Por otro lado, fomentó la creación del Comité para la Recuperación de Restos Arqueológicos.
Regreso a la docencia
En 1946, Steward regresó a la docencia en la Universidad de Columbia, donde trabajó hasta 1953. Durante este periodo realizó parte de sus contribuciones teóricas más importantes.
El antropólogo fue el docente de un grupo de estudiantes que se convirtieron en grandes influencias en la historia de la antropología, entre los que se encontraron Sidney Mintz, Eric Wolf, Roy Rappaport, Stanley Diamond, Robert Manners, Morton Fried o Robert F. Murphy.
Tras impartir clases en Columbia, se unió a la Universidad de Illinois, en la que se convirtió en profesor emérito en 1967 y llegó a presidir el Departamento de Antropología. Mantuvo su cargo hasta 1968, cuando finalmente se jubiló.
Muerte
Existe poca información relacionada con las causas exactas de la muerte de Julian Steward. Sin embargo, se sabe que murió el 6 de febrero de 1972 en Illinois, a los 70 años.
Teoría del cambio cultural de Julian Steward
Importancia del trabajo
Considerada como la obra teórica de mayor importancia de Steward, Teoría del cambio cultural: la metodología de la evolución multilineal fue desarrollada en 1955.
Con este trabajo intentó demostrar que el surgimiento de los sistemas sociales provenía de patrones de explotación de recursos, determinados por la adaptación de la tecnología de una población a su entorno natural.
En otras palabras, Steward hizo un análisis sobre cómo las sociedades se adaptaban a su entorno. El antropólogo consideraba como “evolución multilineal” a las exigencias de los diversos entornos físicos e históricos para producir manifestaciones sociales.
El interés de Steward por la evolución social lo motivó a estudiar los procesos de modernización, con lo que se convirtió en uno de los primeros antropólogos en estudiar la relación entre los distintos niveles de la sociedad.
Referencias
- Julian Steward. Tomado de britannica.com
- Julian H. Steward (2015). Tomado de archives.library.illinois.edu
- Julian Steward. Tomado de newworldencyclopedia.org